Dennis Tito (narodený 8. augusta 1940 v Queens, New York, USA) je americký obchodník, ktorý sa stal prvou súkromnou osobou, ktorá zaplatila za cestu do vesmíru.
Krátky životopis
Tito získal titul bakalára z astronautiky a letectva na New York University v roku 1962 a magisterský titul z inžinierstva na Rensselaer Polytechnic Institute v Troy v New Yorku v roku 1964. Pracoval ako letecký inžinier v Laboratóriu prúdového pohonu Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), kde pomáhal plánovať a dohliadať na misie Mariner 4 a Mariner 9 na Mars. V roku 1972 opustil astronautiku, aby sa venoval financiám a pomohol založiť americkú investičnú spoločnosť Wilshire Associates a tiež vytvoril index Wilshire 5000, meradlo amerického trhu s cennými papiermi. Bol prvým, kto použil matematické nástroje používané v astronautike na určenie rizík finančného trhu.
Teraz alebo nikdy
28. apríl 2001 je dňom narodenia komerčných letov do vesmíru. V tento deň sa americký podnikateľ ukázal ako prvý vesmírny turista v histórii. Zaplatil si pobyt na ISS, ako aj dopravu tam na palube Rusaosobnú prepravnú loď Sojuz. Štyridsať rokov po tom, čo sa Jurij Gagarin stal prvým človekom vo vesmíre, Tito ukázal, že vesmírnym cestovaním sa dajú zarobiť peniaze, veľa peňazí, keď vysolil statných 20 miliónov dolárov.
Už od letu Jurija Gagarina sníval o tom, že pôjde do vesmíru. A začiatkom roku 2000 začal Dennis premieňať svoj sen na realitu. V tom roku mal 60 rokov a cítil, že jeho šance dostať sa do vesmíru sa rapídne zmenšujú. V tom čase bol najstarším astronautom Dick Slayton, ktorý sa na obežnú dráhu dostal v roku 1975 vo veku 51 rokov.
A Tito som si povedal: „Teraz alebo nikdy“.
V júni 2000 podpísal zmluvu so spoločnosťou MirCorp, ktorá zahŕňala let Sojuzu TM-32 na ruskú vesmírnu stanicu Mir. V decembri toho istého roku však tieto plány zlyhali, keď Rusko oznámilo, že plánuje deorbitovať starnúcu stanicu (Mir zhorel v zemskej atmosfére v marci 2001).
Napriek neúspechu Dennis Tito čoskoro opäť súhlasil. Podpísal zmluvu so spoločnosťou Space Adventures, ktorá bola sprostredkovateľom doručovania jednotlivcov do vesmíru. ISS bola v tom čase relatívne nový projekt, pričom montáž začala v novembri 1998.
Hrot v kolesách
Ruská strana súhlasila, že vezme Titovi peniaze a ponúkla mu miesto na kozmickej lodi Sojuz. Ale iní partneri stanice, najmä NASA a vesmírne agentúry Kanady, Európy a Japonska, nebolisú pozitívne. Bez okolkov povedali Rusku, že neodporúčajú let do Dennis.
Zástupcovia NASA v tom čase v zásade nenamietali proti prítomnosti platiaceho klienta na palube laboratória na obežnej dráhe. Jednoducho neverili, že do apríla bude Titov výcvik stačiť, odvtedy sa na stanici mali konať zložité a zodpovedné akcie.
Tlačová správa NASA z 19. marca 2001 uviedla, že mať neprofesionálneho člena posádky, ktorý nie je vyškolený vo všetkých kritických systémoch staníc, ktorý nemôže reagovať a pomáhať v akejkoľvek nepredvídanej situácii, ktorá môže nastať a ktorý bude vyžadovať neustále monitorovanie, prinesie značnú záťaž pre expedíciu a zníži celkovú úroveň bezpečnosti ISS.
Prvý vesmírny turista verí, že svoju úlohu zohral aj jeho vek. Starší ľudia majú podľa neho infarkty, mozgové príhody a čokoľvek iné a transport mŕtvoly späť na Zem by nebol veľmi pohodlný a psychicky náročný. NASA preto urobila všetko pre to, aby zabránila Titovi letieť v apríli.
Osem mesiacov v Star City
Tito sa však nevzdal. Vo výcviku pokračoval vo Hviezdnom meste pri Moskve, kde sa kozmonauti trénovali už od čias Jurija Gagarina. Tito tam strávil väčšinu roka v limbu. Podľa neho to nebolo jednoduché. Musel zostať v Rusku osem mesiacov, nevedel, či poletí alebo nie.
Nakoniec vytrvalosťDenisovi sa to vyplatilo. Napriek námietkam NASA bol vypustený na obežnú dráhu 28. apríla 2001 a stal sa 415. človekom, ktorý kedy bol vo vesmíre.
Podľa Tita sú všetky drámy a ťažkosti prechodné, najmä preto, že agentúra podporila nasledujúcich vesmírnych turistov navštevujúcich laboratórium na obežnej dráhe a tiež tak podporila súkromné lety do vesmíru vo všeobecnosti.
Splnený sen
Prvý vesmírny turista sa dostal na obežnú dráhu, strávil asi šesť dní na palube ISS a potom 6. mája 2001 pristál v Kazachstane.
Jeho let bol významný, pretože inšpiroval množstvo investícií do súkromných vesmírnych ciest. Ak by sa neuskutočnil let Dennisa Tita, zrejme by sa do biznisu nedostali Virgin Galactic Richarda Bransona, Blue Origin Jeffa Bezosa a dokonca ani SpaceX Elona Muska. Jeho príklad ukázal, že vesmírny let je dostupný jednotlivcom z hľadiska fyzickej zdatnosti aj financií.
Tito je rád, že mohol byť súčasťou zrodu tohto odvetvia, hoci pripisuje zásluhy podnikateľom a orbitálnym turistom, ktorí prišli po ňom. A pre neho bude výlet, samozrejme, vždy rezonovať v oveľa osobnejšej rovine. Podľa Tita bolo cestovanie jeho 40-ročným snom. Let mu dal pocit plnosti života – všetko, čo urobí nad rámec toho, bude pre neho len ďalšou odmenou.
Dennis Tito je vesmírny turista
Tito pristál v kazašskej stepina palube pristávacej kapsuly kozmickej lode Sojuz, ktorá ho a dvoch ruských kozmonautov vrátila z ISS na Zem. Dennis, Talgat Mussabajev a Jurij Baturin pristáli o 05:42 GMT. Astronauti pád zmiernili palubnými raketami a padákom. Tri hodiny predtým sa kapsula Sojuz odpojila od vesmírnej stanice a začala svoj bleskurýchly zostup na Zem.
V záverečnom videu z vesmíru Tito povedal, že si osobne splnil sen svojho života, ktorý preňho nemôže byť lepší, a poďakoval všetkým, ktorí podporili jeho misiu. Keď posádka opustila ISS, Talgat Mussabajev a americký astronaut Jim Voss sa objali a Voss si potriasol rukou s Titom. Tito a kozmonauti potom vplávali po hlave do Sojuzu a poklop spájajúci kapsulu so stanicou bol zatvorený. Vo vnútri kapsuly zapli napájanie - kozmická loď čerpala energiu z ISS a napájala navigačný počítač. Na let na Zem si obliekli objemné skafandre, skontrolovali tlak v lodi a odpojili sa od stanice.
Videokamera na kapsule ukázala rýchle odstránenie ISS a objavenie sa v zornom poli Zeme. Kapsula raz obehla planétu a potom zhodila väčšinu svojej hmotnosti, vrátane obytného modulu s toaletou a kuchyňou, ako aj prístrojového priestoru s batériami a solárnymi panelmi. Zostáva len 3,3-tonový pristávací modul.
Tvrdé pristátie
Hlavný padák Sojuzu sa mal rozvinúť o 05:26 GMT predtým, ako vystrelili brzdové trysky, aby stlmili pristátie. V poslednej komunikačnej relácii s posádkou, stredletová kontrola v Koroleve pri Moskve požiadala Musabajeva, aby dal Titovi dve tablety a slanú vodu, aby mu pomohli prežiť g-sily. Nešpecifikoval, o aké drogy išlo.
Veliteľ letu Pyotr Klimuk povedal posádke, že počasie na mieste pristátia pri obci, ktorá sa nachádza 400 km juhozápadne od hlavného mesta Kazachstanu Astana, je dobré, oblačnosť je zanedbateľná, vietor fúka 3–7 m/s a teplota je asi 20 °C.
Po pristátí
Po pristátí 80 kilometrov severovýchodne od Arkalyku v kazašskej stepi sa trojica podrobila predbežnej lekárskej prehliadke v mobilnom zdravotnom stredisku. Odtiaľ bola posádka prevezená na letisko v Astane na oficiálne stretnutie s kazašským prezidentom Nursultanom Nazarbajevom. Po krátkej tlačovej konferencii o 12:00 GMT prvý vesmírny turista Musabajev a Baturin odletel do Moskvy. Ruskí vesmírni predstavitelia dúfali, že pristátie bez nehôd ukončí Titov kontroverzný výlet.
Bývalý americký senátor a astronaut John Glenn označil Titovu cestu na ruskej kozmickej lodi za zneužitie veľkej misie na prieskum vesmíru. Zároveň povedal, že neobviňuje Tita z jeho túžby dostať sa do vesmíru, pretože je to neuveriteľný zážitok, ale túto cestu považuje za zneužitie kozmickej lode určenej na výskum.
Obavy NASA
Napriek tomu, že NASA zabránila Titovmu letu až do dokončenia vesmírneho komplexu v hodnote niekoľkých miliárd dolárov, cestavyvolalo špekulácie, že by sa nad atmosféru chceli povzniesť aj ďalší členovia elity. Medzi mená, ktoré sa objavili, patril aj oscarový režisér James Cameron, ktorý hľadal dokonalý uhol na zachytenie našej planéty.
Chváliac Camerona za to, že čakal na požehnanie NASA pre cestu na ISS, šéf vesmírnej agentúry Dan Goldin neustále hovoril o Titovi pred novinármi a Kongresom v súvislosti s jeho gigantickým egom a kozmickou bezvýznamnosťou investora z Wall Street. Povedal podvýboru Snemovne reprezentantov, že táto situácia sa stala neuveriteľne stresujúcou pre mužov a ženy z NASA a že pán Tito si nie je vedomý úsilia tisícov ľudí v USA a Rusku, ktorí sa snažia udržať jeho a zvyšok posádky v bezpečí.
Bezpečnostná hrozba?
Tieto protesty sotva prenikli cez hrubý trup ISS letiacej vo výške viac ako 300 km, kde sa prvý vesmírny turista, bývalý inžinier NASA, tešil nepredstieranej podpore svojich kamarátov zo Sojuzu, zdvorilej pohostinnosti dvoch Astronauti NASA žijúci v „Alfe“a boli prijatí do vrúcneho objatia ruského veliteľa stanice.
Naplnený zvukmi árií a predohrávok a pohľadmi na míňajúce sa kontinenty a oceány bol pokojný svet občianskeho prieskumníka Tita narušený iba ranným záchvatom morskej choroby.
Počas tlačovej konferencie odmietol Goldinove obvinenia, že jeho prítomnosť ohrozuje bezpečnosť vesmírnych profesionálov. Tito, ktorý zaplatil až 20 miliónov dolárov za spiatočné lety, posádke veľmi pomohol.
Špinavá práca
Dennis Tito bol vo vesmíre, rozdával jedlo a robil dosť špinavú prácu, pomáhal posádke a dával im viac času na prácu.
Boli to bezpečnostné hľadiská, ktoré viedli 60-ročného Tita k jeho vesmírnej ceste. Jurij Baturin, kozmonaut Talgat Mussabajev a Tito doručili do Alfy novú záchrannú kapsulu. Príchod nového Sojuzu si vyžiadal každých šesť mesiacov, pretože toxické palivo na palube ruských lodí sa dlho rozkladalo a skorodovalo časti motora. Starému plavidlu chýbala 200-dňová záručná lehota asi dva týždne.
NASA, hlavný partner 16 krajín, ktoré montovali Alpha po častiach, bola urazená, pretože Moskva predala miesto neprofesionálovi.
Žiadne šťastie by nebolo
Podfinancovaný ruský vesmírny program, ktorý kontroluje zoznam pasažierov pre misiu Sojuz, však pokračoval v experimentovaní s kapitalizmom na vysokej úrovni, najmä preto, že cena letenky pokrývala náklady na celý let. Roky nedostatku hotovosti, ktoré prinútili Rusov začať podnikať v cestovnom ruchu, sužujú moskovský vesmírny program od rozpadu Sovietskeho zväzu. Čiastočne z tohto dôvodu Rusko opustilo stanicu Mir po rekordných 15 rokoch na obežnej dráhe.
Washington zaplatil leví podiel nákladov na projekte, ale Moskva, ktorá má bezkonkurenčné skúsenosti s vesmírnymi misiami na veľké vzdialenosti, navrhla a postavila mnohé z kľúčových častí. Zjavne odpor USA voči Titovmu letubol politicky motivovaný.
