Toto hrozné zemetrasenie začalo 7. decembra 1988 o 11. hodine popoludní. Seizmické stanice Arménska a ďalších blízkych krajín zaznamenali niekoľko zemetrasení s ničivou silou. Bez toho, aby si malo čas uvedomiť, čo sa deje, arménska metropola stratila telefonické spojenie so Spitakom, Leninakanom a ďalšími mestami a obcami republiky. V okamihu takmer celá severná časť Arménska stíchla – 40 % celej krajiny s miliónom ľudí.
Ale 7 minút po zemetrasení sa zrazu vo vzduchu objavila vojenská rozhlasová stanica, vďaka ktorej mladší seržant Alexander Ksenofontov v jednoduchom texte povedal, že obyvateľstvo Leninakanu naliehavo potrebuje lekársku pomoc, pretože mesto prešlo veľmi veľkým ničenia, v dôsledku čoho bolo príliš veľa zranených a mŕtvych. Znelo to ako strašný signál SOS!
Tak ako počas černobyľskej katastrofy, úrady dlho mlčali. Ako vždy predstierali, že sa snažia pochopiť, čo sa deje, a prijať tosprávne opatrenia, a uvedomujúc si rozsah katastrofy, nechceli si uvedomiť svoju bezmocnosť. A trápenie v tom čase nečakalo na ich pochopenie: vtedy bolo potrebné obetiam čo najrýchlejšie poskytnúť pomoc, utriediť sutiny a zachrániť sotva živých ľudí.
Okrem toho bola vonku zima a tisíce ľudí zostali bez prístrešia, oblečenia, vody a jedla. A len si predstavte, že až v neskorých popoludňajších hodinách rozhlas úbohým odkazom oznámil, že v Arménsku došlo ráno k zemetraseniu. Prečo málo? Pretože nehovorilo ani slovo o rozsahu katastrofy, ani o približnom počte mŕtvych a zranených.
Avšak treba uznať, že lietadlo spolu s chirurgmi a liekmi na palube vzlietlo v ten istý deň z letiska Vnukovo. Po preložení do vrtuľníka v Jerevane bola brigáda do večera v Leninakane. Prichádzajúci mohli naplno oceniť a pochopiť rozsah katastrofy až ráno, keď prvé lúče slnka prebehli po ruinách a telách mŕtvych. Všetko bolo rozorané, rozbité, akoby sa niekto svojou obrovskou rukou snažil zmiešať mesto so zemou. Leninakan už nebol – namiesto neho – ruiny a mŕtvoly.
Otrasy postihli aj okolité mestá a mestečká. Všade bolo vidieť len haldy sutín a steny s prázdnymi očnými jamkami okien. A len deň po tom, čo zemetrasenie v Arménsku v roku 1988 zničilo časť krajiny, začali prilietať vrtuľníky a lietadlá so základnými potrebami. Zranených odviezli z Leninakanu a poslali do jerevanských nemocníc.
Veľa sovietskych republík potom prišlo na pomoc Arménsku. Prišlo asi 50-tisíc stavbárov a niekoľko desiatok lekárov. V tom hroznom mesiaci médiá neposkytli údaje o počte obetí v Arménsku. A len o 3 mesiace neskôr Rada ministrov poskytla novinárom oficiálne štatistiky, v ktorých sa uvádzalo, že zemetrasenie, ku ktorému došlo v Arménsku v roku 1988, zničilo 21 miest, 350 dedín, z ktorých 58 bolo úplne zničených a stalo sa neobývateľným. Viac ako 250 tisíc ľudí bolo zabitých a rovnaký počet bol zranený. Bolo zničených viac ako 17 % celého bytového fondu krajiny: z toho bolo 280 škôl, 250 nemocníc, niekoľko stoviek predškolských zariadení a 200 podnikov nepoužiteľných. Nakoniec zostalo bez domova 500 000 ľudí.
Treba povedať, že matka Tereza, ktorá bola po celom svete známa svojou dobročinnosťou, nezostala od tragédie bokom. Pravidelne prinášala oblečenie a lieky potrebné na záchranu ľudí, ktorí upadli do tejto hroznej katastrofy.
Bratská obnova Arménska bola však negatívne ovplyvnená rozpadom Sovietskeho zväzu, v dôsledku ktorého začala výstavba postupne utíchať. V dôsledku toho sa kedysi prekvitajúci región Arménska zmenil na púštnu zónu: státisíce obyvateľov opustili tieto miesta a vo svojich rodných „domoch“zanechali ruiny a trpké spomienky.
Zemetrasenie v Arménsku so svojimi ruinami pripomínalo samo seba ďalších desať rokov a ani teraz sa krajina úplne nespamätala z následkov tragédie. Veď doteraz asi 18-tisíc ľudí stále žije v drevených provizórnych chatrčiach a úplne strácajú vieru, že na nich vláda nezabudla.
