Staroveké mesto Uruk sa nachádzalo v stredozápadných krajinách Sumerov na severozápade Larsy pozdĺž vtedajšieho prúdu Eufratu. V priebehu niekoľkých tisícročí rieka zmenila svoj tok a v súčasnosti ležia ruiny mesta v púšti vo vzdialenosti asi 35 kilometrov od nej. V Starom zákone sa spomína mesto s názvom Erech, pôvodný sumerský názov je Unug a jeho moderný názov je Varka.
Archeologický výskum
Na území mesta Uruk bolo za celý čas vykopaných asi 18 archaických vrstiev. Prvým prieskumníkom v období 1850-1854 bol anglický archeológ William Kenneth Loftus. Počas výskumu odstránil zo zeme niekoľko drobností vrátane hlinených tabuliek a zhotovil hrubú mapu. Ďalšími archeológmi v prvých rokoch 20. storočia boli Robert Koldewey, W alter Andre a v roku 1912 I. Jordan. Potom vo výskume pokračoval v rokoch 1931-1939 A. Noldke, E. Heinrich a G. Lenzen. Ďalšie výskumy vykonal K. Lenzen v rokoch 1953-1967. Jeho nástupcami boli v roku 1977 G. Schmidt a ďalší nemeckí vedci. V roku 1989 bolo zorganizovaných celkom 39 nemeckých kampaní na prieskum sumerského mesta Uruk. Posledné vykopávky vykonala v roku 2001 Margaret van Ess, ktorej tím začal skenovať oblasť mesta pomocou magnetometra.
Na území výskumu bola objavená architektúra charakteristická pre celú éru, preto celé toto historické obdobie dostalo názov podľa mesta.
Všetky sumerské osady tej doby boli postavené rovnakým spôsobom. Všade v centrálnom bode bol na vysokom umelom kopci chrám boha patróna. Na celom území bol zaznamenaný rovnaký spôsob vytvárania múrov, výklenkov, samostatne stojaceho kultového stola atď.. V starovekom meste Uruk sa nachádzala najstaršia kamenná stavba v Mezopotámii - dláždená ulica a najstaršie sutiny, na ktorých bol postavený Biely chrám.
Vykopávky ukázali, že obyvatelia tohto mesta boli pravdepodobne prví, ktorí postavili obranný múr. Ako stavebný materiál slúžila sušená tehla – múr bol dlhý 9 km a tesne obopínal mesto. Hoci hriadeľ bol vykopaný značne poškodený, jeho skorý dátum výstavby je založený na informáciách z odtlačku razidla hlavy valca, ktorý je na ňom zobrazený.
História mesta
Uruk sa stal najdôležitejším mestským štátom, obchodným, kultúrnym a administratívnymcentrum v celej južnej Mezopotámii v 4. tisícročí pred Kr. e. Bol tiež ústredným prvkom hospodárskeho a politického života starovekého regiónu, ktorého vplyv zasiahol sever Sýrie na západe a Irán na východe. Tu bol vynájdený prvý známy písací systém na svete – piktografické písmo, ktoré sa používalo v meste Uruk na konci 4. tisícročia pred Kristom. pred Kr., potom sa postupne rozšíril po celej Mezopotámii.
Vývojové funkcie
V období okolo 2900-2350 pred Kr. e. Uruk si udržal dominantné postavenie hlavného mesta. Prvá fáza tohto obdobia však bola poznačená niekoľkými radikálnymi zmenami. Mesto sa rýchlo rozvíjalo a počet jeho obyvateľov narastal. V tom čase bol postavený nový mestský nepálený múr. Vzniklo aj množstvo budov, väčšinou obytných budov. Veľa informácií o tých časoch možno získať z Eposu o Gilgamešovi. Konkrétne sa v ňom píše, že za vlády Gilgameša v meste Uruk z toho 1/3 tvorili chrámy, 1/3 mestská zástavba a 1/3 záhrady.
Pomalý pokles
V nasledujúcom období počet obyvateľov klesal a zaľudnená bola len západná časť mesta. Na konci raného dynastického obdobia (asi 2350 pred Kristom) vládca Lugalzagesi dobyl celú južnú Mezopotámiu a mesto Uruk urobil hlavným mestom svojho štátu.
Za vlády Lugalzagesiho sa začal veľký stavebný program - takzvaná Stampflehmgebäude a veľká terasa v severnej častiMestá. Zdá sa, že oba projekty neboli nikdy dokončené, s najväčšou pravdepodobnosťou preto, že tohto vládcu porazil Sargon Veľký, zakladateľ dynastie Akkad. Po víťazstve Sargon nariadil zničenie hradieb Uruku. Vo svojom novom hlavnom meste Akkad postavil chrám bohyni Ištar (Inanny), v dôsledku čoho jej kult v bývalom hlavnom meste Sumerov stratil význam. Niekoľko nálezov v Uruku z tohto obdobia ukazuje, že došlo k výraznému poklesu počtu obyvateľov, ktorí, ako sa zdá, obývali iba severnú časť mesta.
