Rímsky senát (Senatus), z latinského Senex (slovo pre staršieho alebo radu starších), bol poradným riadiacim orgánom. Jeho úloha sa časom zmenila. Úloha senátu v Rímskej republike bola mimoriadne vysoká a v cisárskej ére jeho moc upadala. Je dôležité si uvedomiť rozdiel medzi rokovacím a zákonodarným orgánom v tom zmysle, že Senát sám nenavrhoval návrhy zákonov, teda nebol legislatívny. Cisári, konzuli a sudcovia boli priamo zapojení do legislatívy.
Entita a funkcie
Senát posúdil návrhy zákonov a následne ich schválil alebo vetoval. Fráza „Senát a rímsky ľud“(SPQR alebo Senatus Populusque Romanus) popisovala triedny rozdiel medzi senátom a obyčajným ľudom. Táto fráza bola vyrytá do všetkých republikánskych a imperiálnych noriem. Rímsky ľud pozostával zo všetkých občanov, ktorí neboli členmi Senátu Rímskej ríše.
Vnútorná moc bola prenesená na rímsky ľud prostredníctvom Výboru stoviek (Comitia Centuriata), Výboru kmeňových ľudí (Comitia Populi Tributa) a Rady ľudu (Concilium Plebis). Členovia týchto orgánov konali na základe odporúčaní zo schôdzí Senátu a zároveň volili sudcov.
Tvorba práva
Napriek tomu, že Senát nemal žiadnu skutočnú zákonodarnú moc, mal v rímskej politike značnú autoritu. Ako zástupca Ríma bol oficiálnym orgánom, ktorý v mene mesta vysielal a prijímal veľvyslancov, menoval úradníkov na správu provincií, vyhlasoval vojnu a vyjednával mier a poskytoval finančné prostriedky na rôzne projekty, ako je výstavba verejných budov.
Vymenovanie vojenských legátov a všeobecný dohľad nad rímskou náboženskou praxou tiež zostali pod kontrolou Senátu. Mal tiež právomoc vymenovať diktátora (jediného vodcu, ktorý konal s najvyššou autoritou a bez strachu z odvety) vo výnimočnom stave, zvyčajne vojenskom. V neskorej republike, v snahe zastaviť rastúci režim, sa Senát pokúsil vyhnúť diktatúre tým, že sa uchýlil k Senatus Consultum de Republica Defendenda alebo Senatus Consultum Ultimum. Zahŕňalo to vyhlásenie stanného práva a dalo dvom konzulom v podstate diktátorskú moc chrániť republiku.
Senators
Počet senátorov v Ríme spočiatku priamo koreloval s počtom zastúpených kmeňov. V prvých dňoch Ríma, tradične za Romula, keď Rím pozostával iba z jedného kmeňa, Ramnes, senát pozostával zo sto členov. Ďalejzlúčením rôznych kmeňov, ako sú mestá a Lucerovci, sa počet senátorov zvýšil na 300.
Návrhy rôznych mierových sudcov z celej republiky ako Gracchus, Livy Drusus, Sulla a Marius zmenili počet členov z 300 na 600. Z času na čas sa k tomuto orgánu pridali významní plebejci alebo aj obyčajní vojaci a slobodní občania, napríklad za Júliusa Caesara, keď sa senát zvýšil na 900 ľudí. S príchodom Augusta bola stála silová základňa stanovená na 600. Ale toto číslo tiež kolísalo podľa rozmarov cisárov.
Pôvodných 100 senátorov alebo poradných zborov, tradične ustanovených mýtickým Romulom, pozostávalo z hláv popredných rodín, patricijov (Patres – otcovia). Neskôr boli plebejskí senátori, ktorí boli povolaní, nazývaní branci, pretože nemali inú možnosť, ako zaujať miesto v Senáte.
Členovia Senátu boli vybraní spomedzi prijateľných rovných a boli zvolení za konzulov, tribúnov a potom cenzorov. Okrem toho boli vybraní z tých, ktorí boli zvolení do predchádzajúcich magisterských funkcií, ako sú kvestori.
Nie všetci senátori však mali rovnaké postavenie. Tí, ktorých cenzúra alebo iní sudcovia zvolili, aby obsadili miesta medzi rovnými, nesmeli voliť ani hovoriť v senáte. Senátori si museli zaslúžiť svoju patričnú dôstojnosť a vznešenosť, aby mohli hlasovať a hovoriť na pôde, zastávali rôzne funkcie ako konzul, praetor, aedile atď. Takéto záslužné funkcie ako pápež, hlava rímskeho náboženstva, najvyšší kňaz Jupitera, boli priradenýnehlasujúce a nehovoriace kategórie, okrem rôznych náboženských rituálov.
Zrod impéria
Keď sa Caesar Augustus (alebo Octavianus) stal prvým cisárom Ríma, chcel sa vyhnúť osudu svojho otca Julia Caesara, ktorý bol zavraždený. Nechcel sa stať absolútnym diktátorom, no napriek tomu chcel mať značnú moc nad niekým iným.
Počas Republiky bol politický systém štruktúrovaný dvoma konzulmi na vrchole, senátormi, prétormi, aediles atď. Ale boli dvaja konzuli, ktorí mali takmer rovnakú moc a obaja mali právo veta.
V čase, keď bola ríša vytvorená, stále bola, ale cisár sedel na vrchole hierarchie a vládol všetkým ostatným. Augustus bol chytrý – prinútil každého myslieť si, že Rím je predsa republika, no v skutočnosti mal všetku moc.
Senát tak stratil veľkú časť svojho vplyvu a zničil ho Július roky predtým, ako narušil politický systém. Augustus to používal hlavne ako východisko na prideľovanie provincií a slabších území impéria senátorom.
Išlo v podstate o správny orgán cisárskeho úradu, ktorý nemal samostatnú moc. Keď sa impérium začalo rozvíjať, práca ľudových zhromaždení bola prevedená do Senátu a zhromaždenia boli zrušené.
August znížil zloženie Senátu z 900 na 600 ľudí a zmenil kvalifikáciu. Aby sa človek kvalifikoval, musí maťminimálne čisté imanie, občianstvo a nebyť odsúdený za žiadny trestný čin. Do senátu boli menovaní ľudia, ak vykonávali funkciu kvestora alebo boli menovaní cisárom. Aby sa človek mohol stať kvestorom, musel byť synom senátora, pokiaľ sa cisár tohto pravidla nevzdal.
Dôsledky
Senát nemal po Octavianovom nástupe na rímsky trón žiadnu skutočnú vládnu moc. Technicky boli senátori stále zdrojom určitej moci. Cisár sa spravidla z času na čas ujal najvyššieho magistrátu (konzulátu). Senát skutočne slúžil ako zdroj autority pre mnohé provinčné guvernérky.
Hoci cisárska pokladnica nebola priamo zodpovedná Senátu, nakoniec by zarobila veľa peňazí predajom miest bohatým provinciálom pri hľadaní sociálneho postavenia.
Celkový výkon
Za cisárstva bola moc cisára nad Senátom absolútna, čiastočne preto, že cisár zastával úrad doživotne. Bol to cisár, kto zastával funkciu predsedu Senátu.
Predpisy
Rozhodnutia senátu v rímskom práve počas cisárstva už nemali takú silu, akú mali za republiky. Väčšinu návrhov zákonov predložených Senátu predložil cisár alebo jeho stúpenci. Na začiatku principátu sa Augustus a Tiberius snažili skryť svojeovplyvňovať tento orgán súkromným lobovaním u senátorov.
Keďže žiadny senátor nemohol kandidovať na magistrát bez cisárovho súhlasu, zvyčajne nehlasovali proti návrhom zákonov predložených vládcom. Ak senátor návrh zákona neschválil, zvyčajne vyjadril svoj nesúhlas a mal právo nebyť prítomný na schôdzi Senátu v deň hlasovania.
Každý cisár si vybral kvestora, aby vypracoval zápisnicu zo Senátu v dokumente (Acta Senatus), ktorý obsahoval navrhované návrhy zákonov, biele knihy a zhrnutia prejavov prednesených pred Senátom. Dokument bol archivovaný a jeho časti boli zverejnené (v dokumente s názvom Acta Diurna alebo „Daily Affairs“) a následne distribuované verejnosti. Zasadnutia rímskeho senátu boli úplne pod cisárskou kontrolou.
