Jupiter, ktorého priemer mu umožňuje byť na prvom mieste vo veľkosti v našej slnečnej sústave, je už dlho predmetom záujmu vedcov. Jeho povaha obsahuje mnoho jedinečných odtieňov: najväčšiu veľkosť a počet satelitov, výrazné magnetické pole, monštruózny hurikán, ktorý zúri už po stáročia. Sú to superlatívy všetkého jupiterského, čo vedie odborníkov, aby sa pokúsili odhaliť záhady tejto planéty.
Plynový gigant
Jupiter - planéta s priemerom asi 143 884 km na rovníku - sa nachádza 778 miliónov kilometrov od našej hviezdy. Nachádza sa na piatom mieste od Slnka, keďže ide o plynného obra. Zloženie atmosféry Jupitera je veľmi podobné našej hviezde, pretože väčšina z nej je vodík.
Je známe, že planéta je pokrytá oceánom. Iba nie voda – obsahuje riedený vodík, ktorý má veľmi vysokú teplotu.
Planéta rotuje tak rýchlo, že priemer Jupitera na rovníku je značne rozšírený. Práve z tohto dôvodu v týchto oblastiach zúria neuveriteľne silné búrky. Preto vzhľad planéty vyzerá pôsobivo - je obklopený atmosféroutoky rôznych farieb. Nemenej zaujímavé sú aj atmosférické útvary vo vnútri oblakov v rovníkovej oblasti – rodia sa tu víry a hurikány. Niektoré z nich sú také obrovské a silné, že sa nezastavili viac ako 300 rokov. Najznámejším vírom je Veľká červená škvrna, ktorá je väčšia ako Zem.
Jupiter má neuveriteľne silné magnetické pole. Jeho priemer je oveľa väčší ako samotná planéta. Čiastočne hranice poľa dokonca presahujú obežnú dráhu Saturna. V súčasnosti sa predpokladá, že je to viac ako 650 miliónov kilometrov.
V posledných rokoch sa vedci vyrovnali so štúdiom tohto obra. Niektorí z nich veria, že tak vlastnosti magnetického poľa, ako aj veľkosť a zloženie planéty z nej robia možného kandidáta na nové hviezdy našej galaxie. Potvrdenie svojej teórie nachádzajú aj v tom, že teplo planéty nie je ani tak odrazenou energiou Slnka, ale skôr jeho vlastnou, generovanou v hlbinách Jupitera.
Veľkosti
Priemer a hmotnosť Jupitera sú neuveriteľne obrovské. Každý vie, že zloženie Slnka tvorí 99 % všetkej hmoty v našom systéme. Ale zároveň je hmotnosť Jupitera iba 1/1050 hmotnosti hviezdy. Obr je 318-krát ťažší ako Zem (1,9 × 10²⁷ kg). Polomer plynového obra je 71 400 km, čo prevyšuje rovnaký parameter našej planéty 11,2-krát. Vzhľadom na to, ako ďaleko je od nás Jupiter, nemožno jeho priemer presne zmerať. Vedci preto pripúšťajú, že rozdiel vo výkone môže byť aj niekoľko stoviek kilometrov.
Satelity
UJupiter má veľa mesiacov. V súčasnosti bolo objavených 63 planetárnych jednotiek rôznych priemerov, no vedci naznačujú, že v skutočnosti ich môže byť až sto. Najväčšie satelity sú takzvaná Galileovská skupina: Io, Callisto, Europa a Ganymede. Aj s dobrým ďalekohľadom je možné tieto telesá pozorovať. Zvyšné satelity sú oveľa menšie, medzi nimi sú dokonca aj také, ktorých polomer nepresahuje 4 kilometre. Väčšina z týchto objektov rotuje v značnej vzdialenosti od planéty, bez toho, aby vyvolala veľký záujem vedcov.
Štúdia
Jupiter, ktorého priemer z neho vždy robil prominentné kozmické teleso na oblohe, priťahoval pozornosť astronómov už veľmi dlho. Galileo to urobil ako prvý v roku 1610. Bol to on, kto objavil najväčšie satelity obra a opísal jeho tvar.
V súčasnosti priťahuje štúdium Jupitera najmodernejšie technológie: posielajú sa k nemu zariadenia a študujú pomocou najvýkonnejších teleskopov, spektrometrov a iných vedeckých vynálezov.
Najväčší príspevok k štúdiu planéty priniesol prístroj „Galileo“. Plynného obra a jeho mesiace skúmal dva roky a stal sa prvým v histórii, ktorý obieha okolo Jupitera. Po skončení misie bola aparatúra vyslaná k skúmanému objektu, ktorého extrémne vysoký tlak ho jednoducho rozdrvil. Stalo sa tak zo strachu, že zariadenie po vyčerpaní zásob paliva spadne na jeden z mesiacov Jupitera a prinesie tam pozemské mikroorganizmy.
Aktuálne sa očakáva príchodmedziplanetárnu stanicu „Juno“, ktorá má veľkú zásobu paliva. Plánuje sa, že sa bude nachádzať vo vzdialenosti až 50 000 kilometrov od planéty, pričom sa bude študovať jej štruktúra, magnetické polia, gravitácia a ďalšie parametre. Vedci dúfajú, že táto misia im umožní dozvedieť sa viac o vzniku Jupitera, presnom zložení jeho atmosféry a podobne. No, môžeme len čakať a dúfať v úspech tejto akcie.
