Missouri je jednou z najdlhších riek v Severnej Amerike a je najväčším pravým prítokom Mississippi. V preklade z jazyka jedného z kmeňov, ktoré kedysi žili na jeho brehoch, názov znamená „veľká a bahnitá rieka“. Tento názov plne potvrdzuje svoj charakter, pretože aj Mississippi si po vstupe vôd z Missouri zachováva zmenenú farbu až po oceán.
Geografická poloha
Ako je uvedené vyššie, rieka Missouri je prítokom Mississippi. Tečie juhovýchodným smerom, pretína niekoľko štátov naraz - Montanu, ako aj Južnú a Severnú Dakotu. Navyše je to ona, kto definoval prirodzené hranice Kansasu, Nebrasky a Iowy. Treba poznamenať, že malá časť tejto rieky sa nachádza na území dvoch provincií Kanady.
Všeobecný popis
Podľa oficiálnych údajov je celková dĺžka tejto vodnej tepny 3970 kilometrov. Voda v nej je skôr zakalená. Je to spôsobené tým, že silný prúd odplavuje skaly. Ani táto skutočnosť neodrádza státisíce turistov, ktorí k nej ročne prichádzajúaktívny oddych a zábavu. Rieka Missouri sa vyznačuje častými záplavami, ktoré môžu mať katastrofálne následky (posledné sa vyskytli asi pred šesťdesiatimi rokmi). Priemerný ročný objem sedimentov, ktoré prináša, je 220 miliónov ton. Najväčšie mestá na jeho brehoch sú Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck a Jefferson City. Táto vodná cesta je vhodná na plavbu (aj pre veľké riečne lode do prístavu Sioux City). Pokiaľ ide o celkovú plochu povodia, je to 1370 kilometrov štvorcových, inými slovami, takmer 17% z celého územia Spojených štátov.
Zdroj a tok
Rieka Missouri, ktorej prameň sa nachádza vo východných výbežkoch Skalistých hôr, je tvorená sútokom troch vodných tepien (Jefferson, Madison a Gallatin) v nadmorskej výške 4132 metrov nad morom. Neďaleko sa nachádza svetoznáma Yellowstonská národná prírodná rezervácia. Na hornom toku sa v úseku dlhom 16 kilometrov tvoria pereje, ktorých výška pádov dosahuje 187 metrov. Po opustení hlbokých štrbín rieka pretína rovnomennú náhornú plošinu v hlbokom údolí. V tomto úseku sa na ňom kvôli hrádzam vybudovala celá reťaz nádrží. Charakteristickými znakmi dolnej časti Missouri sú nestabilný a kľukatý kanál, ako aj časté záplavy.
Vodný režim
Horný tok je charakteristický snehom, zatiaľ čo dolný a stredný tok živí najmä dážď. Vodný režim je veľmi premenlivý. Hladina vody v dolnom toku počasjarná povodeň môže dosiahnuť 12 metrov. Ak maximálny prietok vody za sekundu v tomto čase dosiahne 19 tisíc metrov kubických, potom v lete nepresiahne 170 metrov kubických. Na reguláciu prietoku na samotnej Missouri a mnohých jej prítokoch bol vybudovaný komplex veľkých nádrží. Okrem toho zabezpečujú zavlažovanie a zlepšujú plavebné podmienky. Priemerný prietok vody pri ústí je asi 2,25 tisíc metrov kubických za sekundu. Najväčšie prítoky, ktoré má rieka Missouri, sú vodné cesty ako Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte a Milk.
Flóra a fauna
Rozmanitosť flóry a fauny po prúde rýchlo rastie. Najbežnejšími zástupcami flóry na brehoch tejto vodnej cesty sa stali javor, jaseň, vŕba, platan a topoľ. Rieka Missouri je domovom viac ako 150 druhov rýb. Okrem toho existuje veľké množstvo odrôd bezstavovcov. Podľa biológov za to môže vysoká koncentrácia sedimentov rozpustených v jeho vodách. Na brehoch žije viac ako 300 druhov vtákov, ale aj vydry, bobry, ondatry, norky a mývaly. Treba tiež poznamenať, že niektorí zástupcovia fauny sa nevyskytujú nikde inde na svete, preto sú zapísaní v štátnom registri zvierat ako ohrození.
Ekonomická hodnota
Podľa historických údajov bola rieka Missouri prvýkrát preskúmaná v roku 1673 skupinou vedcov vedených Jacquesom Marquettom a Louisom Jollierom. Od tej dobyobčianska vojna v krajine, zohráva významnú úlohu v dopravnej komunikácii. Chodia sem člny so štrkom, hnojivami, pšenicou, ale aj iným materiálom a výrobkami. Reťaz nádrží vybudovaných v 20. storočí prispela k hospodárskemu rozvoju regiónu. Na druhej strane jej výstavba tu viedla k vážnym ekologickým problémom a k zhoršeniu kvality vody. Nech je to akokoľvek, v súčasnosti sú v údolí rieky vytvorené výborné podmienky pre rozvoj poľnohospodárstva a priemyslu.
Turistická atrakcia a kultúrny význam
Viaceré štúdie naznačujú, že prví obyvatelia údolia Missouri sa objavili asi pred dvanástimi tisíckami rokov. Počas histórie žilo na miestnych brehoch 10 rôznych indiánskych kmeňov. Teraz v blízkosti rieky nie sú žiadne nezastavané miesta, takže všade sa nájdu cestujúci z celého sveta. Láka ich nielen výborná infraštruktúra pre outdoorové aktivity, ale aj prírodná rezervácia Yellowstone. Samostatné slová si zaslúži nádrž "Canyon Ferry", z ktorej voda padá z výšky 187 metrov. Vo všeobecnosti je v povodí viac ako sto umelých nádrží, z ktorých každá má svoje vlastné charakteristiky.
Vodná tepna má pre samotných Američanov veľký kultúrny význam. Najznámejším dielom spojeným s ňou bol film „Minds of the Missouri“, ktorý režíroval Arthur Penn. Marlon Brando a Jack Nicholson, ktorí sa na ňom zúčastnili v rokoch 1972 a 1975, boli ocenení cenou Akadémie za najlepší mužský herecký výkon.role.
Zábava
Prví osadníci sa objavili na brehoch rieky počas éry francúzskych výprav. Odvtedy tu prebieha aktívna výstavba. V súčasnosti sa pozdĺž koryta rieky objavilo veľké množstvo turistických základní, z ktorých každá ponúka svoje vlastné druhy outdoorových aktivít. Najobľúbenejšie z nich boli turistika, rybárčenie, fotolov a vyhliadková navigácia. Sprievodcovia ponúkajú výlety za miestnymi atrakciami, ktoré zahŕňajú aj návštevy severoamerických fariem. Ťažko dostupný terén, ktorý obklopuje rieku Missouri, je najzaujímavejšie zdolať na koni, horských bicykloch či štvorkolkách. Najpopulárnejšie medzi milovníkmi vzrušenia je paragliding a plavba po prúde na nafukovacích člnoch.
