Živé organizmy žijú všade na svete: v priestore zem-vzduch, vodnom prostredí, pôde a dokonca aj v iných živých bytostiach. Každý druh v prírode žije v špecifickom prostredí, s ktorým priamo interaguje.
Čo je to biotop? Aby sme na túto otázku odpovedali, uvažujeme o širších pojmoch: spoločenstvo, biocenóza a biogeocenóza. Každý vie, že rastliny alebo zvieratá, ktoré zaberajú homogénne oblasti územia a navzájom sa ovplyvňujú, tvoria spoločenstvá. Tie sú zas prepojené so všetkými organizmami, ktoré žijú na danom území a tvoria biocenózu. V interakcii s faktormi neživej prírody (teplota, vlhkosť, osvetlenie atď.) tvoria organizmy jeden komplex s cirkuláciou látok a energie, ktorý sa bežne nazýva biogeocenóza. Každý druh v ekosystéme sa živí určitými potravinami a je základom výživy pre iné organizmy (potravový reťazec) a tiež prežíva v podmienkach – abiotických, biotických a antropogénnych –, ktoré mu optimálne vyhovujú. Habitat, čo je územie osídlenia určitého taxónu s jasnohranice budú tiež existovať, ak budú správne podmienky. Veď práve tu sa vytvárajú všetky predpoklady pre prosperitu konkrétnych mikroorganizmov, rastlín či živočíchov.
Rozsah sa nazýva súvislý, ak druh žije v celej oblasti vhodnej pre jeho biotop alebo sa pravidelne vyskytuje na určitých miestach. Niekedy môžu organizmy obývať izolované územia na hranici určitého územia alebo vodnej plochy, tvoriace takzvané ostrovné lokality. Ak je biotop rozdelený na niekoľko neprepojených častí takým spôsobom, že migrácia zvierat a výmena semien alebo spór v rastlinách nie je možná, potom sa nazýva nespojitý alebo disjunktívny.
Odpočinok
Presné, veľmi malé oblasti biotopov prastarých čeľadí, rodov a druhov, ktoré v minulosti zaberali rozsiahle územia, sa nazývajú relikty, napríklad ginkgo biloba alebo toto. Sagovinic. V závislosti od veľkosti môže biotop, ak je rozsiahly, patriť k takzvaným kozmopolitom a ak je malý, k endemitom.
Územia obývané určitými druhmi rastlín a živočíchov prechádzajú v dôsledku aktívneho ľudského zásahu zmenami, ktoré niekedy vedú k ich úplnému zničeniu. Po smrti predstaviteľov flóry a fauny, ktorí žili v tejto oblasti, ju však osídľujú noví predstavitelia živočíšneho a rastlinného sveta. Na štúdium osídlenia sa určujú hranice. Na tento účel mapa označuje miesta, kdežijú zvieratá alebo rastú rastliny určitého druhu, napríklad gepard alebo sibírska jedľa. Takéto mapovanie pomáha určiť distribúciu rastlinných a živočíšnych zdrojov, distribúciu rastlinných a lesných škodcov, prenášačov chorôb atď.
Otázku, čo je biotop, možno zodpovedať takto: je to oblasť s jasnými hranicami, v rámci ktorej je rozšírený určitý taxón a prechádza celým cyklom svojho vývoja. Organizmy tu existujú vďaka úzkemu vzťahu medzi environmentálnymi faktormi a ostatnými zástupcami flóry a fauny.
