Svätá rímska ríša je komplexná politická únia, ktorá trvala od roku 962 do roku 1806 a potenciálne predstavovala najväčší štát v strednej Európe, ktorý založil cisár Otto I. Na svojom vrchole (v roku 1050), za Henricha III. existovali nemecké, české, talianske a burgundské územia. Vyrástla z východofranského kráľovstva a vyhlásila sa za dedičku Veľkého Ríma v súlade so stredovekou myšlienkou „translatio imperii“(„prechod ríše“). Svätá rímska ríša predstavovala vedomý pokus o znovuzrodenie štátu.
Pravdaže, do roku 1600 z nej zostal len tieň bývalej slávy. Jeho srdcom bolo Nemecko, ktoré v tomto období predstavovalo mnohé kniežatstvá, úspešne sa presadzujúce v samostatnom postavení pod vládou cisára, ktoré nikdy nemalo absolútne postavenie. Preto je od konca 15. storočia známejšia ako Svätá rímska ríša nemeckého národa.
Najdôležitejšie územia patrili siedmim voličom cisára (bavorskému kráľovi, brandenburskému markgrófovi, saskému vojvodovi,gróf palatín Rýn a traja arcibiskupi z Mainzu, Trieru a Kolína nad Rýnom), o ktorých sa hovorí ako o prvom panstve. Druhá pozostávala z nevolených kniežat, tretia - z vodcov 80 slobodných cisárskych miest. Predstavitelia stavov (kniežatá, kniežatá, páni, králi) teoreticky podliehali cisárovi, no každý mal na svojich pozemkoch zvrchovanosť a konal tak, ako uznal za vhodné, na základe svojich úvah. Svätá rímska ríša nebola nikdy schopná dosiahnuť taký druh politického zjednotenia, aký existoval vo Francúzsku, namiesto toho sa vyvinula do decentralizovanej, obmedzene voliteľnej monarchie tvorenej stovkami podblokov, kniežatstiev, okresov, slobodných cisárskych miest a ďalších oblastí.
Sám cisár vlastnil aj pozemky vo Vnútornom, Hornom, Dolnom a Prednom Rakúsku, ovládal Čechy, Moravu, Sliezsko a Lužicu. Najvýznamnejšou oblasťou bola Česká republika (Čechy). Keď sa cisárom stal Rudolf II., urobil z Prahy hlavné mesto. Podľa súčasníkov to bol veľmi zaujímavý, inteligentný, rozumný človek. Rudolf však, žiaľ, trpel záchvatmi nepríčetnosti, ktoré sa vyvinuli z jeho sklonu k depresii. To malo výrazný vplyv na vládnu štruktúru. Stále viac privilégií moci sa dostávalo do rúk jeho brata Mattiasa, napriek tomu, že nad tým nemal žiadnu právomoc. Nemecké kniežatá sa snažili tento problém využiť, no v dôsledku toho (do roku 1600) nielenže svoje sily nespojili, ale naopak medzirozdelili sa.
Tak si to zhrňme. Hlavné míľniky politickej únie území: v roku 962 došlo k vytvoreniu Svätej ríše rímskej. Otta, jeho zakladateľa, korunoval pápež v Ríme. Počnúc rokom 1600 bola moc cisárov len nominálna.
Hoci sa niektorí z nich pokúšali zmeniť svoje postavenie, posilniť svoje mocenské pozície, ich pokusom zabránilo pápežstvo a kniežatá. Posledným bol František II., ktorý pod tlakom Napoleona I. titul odmietol, čím ukončil jeho existenciu.
