V 20. storočí – a teraz v 21. – humanitná oblasť poznania čoraz viac stavia človeka – jeho vlastnosti, správanie, charakter – do centra vedeckého výskumu. To isté sa pozoruje v lingvistike: jazyk nás nezaujíma ako abstraktný jav, ale ako prejav ľudskej povahy, vývoja a úspechov. Vo vede stále neexistuje jednotný koncept a definícia toho, čo je „jazyková osobnosť“. Napriek tomu, spolu s "jazykovým obrazom sveta" - súvisiacim pojmom - tento fenomén zamestnáva vedcov na všetkých úrovniach jazykového vzdelávania - od fonetiky po textológiu.
Vo veľmi zovšeobecnenej formulácii môžeme povedať, že jazyková osobnosť je kombináciou jazykového správania a sebavyjadrenia človeka. Formovanie diskurzu jednotlivca je ovplyvnené predovšetkým jeho rodným jazykom.
A tu by sme si mali pripomenúť tie lingvistické hypotézy (napríklad Sapir-Whorfova hypotéza), podľa ktorých je to jazyk, ktorý určuje myslenie. Napríklad pre rusky hovoriacich ľudí sú pojmy určitých a neurčitých členov ťažké, ktoré sú jednoducho vnímanérodení hovorcovia germánskych jazykov (angličtina, dánčina, nemčina). A v porovnaní s poľštinou v ruštine neexistuje žiadna „kategória ženských vecí“. Teda tam, kde Poliak rozlišuje (povedzme pomocou zámen alebo tvaru slovesa), či ide o skupinu, v ktorej boli len ženy, deti alebo zvieratá, inak skupinu, v ktorej sa min. jeden muž bol prítomný, pre Rusa neexistujú zásadné rozdiely. Čo to ovplyvňuje? O chybách v študovaných jazykoch, ktoré nie sú výsledkom zlého učenia, ale iného jazykového vedomia, inej jazykovej osobnosti.
Aj keď hovoríme vlastným jazykom, komunikujeme inak, povedzme, medzi rovesníkmi, s učiteľmi, na fórach. To znamená, že v závislosti od sféry komunikácie využívame rôzne kvality našej individuality – aká je naša jazyková osobnosť, výber slovnej zásoby, skladbu viet, štýl. Jeho formovanie je ovplyvnené nielen materinským jazykom ako takým, ale aj prostredím výchovy, úrovňou vzdelania a odborom.
Stojí za pozornosť fakt, že jazyková osobnosť napríklad lekára sa bude líšiť od jazykovej osobnosti programátora alebo poľnohospodára. Lekári budú častejšie používať lekársku terminológiu aj v bežnej reči, ich asociácie a prirovnania sa budú častejšie spájať s ľudským telom. Zatiaľ čo v reči inžinierov sa častejšie pozorujú metafory spojené s mechanizmami a strojmi. Štruktúra jazykovej osobnosti teda závisí od mnohých faktorov. Prostredie, v ktorom sme vyrastali, tvorí základ,tak ako naše povahové a osobnostné vlastnosti, aj táto štruktúra sa neustále vyvíja a je ovplyvnená prostredím, v ktorom žijeme. Venujte pozornosť tomu, ako sa dievča dostane do inej rodiny - povedzme, že sa vydá - začne hovoriť trochu inak, pomocou prísloví alebo „výrokov“prijatých v rodine svojho manžela. O to zaujímavejšia je situácia, ak sa jazyková osobnosť naďalej rozvíja v cudzojazyčnom prostredí. Reč emigrantov sa teda vyznačuje množstvom čŕt, vtláča jej jazyk, v ktorom musia denne komunikovať.
V teórii a praxi lingvistiky zaujíma lingvistická osobnosť prekladateľa osobitné miesto. Faktom je, že prekladateľ nie je len nositeľom určitej kultúry, ale aj sprostredkovateľom – prostredníkom – prenášačom javov jednej kultúry do druhej. Jeho úlohou nie je len sprostredkovať informácie, ale často aj obnoviť rovnakú silu emocionálneho vplyvu na čitateľa, sprostredkovať rovnakú škálu pocitov a asociácií, aké vyvoláva pôvodný jazyk. A ukazuje sa, že absolútne „objektívny“preklad je v praxi nemožný, pretože vo všetkom – počnúc miestami, ktoré zostali nepochopené či nepochopené, a končiac výberom frazeológie a metafor – sa odráža jazyková osobnosť autora prekladu. Zvlášť jasne je to vidieť na príklade prekladov tej istej básne rôznymi prekladateľmi. Dokonca aj v tom istom časovom období (napríklad preklady Petrarcu, ktoré predviedli básnici Strieborného veku), štýl, obraznýsystém a v konečnom dôsledku aj celkový vplyv tej istej básne v rôznych prekladoch bude zásadne odlišný.
