Rozdelenie krajiny na kontrolované oblasti bolo vždy jedným zo základov štátnej štruktúry Ruska. Hranice v rámci krajiny sa pravidelne menia aj v 21. storočí v dôsledku administratívnych reforiem. A vo fázach Moskovskej a Ruskej ríše sa to stávalo oveľa častejšie v dôsledku anexie nových krajín, zmeny politickej moci alebo kurzu.
Rozdelenie krajiny v 15.-17. storočí
V štádiu moskovského štátu boli okresy hlavnou územnou a administratívnou jednotkou. Nachádzali sa v hraniciach kedysi nezávislých kniežatstiev a vládli im guvernéri menovaní kráľom. Je pozoruhodné, že v európskej časti štátu boli veľké mestá (Tver, Vladimir, Rostov, Nižný Novgorod atď.) administratívne nezávislými územiami a neboli súčasťou župy, hoci boli ich hlavnými mestami. V 21. storočí sa v podobnej situácii ocitla aj Moskva, ktorá je de facto centrom svojho regiónu, no de iure ide o mesto federálneho významu, teda samostatný región.
Každá župa bola zase rozdelená na volosty – okresy, ktorých centrom bola veľká dedina alebo malé mesto s priľahlými pozemkami. Aj v severných krajinách existovalo rozdelenie na tábory, cintoríny, dediny alebo osady v rôznych kombináciách.
Hraničné alebo novo anektované územia nemali okresy. Napríklad krajiny od jazera Onega po severnú časť pohoria Ural a až po brehy Severného ľadového oceánu sa nazývali Pomorye. A ľavobrežná Ukrajina, ktorá sa koncom 16. storočia stala súčasťou Moskovského kráľovstva, bola rozdelená na pluky - Kyjev, Poltava, Černigov atď.
Vo všeobecnosti bolo rozdelenie moskovského štátu veľmi neprehľadné, no umožnilo rozvinúť základné princípy, na ktorých bola v nasledujúcich storočiach postavená správa území. A najdôležitejšou z nich je jednota velenia.
Rozdelenie krajiny v 18. storočí
Podľa historikov prebiehalo formovanie administratívneho členenia krajiny v niekoľkých etapách, reformách, z ktorých hlavné sa udiali v 18. storočí. Provincie Ruskej ríše sa objavili po dekréte Petra I. v roku 1708 a spočiatku ich bolo len 8 – Moskva, Petrohrad, Smolensk, Archangeľsk, Kyjev, Azov, Kazaň a Sibír. O niekoľko rokov neskôr sa k nim pridali aj provincie Riga a Astrachán. Každý z nich dostal nielen pozemok a miestokráľa (guvernéra), ale aj svoj erb.
Vzdelané regióny boli predimenzované, a preto boli zle spravované. Nasledujúce reformy preto smerovali k ich redukcii a rozdeleniu na podriadené celky. Kľúčové míľniky v tomto procese:
- Druhá reforma Petra I. z roku 1719, v rámci ktorej sa provincie Ruskej ríše začali deliť na provincie a okresy. Následne boli nahradené okresmi.
- Reforma z roku 1727, ktorá pokračovala v procese dezagregácie území. Výsledkom bolo, že v krajine bolo 14 provincií a 250 okresov.
- Reforma začiatku vlády Kataríny I. V rokoch 1764-1766 sa v provincii vytvorili pohraničné a odľahlé územia.
- Katherinina reforma z roku 1775. „Inštitúcia pre správu provincií“podpísaná cisárovnou znamenala najväčšie administratívno-územné zmeny v histórii krajiny, ktoré trvali 10 rokov.
Koncom storočia bola krajina rozdelená na 38 guvernérov, 3 provincie a oblasť so zvláštnym štatútom (Tauride). V rámci všetkých krajov bolo vyčlenených 483 krajov, ktoré sa stali sekundárnou územnou jednotkou.
Fikatúry a provincie Ruskej ríše v 18. storočí netrvali dlho v rámci hraníc schválených Katarínou I. Proces administratívneho delenia pokračoval aj v ďalšom storočí.
Rozdelenie krajiny v 19. storočí
Pojem „provincie Ruskej ríše“sa vrátil počas reforiem Pavla I., ktorý sa neúspešne pokúsil znížiť počet regiónov z 51 na 42. Väčšina transformácií, ktoré vykonal, však bola následne zrušená.
V 19. storočí sa proces administratívno-územného delenia zameral na formovanie regiónov v ázijskej časti krajiny a na pripojených územiach. Spomedzi mnohých zmien vynikajú tieto:
- Za Alexandra I. v roku 1803 vznikli provincie Tomsk a Jenisej a územie Kamčatky bolo oddelené od územia Irkutska. V tom istom období vznikli provincie Fínske veľkovojvodstvo, Poľské kráľovstvo, Ternopil, Besarábia a Bialystok.
- V roku 1822 boli krajiny Sibíri rozdelené na 2 všeobecné vlády – západnú s centrom v Omsku a východnú, ktorej hlavným mestom bol Irkutsk.
- V polovici 19. storočia boli na anektovaných územiach Kaukazu vytvorené provincie Tiflis, Shemakha (neskôr Baku), Dagestan, Erivan, Terek, Batumi a Kutaisi. Špeciálna oblasť kubánskej kozáckej armády vznikla v susedstve krajín moderného Dagestanu.
- Primorskaja oblasť vznikla v roku 1856 z území východosibírskeho generálneho guvernéra s prístupom k moru. Čoskoro sa od neho oddelila oblasť Amur, ktorá dostala ľavý breh rieky s rovnakým názvom a v roku 1884 získal ostrov Sachalin štatút špeciálneho oddelenia Prímoria.
- Územia Strednej Ázie a Kazachstanu boli anektované v rokoch 1860-1870. Výsledné územia boli organizované v regióne - Akmola, Semipalatinsk, Ural, Turkestan, Trans-Kaspické more atď.
V regiónoch európskej časti krajiny došlo tiež k mnohým zmenám – často sa menili hranice, prerozdeľovali sa pozemky, premenovávali sa. Počasroľníckych reforiem boli okresy provincie Ruskej ríše v 19. storočí rozdelené na vidiecke volosty, aby sa uľahčilo rozdeľovanie a účtovanie pôdy.
Rozdelenie krajiny v 20. storočí
Za posledných 17 rokov existencie Ruskej ríše nastali v oblasti administratívno-územného členenia iba 2 významné zmeny:
- Vznikla oblasť Sachalin vrátane rovnomenného ostrova a priľahlých malých ostrovov a súostroví.
- Územie Uryankhai bolo vytvorené na anektovaných územiach južnej Sibíri (moderná republika Tuva).
Provincie Ruskej ríše si zachovali svoje hranice a názvy ešte 6 rokov po rozpade tejto krajiny, teda až do roku 1923, kedy sa v ZSSR začali prvé reformy v zónovaní území.
