Veliteľ britského námorníctva Horatio Nelson je jedným z najznámejších a najznámejších britských vojakov. Počas svojej kariéry prešiel niekoľkými kampaňami a krvavými bitkami, pri obrane cti a záujmov kráľovstva.
Detstvo a mládež
Budúci admirál Horatio Nelson sa narodil v roku 1758 v rodine kňaza. Jeho otec mal 11 detí, ale to mu nebránilo v tom, aby ich všetky vychovával v atmosfére lásky a pozornosti. Edmund Nelson sa snažil zvyknúť Horatio na fyzickú prácu a cvičenie. Jeho syn bol zdravotne chorý, no zároveň mal energickú povahu.
12-ročný Horatio sa rozhodol ísť v šľapajach svojho strýka a stať sa námorníkom. V roku 1771 bol prvýkrát v oceáne. Jeho loď „Triumph“smerovala do Západnej Indie (Karibské ostrovy), kde palubný chlapec získal svoje prvé profesionálne skúsenosti.
Vojna za nezávislosť USA
V roku 1777 mladý Horatio Nelson konečne spojil svoj život s námorníctvom, keď úspešne zložil skúšky na hodnosť poručíka. Stále ho to ťahalo k západným moriam, kde mala Veľká Británia veľa kolónií. Práve v tomto období však kráľovstvo čelilo vážnym problémom. Americké kolónie vyhlásili materskej krajine vojnu v snahe získať nezávislosť. V roku 1776 vytvorili Spojené štáty americké.
Kolonistov podporovalo Španielsko, ktoré malo na kontinente veľké majetky. V reakcii na to Veľká Británia vyslala flotilu k brehom Mexického zálivu. Horatio Nelson bol na jednej z týchto lodí. Zúčastnil sa vylodenia pri ústí rieky San Juan. Operácia bola neúspešná. Britom sa nepodarilo presadiť na území modernej krajiny Nikaragua. Okrem toho bol Nelson počas kampane poslaný na Jamajku. Možno mu to zachránilo život, keďže väčšina Britov, ktorí zostali na pevnine, zomrela.
V čase mieru
Americká vojna za nezávislosť sa čoskoro skončí. Loď Horatio Nelsona však zostala v Západnej Indii. Veľká Británia mala v tomto regióne stále kolónie. Dôstojník sa niekoľko rokov podieľal na regulácii obchodu s Američanmi. V tomto čase sa vytváral nový trh, ktorého pravidlá diktovali Spojené štáty americké.
Koncom 80. rokov sa Nelson vrátil do svojej vlasti. Nemal však pokojný život. Vo Francúzsku vypukla revolúcia, ktorá zvrhla monarchiu. Kráľa popravili a pri moci boli prívrženci republiky. Väčšina európskych monarchií bola z týchto udalostí zdesená. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov striedavo vytvárali protifrancúzske koalície.
Rany a hodnosť kontradmirála
Všetky tieto vojenské kampane prešli a Horatio Nelson. Životopis dôstojníka je bojovou cestou plnou utrpenia. V roku 1794 na Korzike poškodiloko. O niekoľko rokov neskôr Nelson prišiel o pravú ruku. Stalo sa tak v bitke na Kanárskych ostrovoch, kde Briti bojovali so Španielmi, ktorí podporovali Francúzov.
V bitke pri Cape St. Vincent v Portugalsku Nelson z vlastnej iniciatívy stiahol svoju vlastnú loď z generálnej eskadry a podnikol riskantný manéver, ktorý pomohol Britom vyhrať drvivé víťazstvo. Odvážny dôstojník viedol zajatie dvoch španielskych lodí, ktoré boli nalodené. Po tejto bitke v roku 1797 sa Nelson stal zadným admirálom. Ešte nemal 40 rokov.
Hrdina námorníctva
V roku 1798 dostal Nelson velenie nad celou letkou. Nie nadarmo mu úrady zverili flotilu - tento dôstojník sa vyznačoval odvahou, bystrou mysľou a schopnosťou urobiť rázne rozhodnutie v najťažšom okamihu. Napriek tomu nebol bez niektorých námorníckych povier. Na stožiari vlajkovej lode Horatio Nelson visela podkova - symbol šťastia. Námorníci z ktorejkoľvek krajiny sa vždy vyznačovali láskou k znameniam. Aký je len medzinárodný zvyk spúšťať loď na vodu!
Vo Francúzsku si medzitým získaval čoraz väčšiu obľubu úspešný a statočný veliteľ Napoleon Bonaparte. Nechcel byť závislý od republikánskej vlády. V roku 1798 generál zorganizoval egyptskú kampaň. Jeho cieľom bolo prerušiť spojenie Británie s kolóniami v Indii. Egypt bol formálne súčasťou Osmanskej ríše, ale hlavná konfrontácia v regióne sa rozhorela medzi francúzskymi a britskými jednotkami.
KedyBritská eskadra vstúpila do Stredozemného mora a zamierila do exotickej krajiny, na stožiari vlajkovej lode Horatio Nelson sa stále chváli podkova. Dúfal, že nesklame svoju krajinu v tak rozhodujúcej chvíli pre celý ľud.
Bitka o Aboukir
Rozhodujúcou námornou bitkou v egyptskom ťažení bola bitka pri Aboukire, ktorá trvala od 1. do 3. augusta 1798. Predchádzajúce tri mesiace britská flotila narýchlo prenasledovala francúzske lode, na palube ktorých bola expedičná sila pod velením Bonaparta. Napoleonovi sa podarilo pristáť v Egypte, po ktorom odišiel do vnútrozemia. Flotila zakotvila aj na brehoch Aboukirského zálivu neďaleko slávnej Alexandrie. Veliteľ Francois De Bruye mal k dispozícii 13 bojových lodí a 4 fregaty. Bola to impozantná sila. Admirál Horatio Nelson sa plavil do Egypta s malým množstvom nevybavených vecí – 14 bojových lodí a šalupa.
Hlavným dôvodom neúspechu Francúzov bolo, že umožnili Britom manévrovať a obkľúčiť flotilu z dvoch strán – z mora a zo súše. Okrem toho bol De Bruye príliš spokojný. Veril, že Briti sa neodvážia zaútočiť na jeho veľkú flotilu a nepripravil si ani delá, ktorými by mohol odraziť prvý útok. V zápale nasledujúcej bitky veliteľ zomrel. Stožiar Horatio Nelson a celá jeho loď boli tiež neustále pod paľbou. Tentoraz mal však admirál šťastie. Nielenže prežil, ale aj vyhral bitku. Francúzska flotila bola zničená. Napoleon bol odrezaný v cudzej krajine, čo predurčilo neúspechjeho dobrodružný výlet.
V predvečer poslednej bitky
Egyptská kampaň opäť zhromaždila európske monarchie. Vytvorili novú koalíciu proti republike. Medzitým sa Napoleon po návrate do vlasti ocitol v centre štátneho prevratu. Najprv sa stal prvým konzulom a v roku 1804 cisárom.
Celý začiatok 19. storočia sa niesol v znamení napoleonských vojen. Francúzsko stále podporovalo Španielsko. Bonaparte plánoval zariadiť obojživelné pristátie vo Veľkej Británii. Prekážala mu však flotila, ktorá spoľahlivo strážila Lamanšský prieliv. Preto admirál nariadil admirálovi Villeneuvovi, aby vykonal klamný manéver smerujúci ku Karibskému moru, kde boli anglické kolónie.
Plán však nefungoval. Briti, ktorí nechceli nechať svoj rodný ostrov bez ochrany, zostali v úžine. Napoleon opustil svoj pôvodný plán a rozhodol sa zaútočiť na Neapolské kráľovstvo v Taliansku. Medzitým sa francúzska flotila vrátila do Španielska, kde ju zablokoval Nelson v Cádizu.
Smrť
Napoleon nariadil Villeneuvovi, aby sa vymanil z obkľúčenia a odišiel do Stredozemného mora, aby mu pomohol v Taliansku. Admirál sa pokúsil splniť rozkaz, no nepodarilo sa mu to. Jeho flotilu zničili Briti na čele s Horatiom Nelsonom. Biografia tohto statočného dôstojníka je plná epizód s jeho ranami. Tentoraz ho však hneď v prvý deň rozhodujúcej bitky o Trafalgar zastrelil ostreľovač zo vzdialenosti 15 metrov.
Stalo sa to 21. októbra1805. Smrť admirála Britov len nahnevala. Rozzúrení zničili 22 lodí bez straty jedinej. Každý súčasník smútil za zosnulým národným hrdinom. Horatio Nelson stelesňoval všetky ideály dokonalého dôstojníka.
Na počesť jeho posledného víťazstva bolo jedno z centrálnych londýnskych námestí premenované na Trafalgarské námestie. Centrom jeho architektonického súboru je Nelsonov stĺp, inštalovaný tam v roku 1843 na pamiatku talentovaného admirála.
