Písanie kroník v Novgorode má dlhú tradíciu, ktorá siaha až do 11. storočia a pokračuje už sedem storočí. Dokumenty napísané starovekými autormi sa stali najdôležitejšími zdrojmi pre štúdium histórie spoločensko-politického vývoja tohto rozsiahleho regiónu.
Začiatok kroniky
Novgorodské kroniky, ktoré sa k nám dostali, sú podmienečne označené piatimi číslami. Každý z nich má niekoľko zoznamov, ktoré sa nazývajú izvody. Napríklad Novgorodská prvá kronika vo svojom ranom vydaní pokrýva obdobie od začiatku 13. storočia do štyridsiatych rokov 14. storočia. Zachoval sa vo forme malého pergamenového zoznamu nepresahujúceho štvrtinu normostrany a pozostával zo stošesťdesiatdeväť listov.
Neskoršie vydanie je trochu doplnenou revíziou a udalosti v ňom uvedené pokrývajú širšiu historickú etapu, siahajúcu až do tridsiatych rokov XV storočia. Okrem stručného vydania Ruskej pravdy, unikátnej zbierky z 11. storočia obsahujúcej expozíciu právnych noriem Kyjevskej Rusi, obsahuje množstvo ďalšíchpamiatky starovekého ruského zákonodarstva. Novgorodská kronika mladšej verzie, ako aj jej neskoršia verzia, sa nachádza v zbierke synodálneho oddelenia Štátneho historického múzea.
Akceptovaná sekvencia Novgorodských kroník
Treba poznamenať, že podmienené poradové čísla letopisov boli uvedené na základe datovania udalostí v nich uvedených, a nie na základe poradia, v ktorom boli napísané samotné texty. Napríklad chronológia udalostí obsiahnutá v Novgorodskej kronike prvého vydania a druhom vydaní, ktoré po nej nasleduje, má priame pokračovanie vo štvrtej kronike, ktorá sa tiež zachovala vo viacerých vydaniach.
Kronikár v nej rozpráva o udalostiach, ktoré sa odohrali do štyridsiatych až päťdesiatych rokov XV. storočia a v samostatných súpisoch z nej vyhotovených je zachytené aj neskoršie obdobie. Mnohí bádatelia sa prikláňajú k názoru, že jeho významnú časť tvorí prepracovanie Novgorodsko-sofijského kódexu, ktorý sa dodnes nezachoval a v iných historických dokumentoch sa uvádza ako Sofijská prvá kronika.
Piata novgorodská kronika
Po preštudovaní materiálu obsiahnutého v kronike bežne označovanej ako piate číslo je ľahké zistiť, že nejde o nič iné ako o trochu prepracovanú a čiastočne doplnenú verziu štvrtej kroniky, o ktorej sme hovorili vyššie. Popis historických udalostí končí v roku 1446.
Kronika rozprávajúca o časoch Ivana Hrozného
Novgorodské kroniky, ktoré majú druhé a tretie poradové číslo, sú napriek tomu napísanéoveľa neskôr ako štvrtý a piaty. Jasne o tom svedčí lingvistický rozbor textu. Porovnanie s inými historickými dokumentmi ukazuje, že druhá kronika obsahuje veľké množstvo výpožičiek z rôznych iných kroník zostavených v Novgorode.
Po tom, čo sme sa dostali do jedného zoznamu, ktorého časť je podľa výskumníkov nenávratne stratená, obsahuje značné množstvo zaujímavých faktov súvisiacich s vládou Ivana Hrozného. Osobitnú hodnotu majú informácie týkajúce sa Livónskych vojen a kazaňskej kampane.
Dôkazy cirkevného a národného života
Tretia kronika, ktorá po nej nasledovala, nám zachovala rozsiahle informácie o histórii náboženského života Novgorodu a najmä o stavbe chrámových budov v ňom. Tento dokument je neoceniteľným materiálom pre štúdium starovekej ruskej architektúry neskorého stredoveku. Rovnako ako niektoré iné novgorodské kroniky, dokument je známy vo viacerých vydaniach a ak hlavné vydanie prináša popis udalostí do roku 1675, potom pokračujú ďalej v samostatných zoznamoch.
Okrem vyššie uvedených pamiatok, publikovaných v našej dobe a sprístupnených širokej verejnosti, existuje aj veľké množstvo iných historických dokumentov, ktoré sú svojou povahou podobné novgorodsko-sofskej skupine. Medzi ne patrí najmä takzvaná šiesta Novgorodská kronika. Na rozdiel od svojich predchodcov spolu spopisujúce udalosti, ktoré sa odohrali priamo v meste, obsahuje značné množstvo národných materiálov týkajúcich sa histórie celého štátu.
Neoceniteľné pamiatky staroveku
Mnohé nepublikované historické pamiatky v tej či onej miere dopĺňajú materiály uvedené v hlavných šiestich kódexoch uvedených vyššie. Vo všeobecnosti patria Novgorodské kroniky medzi najpočetnejšie a najrozsiahlejšie v obsahu ruských kroník. Mnohé pamiatky starovekého písma, zostavené v iných oblastiach starovekého Ruska, nesú odtlačok ich vplyvu.
