Väčšina ľudí si predstavuje, čo je to delta rieky, no nie každý si myslí, akú úlohu zohráva v živote všetkých predstaviteľov flóry a fauny. Čo predstavuje? Riečna delta je nížina tvorená sedimentmi rieky, ktorá sa nachádza v jej dolnom toku. Najčastejšie je silne prerezaný sieťou kanálov a rukávov. Na tejto nížine sa vytvára zvláštny ekosystém. Delta rieky dostala svoj názov podľa jedného z písmen gréckej abecedy, ktoré svojím tvarom silne pripomínalo trojuholníkovú deltu starovekého Nílu.
V procese dlhodobej interakcie riečnych tokov, morských či oceánskych vĺn, rázových prúdov, prílivov a odlivov, ako aj odtoku sedimentov vzniká pri každej rieke jedinečná delta, ktorá môže zaberať až jednu sto a viac tisíc štvorcových kilometrov. Pri Gange zaberá takmer 106-tisíc štvorcových metrov. km, zatiaľ čo Amazonka má 100 000 km štvorcových.
Delta rieky môže začínať stovky kilometrov od jej ústia. Delty niektorých riek vyčnievajú do morí alebo oceánov, zatiaľ čo iné nie. Pod vplyvom prílivu a odlivu majú rieky ako Amazonka, Amur, Ob, Taza, Pura delty, ktoré nepresahujú ich primárne brehy.
Keď má voda v rieke takmer rovnakú hustotu ako morská voda, deltanadobúda kužeľovitý tvar (napríklad pri Níle). Ak je riečna voda bohatá na zrážky, stáva sa hustejšou ako morská voda, preto pod jej vplyvom delta nadobúda predĺžený tvar. So zníženou hustotou riečnej vody sa vytvárajú delty s veľkým počtom ramien a kanálov (rieka Mississippi).
Väčšina svetových riek má delty s rozvinutou aluviálnou (aluviálnou) aktivitou. Sú to Volga, Lena, Terek, Severná Dvina, Kuban, Neva. Na mnohých južných riekach sa vyvinuli „záplavy“s bohatou vegetáciou a rozmanitou divočinou. Majú značné zásoby rýb. Vegetáciu predstavujú rôzne byliny, húštiny tŕstia a tŕstia, kríky a stromy. Vtáky a rôzne druhy zvierat sa v nich radi usadzujú.
Je ťažké preceňovať dôležitosť vlhkosti a úrodnosti pôd nachádzajúcich sa v delte rieky. V mnohých krajinách sveta sa práve na nich pestuje významná časť poľnohospodárskych plodín. Šťavnaté trávy na vlhkých lúkach na dolných tokoch riek sú výborným krmivom pre hospodárske zvieratá. Údolia Gangy, Níl, Huang He, Dunaj sú oblasti s intenzívnym poľnohospodárstvom.
Zvláštna je delta rieky Nevy, ktorá preteká bažinatou a plochou nížinou Nevy. Táto rieka je podmienečne rozdelená na 2 časti (podľa povahy režimu): horná (zdroj - Ivanovskie pereje), dlhá 30 km, a dolná (Ivanovskiy pereje - ústie), dlhá 44 km. V dolnom toku (asi 15 km od ústia) tvorí Neva širokú deltu, ktorá je plná kanálov,ramená, ostrovy a kanály. Vznikla v dôsledku prívalov a prívalov vody z mora a vplyvom prúdiacich vôd. V delte Nevy sú najväčšie ostrovy Krestovsky, Vasilyevsky, Petrogradsky, Dekabristov. Jeho ramená sú Malaya a Bolshaya Neva, Malaya, Middle a Bolshaya Nevka. Najznámejšie kanály sú Obvodnoy, Morskoy, Kryukov, Griboedova.
