Limitujúce faktory sú také látky, ktorých kvantitatívne hodnoty presahujú adaptačnú kapacitu živých organizmov, čo vedie k obmedzeniu ich distribúcie na príslušnom území.
Limitujúce environmentálne faktory teda ovplyvňujú geografickú oblasť rozšírenia rôznych druhov, môžu vyvolať obmedzenie ich rastu alebo dokonca smrť pri nedostatku jednotlivých látok, ako aj pri ich nadbytku. Treba si uvedomiť, že vplyv environmentálnych faktorov sa za určitých podmienok môže meniť, obmedzovať alebo radikálne neovplyvňovať živé organizmy.
Agrochemik J. Liebig zaviedol zákon minima. Tvrdil, že úroveň výnosu závisí od faktora s minimálnymi kvantitatívnymi charakteristikami. Treba povedať, že tento zákon je skutočne platný na úrovni chemických zlúčenín, ale je obmedzený, keďže výťažnosť závisí od celého radu faktorov: koncentrácie príslušných látok, svetla, teploty, vlhkosti atď. Zároveň obmedzujúce faktory negatívne ovplyvňujú buď samostatne, alebo v určitej kombinácii.
Napriek úzkemu vzťahu environmentálnych činiteľov sa nedokážu navzájom nahradiť, čo naznačuje zákon nezávislosti faktorov, ktorý odvodil VR Williams. Napríklad vlhkosť nemôže byť nahradená pôsobením svetla alebo oxidu uhličitého.
Vplyv ekológie najjasnejšie popisuje zákon limitujúceho faktora: aj jeden environmentálny činiteľ, ktorý je mimo svojho optima, môže spôsobiť stres alebo dokonca smrť tela.
Úroveň, ktorá zodpovedá hraniciam únosnosti určitého faktora, sa nazýva miera tolerancie. Je potrebné poznamenať, že táto hodnota nie je konštantná. Pre rôzne organizmy je to rôzne. Toto rozpätie je možné výrazne zúžiť v prípadoch, keď vplýva na faktor, ktorého účinok sa blíži k hranici únosnosti organizmu.
Treba povedať, že limitujúce faktory pre jeden druh sú bežné podmienky existencie pre iné druhy. Hranica tolerancie pre všetky organizmy je maximálna alebo minimálna smrteľná teplota, pri prekročení ktorej uhynú. Je to spôsobené tým, že teplotný faktor môže ovplyvniť metabolizmus a fotosyntézu.
Dôležité látky, ktoré môžu mať obmedzujúci účinok, sú voda, ako aj slnečné žiarenie. Ich nedostatok vedie k zastaveniu metabolických a energetických reakcií, čo vedie k smrti organizmov.
Obmedzujúce faktory spôsobujú množstvo špecifickýchadaptívne reakcie, ktoré sa nazývajú adaptívne. Vyvíjajú sa pod vplyvom troch dôležitých procesov: premenlivosť živých organizmov, dedičnosť a prirodzený výber. Hlavným zdrojom adaptačných zmien sú mutácie v genóme. Môžu sa vyskytnúť pod vplyvom prírodných aj umelých faktorov, ktoré v niektorých prípadoch môžu zmeniť oblasť rozšírenia druhov.
Za zmienku stojí, že akumulácia mutácií vedie k dezintegračným javom. V procese evolúcie na všetky organizmy pôsobí celý komplex abiotických a biotických faktorov. V tomto prípade vznikajú úspešné adaptácie, ktoré pomáhajú prispôsobiť sa negatívnym faktorom prostredia, ako aj neúspešné, ktoré vedú k vyhynutiu druhu.
