Zdroje kroniky vykresľujú poľského kráľa Štefana Batoryho ako jedného z najdôslednejších a najrozhodnejších odporcov cára Ivana Hrozného v Livónskej vojne (1558-1583). Predovšetkým vďaka jeho úsiliu a vojenskému daru Commonwe althu bolo možné anulovať všetky úspechy ruských jednotiek a uvaliť na Moskvu náročnú zmluvu, ktorá zbavila krajinu prístupu k moru na viac ako sto rokov.
Pôvod
Rodina Batoryovcov je jednou z najstarších maďarských dynastií. Prvé informácie o týchto magnátoch z mesta Chaumier pochádzajú z 11. storočia. Okrem samotného Štefana (na maďarský motív - Istvana) zanechali stopu v histórii sedmohradské kniežatá: Zsigmond, Krištof a Ištvan - otec budúceho kráľa Commonwe althu. Alžbeta či Eržbet Báthoryová po sebe zanechali zlú povesť. Je držiteľkou neslávne známeho rekordu v najviac zdokumentovaných vraždách, ktoré kedy žena spáchala. Počas 25 rokov osobne poslala na druhý svet asi sedemsto ľudí.
Skoré roky
O detstve odišiel Stefan Batoryveľmi málo informácií. Dá sa len predpokladať, že jeho výchova sa príliš nelíšila od toho, čo dali svojim potomkom predstavitelia šľachtických dynastií. Narodil sa 27. septembra 1533, keď jeho otec Štefan pôsobil ako uhorský palatín – v skutočnosti druhý človek po kráľovi. Je známe, že Stefan vo veku 16 rokov študoval na univerzite v Padove, ale veda ho zjavne nezaujímala. Batory už v mladosti prejavuje náklonnosť k vojenským záležitostiam.
V službách cisára
V 16. storočí sa Uhorsko pod neustálou hrozbou útokov Turkov čoraz viac dostávalo do sféry vplyvu Svätej ríše rímskej. Jeho panovník Ferdinand od roku 1526 nosil titul uhorského kráľa. Práve jemu išiel slúžiť Štefan Batory. Európa, rozdelená rozpormi medzi najväčšími štátmi, zažila v tých rokoch ťažké časy. Okrem toho, že reformácia pokrývala stále väčšie územia, bolo potrebné neustále sa brániť proti sile Osmanskej ríše, ktorá bola za zenitom. Vo vojsku cisára Ferdinanda sa Štefan prvýkrát stretol s Turkami. Mladý bojovník však musel čeliť kráľovskému nevďaku. V roku 1553 sa dostal do zajatia. Cisár za neho odmietol zaplatiť výkupné.
Zmena suveréna
V dôsledku mnohých víťazstiev mohli Turci na časti uhorského územia vytvoriť kráľovstvo závislé od Osmanskej ríše. Na trón sa dostal turecký odchovanec Janos Zapolyai. Keď Ferdinand odmietol zaplatiť výkupné, Báthory ponúkol Jánovi svojeslužby. Súhlasil ten, kto potreboval vznešených a silných podporovateľov.
Ale Batory musel na chvíľu opustiť vojenské plavidlo. Dostal funkciu veľvyslanca Zapolya. Jedna z jeho diplomatických misií bola vyslaná do Viedne a tam sa dostal priamo do rúk Ferdinanda. Keďže veľvyslanca nebolo možné popraviť, cisár ho dal do domáceho väzenia, v ktorom Batory strávil dva roky. Počas tejto doby si zdokonalil vedomosti získané na univerzite: veľa čítal, najmä diela starovekých historikov.
Invázia do Transylvánie
Cisár stále musel oslobodiť svojho zajatca. Po návrate do Transylvánie Báthory zistil, že miestna šľachta sa k nemu správa sympatizujúco. Nestrácal čas a nadviazal blízke vzťahy s mnohými vplyvnými ľuďmi. O niekoľko rokov neskôr to veľmi pomohlo.
Janos Zápolya nemal deti, takže otázka nástupníctva na trón bola veľmi akútna. Princ mal negatívny postoj k rastúcej popularite Batory a dokonca ho podozrieval zo zrady. Po dlhom zvažovaní sa rozhodol za svojho nástupcu vymenovať pokladníka Kašpara Bekesa. Ale po smrti kniežaťa v roku 1571 šľachta jednohlasne požadovala, aby sa Bekes vzdal svojich práv. Za knieža bol zvolený Štefan Batory. Pokladník sa pokúsil odolať a dokonca zorganizoval niekoľko povstaní, ale v roku 1575 Batory napokon porazil svoje jednotky a skonfiškoval mu všetok majetok.
Rzeczpospolita
V susednom štáte, ktorý vznikol ako výsledok únie medzi Poľskom a Litovským veľkovojvodstvom,vznikol kuriózny systém nástupníctva na trón. Miestni páni nechceli nastoliť moc jednej dynastie, preto sa voľby konali po smrti jedného kráľa. Prvýkrát sa Batory zamyslel nad možnosťou prevzatia poľského trónu v roku 1573, no voľby vyhral francúzsky princ Henrich z Valois. Na tróne však nezostal: autokracia šľachty, iná kultúra a zložitá politická situácia vo Francúzsku sa stali dôvodmi, prečo Henry v roku 1575 tajne opustil Commonwe alth. Šľachta bola nútená vyhlásiť nové voľby.
Kráľ Commonwe althu
Po Henrichovom úteku si na poľský trón nárokovali traja mocní panovníci: cisár Maximilián, ruský cár Ivan Hrozný a Štefan Batory. Poľsko, ktoré utrpelo ťažké straty v Livónskej vojne, potrebovalo vodcu schopného prelomiť reťaz neúspechov. Grozného kandidatúra vyhovovala časti šľachty, pretože jeho zvolením stratili ďalšie vojenské operácie zmysel. Poľský senát ale vybral Maximiliána. Proti tomu sa postavila šľachta, ktorá pochopila, že Commonwe althu hrozí strata nezávislosti pod žezlom cisára. Na základe dohody medzi senátom a šľachtou v roku 1576 bol Štefan Batory zvolený na poľský trón s podmienkou, že sa ožení so sestrou bývalého kráľa Žigmunda.
Batory okamžite ukázal chladnú povahu. Magnáti, ktorí využili obdobie bezkráľovstva na posilnenie svojej moci, nechceli rátať s názorom kráľa. Kráľ Štefan Batory s podporou strednej a malej šľachty podnikol rozhodujúci útok namoc magnátov. Hneď po nástupe na trón vtrhol do mesta Bansk, kde sa miestna šľachta obzvlášť tvrdohlavo snažila o zvolenie Maximiliána. Kráľovi najtvrdohlavejší odporcovia boli popravení.
Reformy Stefana Batoryho
Nový kráľ sa snažil predstaviť Commonwe alth európskej vede. Z jeho iniciatívy bola v roku 1578 otvorená Vilnianska akadémia. Batory prispel k rozšíreniu kolégií rádu Jezutov v krajine, ktoré sa preslávili svojimi organizačnými schopnosťami, ako aj úspechmi v šírení vzdelania.
Ďalším dôležitým počinom kráľa bolo vytvorenie organizácie Záporožských kozákov. Obdaril ich pozemkami, umožnil im nezávisle si vybrať hajtmana a vyhradil si právo odovzdať mu odznaky moci. Kozácka armáda následne tvorila dôležitú súčasť jednotiek Stefana Batoryho.
Zahraničná politika
Livónska vojna bola zdedená po kráľovi Žigmundovi Batoryovi. Ivan Hrozný, nahnevaný svojou porážkou, nechcel uzavrieť mier. Armáda vytvorená v dôsledku Batoryho reforiem rýchlo ukázala ruskému cárovi jeho chybu. Už v roku 1577 kráľ dobyl späť Dinaburg a Wenden a potom Polotsk a Velikie Luki, čím preniesol vojnu na ruské územia. Osobitnou stránkou vo vojenskej histórii bolo obliehanie Pskova kráľom Štefanom Batory. Jeho zajatie by otvorilo cestu do vnútorných oblastí moskovského kráľovstva, ale hrdinský odpor obrancov mesta zmaril kráľove plány na rýchle ukončenie vojny podľa vlastných predstáv. Zatiaľ čo Štefan Batory naďalej stál neďaleko Pskova, Ivan Hrozný urobil nečakaný diplomatický krok. Pozval naako sprostredkovateľ pápežského legáta Antonia Possevina. V roku 1582 podpísal Stefan Batory Jamsko-zápoľskú zmluvu, podľa ktorej sa Rusko vzdalo všetkých okupovaných území v Livónsku, ale ponechalo si pôvodné ruské mestá.
Posledné roky a smrť
Na konci svojej vlády sa Batory zaoberal posilňovaním litovských hraníc a dokonca plánoval presunúť hlavné mesto do Vilny. Zároveň pracoval na vytvorení veľkej protitureckej koalície, ale keď boli jednotky zhromaždené a pripravené na pochod, kráľ náhle zomrel. Stalo sa to 12. decembra 1586.
Smrť Batoryho v predvečer takejto dôležitej udalosti vyvolala v spoločnosti klebety o jeho násilnej smrti. Na zistenie pravdy bola vykonaná pitva - prvá vo východnej Európe. Otravu sa však nepodarilo dokázať.
