Typ Chordata má viac ako 40 tisíc žijúcich živočíšnych druhov. Patria sem nelebečné (plástovce a lancety) a kraniálne (cyklostómy (lamprey), ryby, obojživelníky, plazy, vtáky a cicavce). Zástupcovia tohto typu žijú na celom svete a vo všetkých biotopoch. Väčšina strunatcov vedie aktívny, mobilný životný štýl, existujú však druhy, ktoré sú pripevnené k substrátu - plášťovce. Veľkosť a hmotnosť tela sa u tohto typu značne líši a závisí od druhu a biotopu zvieraťa.
Napriek tomu, že zvieratá zjednotené v type strunatcov sa veľmi líšia vo vzhľade, črtách vnútornej štruktúry, životného štýlu a biotopu,
majú množstvo spoločných čŕt. Všeobecné charakteristiky strunatcov pomôžu určiť túto podobnosť.
Všetky strunatce majú:
- Axiálna kostra, ktorá je reprezentovaná notochordom u nekraniálnych zvierat a chrbticou u kraniálnych. Kostra má tvar vlákna, plní podpornú funkciu a dodáva telu elasticitu.
-
Žiabrové štrbiny v hrdle. oprotostómy, ktoré celý čas žijú vo vode a neopúšťajú ju, žiabrové štrbiny zostávajú po celý život. A v deuterostómoch, ktoré opustili vodný biotop a potom sa tam opäť vrátili (delfíny, veľryby, krokodíly) a suchozemské zvieratá, žiabrové štrbiny existujú iba v určitých štádiách embryonálneho vývoja a potom zmiznú. Namiesto toho fungujú pľúca - orgány pozemského dýchania.
- Centrálny nervový systém (CNS), ktorý sa nachádza vo forme trubice na zadnej strane. U primitívnych strunatcov zostáva po celý život vo forme dutej trubice a u vysoko organizovaných zvierat sa delí na mozog a miechu. A nervové zakončenia, ktoré odbočujú z CNS, tvoria periférny nervový systém.
- Obehový uzavretý systém. Srdce, podobne ako nervová trubica, sa nachádza na ventrálnej strane tela.
strunatce majú v rámci druhu charakteristické črty, ktoré súvisia s ich životným štýlom a biotopom, ako aj s prispôsobením sa im. Okrem znakov odlišnosti od iných organizmov majú strunatce aj podobnosti s inými živočíchmi. Tieto podobnosti sú:
- Bilaterálna symetria, ktorá je vlastná plochým červom, hmyzu a iným organizmom.
-
Celok (inak sekundárna dutina tela), v ktorej sa nachádzajú vnútorné orgány. Sekundárna dutina sa objavuje v prstencoch.
- Mať sekundárne ústa, ktoré sa tvoria v štádiu gastruly prelomením steny.
- Metamerickýusporiadanie orgánov (segmentové) je jasne vyjadrené v embryonálnom štádiu a u primitívnych strunatcov, u dospelých zvierat sa dá vysledovať v štruktúre svalov a osi chrbtice. Vďaka tomu vykazuje typ strunatca znaky podobnosti s annelidmi a hmyzom.
- Prítomnosť orgánových systémov – obehový, dýchací, nervový, tráviaci, vylučovací, sexuálny.
Typ strunatcov teda spája živočíchy, ktoré sa vyznačujú obojstrannou symetriou a celok, prítomnosťou žiabrových štrbín v skorých štádiách vývoja a výskytom vnútornej kostry - chordy, nad ktorou je nervová trubica je umiestnený. Pod notochordom je tráviaca trubica.
