Povstanie na Senátnom námestí bolo výsledkom prieniku osvietenských myšlienok z Európy do Ruska. Reakčná politika cárskej vlády posilnila tendenciu k voľnomyšlienkárstvu, ktorá sa objavila v mysliacej časti spoločnosti. Po vlasteneckej vojne v roku 1812 bolo národné hospodárstvo Ruska v troskách.
V priebehu niekoľkých povojnových rokov sa však vláda neobťažovala uskutočniť potrebné reformy, ktoré by uľahčili údel bežnej populácie. V dôsledku toho v celej krajine vzrástli spontánne ľudové povstania. Obzvlášť časté sa stali v hladných rokoch 1820-1822. Hlavnou požiadavkou roľníkov bolo zrušenie poddanstva – relikt feudálnej éry, ktorý v západnej Európe už dávno zanikol. Bolestivé problémy boli aj v armáde. Obzvlášť nenávidený bol v tejto oblasti štátny komisár Alexandra I., gróf A. Arakčejev. Jeho aktivity pri vytváraní takzvaných vojenských osád, v ktorých museli samotní vojaci pracovať na poli a zabezpečovať si vlastné potreby, nezabúdajúc na vojenský dril, narazili na tvrdý odpor. Despotická vláda Alexandra I. nevzbudzovala sympatie u liberálne zmýšľajúcich šľachticov, ktorí si so záujmom prezerali príklady demokratických premien a modernizácie spoločnosti v Európe. V skutočnosti to boli šľachtici, ktorí pripravili povstanie na Senátnom námestí.
Tajné spoločnosti
V druhej dekáde 19. storočia sa medzi liberálne zmýšľajúcimi aristokratmi konečne sformovalo porozumenie, že súčasná reakčná politika cárskej vlády bráni rozvoju krajiny a zabezpečuje jej zaostávanie za vyspelými štátmi Európy a Severnej Ameriky. V roku 1816 vznikol prvý tajný spolok s názvom Union of Salvation. Mala asi 30 členov, takmer všetci boli mladí armádni dôstojníci. Hlavnými cieľmi ilegálnej komunity bolo zrušenie poddanstva a odstránenie cárskej autokracie v krajine. O dva roky neskôr však sprisahancov odhalila vláda. Ďalšími takýmito organizáciami boli „Zväz blahobytu“a „Južná spoločnosť“a „Severná spoločnosť“, ktoré vznikli v dôsledku jej rozdelenia. Tieto tajné kluby mali spoločné globálne ciele, no rozdielne pohľady na spôsob ich dosiahnutia a na následné administratívno-územné a politické usporiadanie Ruska. Avšak náhla smrťsamovládca v novembri 1925 dotlačil sprisahancov k jednotnému rozhodnutiu: treba konať bezodkladne už v tomto roku - 1825. Povstanie na Senátnom námestí bolo pripravené len za dva týždne.
Neúspešný prevrat
Prísaha nového cára Mikuláša I. bola naplánovaná na 14. decembra. Na ten istý deň naplánovali povstalci svoje povstanie na Senátnom námestí. Hlavné udalosti sa odohrali ráno v deň kráľovskej prísahy. Vojaci na čele s opozičnými dôstojníkmi mali prevziať kontrolu nad senátormi a prinútiť ich, aby namiesto zloženia slávnostnej kráľovskej prísahy oznámili, že cárska vláda bola zvrhnutá.
Potom účastníci povstania na Senátnom námestí plánovali oznámiť manifest adresovaný celému ruskému ľudu o revolúcii, ktorá sa odohrala. Banálna nedôslednosť a nerozhodnosť však viedli ku kolapsu všetkých plánov. V rozhodujúcej chvíli sa ukázalo, že Mikuláš I. už stihol skoro ráno zložiť prísahu do senátu. Situáciu ešte mohli zachrániť rozhodné akcie dekabristov. V rozhodujúcej chvíli sa však Trubetskoy, hlavný vojenský vodca povstania, neobjavil na námestí a nechal svojich rovnako zmýšľajúcich ľudí bez podpory. Tento problém dal vláde príležitosť prevziať kontrolu nad situáciou, zhromaždiť vojenské sily, obkľúčiť sprisahancov a rozdrviť povstanie na námestí Senátu.
