Pre mnohých sú najznámejšími osobnosťami v prieskume vesmíru Jurij Gagarin a Neil Armstrong. Zástupca Sovietskeho zväzu najprv letel do vesmíru a vrátil sa živý a Spojené štáty americké pristáli na Mesiaci.
Armstrong však nie je prvým americkým astronautom. Sú považovaní za úplne inú osobu. Jeho biografia, kariéra a poslanie budú diskutované v článku.
Príprava na výber astronautov
Nie je žiadnym tajomstvom, že obe veľmoci boli hlavnými konkurentmi v otázke prieskumu vesmíru. V USA sa týmto problémom zaoberali v Langley Research Center (Virgínia). Okrem návrhu a uvedenia kozmickej lode do prevádzky však bolo potrebné sformovať oddiel astronautov.
Prípravy na to sa začali v novembri 1958. Prvý oddiel amerických astronautov musel byť vybraný v niekoľkých etapách. Najprv chceli vybrať stopäťdesiat kandidátov, postupne ľudí z tejto skupiny podľavýsledky lekárskych a psychologických testov, ako aj deväťmesačný výcvik. Výsledkom výberu malo zostať šesť astronautov.
Výrazným zásahom do hľadania kandidátov bolo rozhodnutie prezidenta Dwighta Eisenhowera, ktorý videl najlepších uchádzačov len medzi testovacími pilotmi. Spomedzi nich si začali vyberať.
Výber astronautov
Začiatkom roku 1959 sa začal výber. Odborníci sa riadili nasledujúcimi kritériami:
- výška – do 180 cm;
- ideálna fyzická kondícia;
- vek – do štyridsiatky;
- vzdelanie - technické (bakalár);
- špeciálne vzdelanie – skúšobný pilot;
- letecký zážitok – aspoň jeden a pol tisíc hodín.
Podľa týchto kritérií zástupcovia NASA vybrali 110 uchádzačov, z ktorých skupina 36 ľudí bola vybraná na ďalšie testy. Tridsaťdva kandidátov súhlasilo s dôkladným lekárskym a psychologickým vyšetrením. Jeden z nich bol vyradený, a tak do Výskumného centra dorazilo 31 pilotov. Ďalší výber sa ukázal ako veľmi ťažký. Nakoniec odborníci na let nevybrali šesť, ale sedem ľudí.
Piloti boli menovaní ako astronauti a ich mená boli oficiálne oznámené 4. 9. 1959. Medzi nimi bol aj prvý americký astronaut.
Prvých sedem s Alanom Shepardom
Všetci astronauti boli rodinní muži s inžinierskym vzdelaním, vo vynikajúcej fyzickej kondícii. Ich vek sa pohyboval od 32 do 37 rokov.
Zoznam prvých siedmich s armádounázov:
- John Glenn - podplukovník.
- Gordon Cooper, Virgil Grissom, Donald Slayton sú kapitánmi.
- Alan Shepard, W alter Schirra - starší poručík.
- Scott Carpenter - Lt.
Medzi nimi bol aj ten, kto získa titul „prvý americký astronaut“. Muži sa začali pripravovať na let, najskôr vo Výskumnom centre vo Virgínii, potom v Houstone (Texas). Každý zástupca sedmičky mal svoju špecializáciu. Protagonista článku bol vyškolený na prácu v záchranných a sledovacích systémoch.
Shepardovo vzdelanie
Alan sa narodil 18.11.1923 v meste Derry. Vo veku 36 rokov sa stal jedným zo siedmich astronautov, ktorých si NASA vybrala na let do vesmíru. Bolo to hlavne kvôli vzdelaniu, ktoré získal.
Budúci astronaut Alan Shepard vyštudoval Admiral Farragut Academy College, Naval Academy s titulom bakalár prírodných vied, Naval College.
Letecká kariéra
Po získaní bakalárskeho titulu sa Alan Shepard stal dôstojníkom námorníctva. V tom čase ešte stále prebiehala druhá svetová vojna, takže bol pridelený k torpédoborcu a poslaný do Tichého oceánu.
V roku 1947 získal hodnosť pilota a bol poslaný slúžiť do stíhacej letky. V roku 1950 vstúpil pilot do testovacej školy. Po ukončení výcviku sa zúčastnil letových testov, vrátane experimentov na vývoj leteckého systému tankovania. Budúci kozmonaut bol päť mesiacov inštruktorom skúšobných pilotov.
PredtýmStaňte sa astronautom, Shepard má za sebou viac ako 8 000 letových hodín, z ktorých 3 700 strávil v prúdových lietadlách.
Kariéra astronauta
Prvý americký astronaut bol jedným zo siedmich žiadateľov, ktorých v roku 1959 vybrala NASA. Pripravovali sa na program Merkúr. Jeho profesionalita a vysoké osobné kvality mu umožnili byť prvým predstaviteľom USA, ktorý dosiahol vesmír a letel na Mesiac.
Prvý let vykonal v roku 1961. Cesta bola krátka, no pre Spojené štáty americké taká nevyhnutná. Kapsulová loď sa volala „Freedom-7“.
Neskôr bol astronaut vycvičený ako zástupca G. Coopera na misii Atlas-9. V roku 1963 mal letieť na Atlase-10. Let mal trvať tri dni, no zrušili ho. Potom bol astronaut vybraný ako prvý pilot na kozmickej lodi Gemini. Po začatí tréningu sa podrobil lekárskej prehliadke, v dôsledku ktorej mu diagnostikovali ušné ochorenie, ktoré narušilo činnosť vestibulárneho aparátu. Kvôli Meniérovej chorobe mu bolo na niekoľko rokov pozastavené lietanie.
Aby sa mohol vrátiť k leteckému výcviku, musel Shepard podstúpiť operáciu ucha. Bola úspešná a astronaut sa vrátil k aktívnej práci.
Alan ako štyridsaťsedemročný pilot, v tom čase najstarší astronaut NASA, uskutočnil svoj druhý vesmírny let. Bol vymenovaný za veliteľa Apolla 14. Uskutočnil tretiu úspešnú expedíciu USA na Mesiac. Stalo sa to vobdobie od 31. januára do 9. februára 1971.
"Mercury-Redstone" s Alanom Shepardom
V rámci programu Mercury bol let Alana Sheparda prvým úspešným štartom kozmickej lode s ľudskou posádkou. Vypustila ho nosná raketa Redstone-3. Kapsula dokázala vystúpiť do výšky 186 km a potopila sa do vôd atlantického polygónu Spojených štátov amerických. Ukázalo sa, že toto miesto je vo vzdialenosti 486 km od pôvodného východiskového bodu.
Na rozdiel od letu Jurija Gagarina, ktorému sa podarilo obehnúť Zem, 5. mája 1961 sa Alan Shepard dostal len do vesmíru, pričom letom strávil niečo vyše pätnásť minút. Stal sa druhým človekom na svete, ktorý dosiahol takéto výšky.
Letové ciele
Hlavnou úlohou Spojených štátov bolo dostať sa pred ostatné krajiny v prieskume vesmíru, najmä ZSSR. Program Merkúr predpokladal splnenie určitých cieľov. Spustenie systému Mercury-Redstone-3, na ktorom sa nachádzal Shepard, bolo úspešné.
Hlavné letové ciele:
- Zažite pilotovanú kozmickú loď počas štartu, aktívneho letu, stavu beztiaže, opätovného vstupu a pristátia.
- Hodnotenie schopnosti pilota ovládať kozmickú loď, hlasová komunikácia počas letu.
- Štúdia ľudskej reakcie na let vo vesmíre, predovšetkým fyziologická.
- Možnosť pristátia astronauta a lode.
Život astronauta po odchode do dôchodku
Na konci jeho letukariéra Alan Shepard, ktorého biografia je diskutovaná v článku, sa venoval spoločenským aktivitám. V roku 1971 sa stal delegátom zhromaždenia OSN. Zároveň získal doktorát z prírodných a humanitných vied.
Koncom 20. storočia vydal slávny astronaut spolu s dvoma novinármi knihu Let na Mesiac. Na základe jej motívov okamžite vznikol televízny seriál.
Shepard zomrel 21. júla 1998 vo veku 75 rokov. Príčinou smrti bola dlhodobá choroba – leukémia. O päť týždňov neskôr zomrela aj jeho manželka Louise. Ich telá boli spopolnené a ich popol rozsypaný po mori.
Zaujímavé fakty o astronautovi a jeho lete
Projekt, na ktorom sa Alan zúčastnil, dostal názov „Merkúr“. Názov bol vybraný na počesť starorímskej mytologickej bytosti, ktorá bola poslom bohov a patrónom obchodu. Vo Washingtone bol názov projektu schválený 10.12.1958.
Uchádzači vybraní na vesmírne lety sa nazývali astronauti. Názov bol vybraný analogicky s Argonautmi, ktorí v starovekej gréckej mytológii plávali za zlatým rúnom, a aeronautmi, teda aeronauti.
Pred odletom Alanovi nasadili prísnu diétu. Pripravil ho osobný šéfkuchár. Napríklad raňajky pozostávali z pomarančového džúsu, krupice, miešaných vajíčok, jahodového džemu, kávy s cukrom. Zoznam jedál sa zmenil. Jednu porciu pripravil šéfkuchár pre astronauta a druhú nechal jeden deň v chladničke pre prípad, že by mal problémy s tráviacim traktom.
Deň vopredletecká káva bola vyradená z jedálneho lístka pre jej diuretické a povzbudzujúce účinky.
Pred štartom si astronaut povedal: "Nepokaz to, Shepard." Médiá to trochu doplnili spomenutím slov o Bohu. Odvtedy túto „modlitbu“vyslovilo veľa pilotov.
Pilot nastúpil na kapsulovú loď o 5:15, ale let sa uskutočnil len o dve a pol hodiny neskôr. Dôvodom oneskorenia boli technické problémy a oblačnosť, kvôli ktorej by nebolo možné získať dobré snímky Zeme z vesmíru. Loď začala o 09:34. Pozrelo si ho 45 miliónov divákov v Spojených štátoch amerických.
Prvé pokusy dostať sa do vesmíru neboli vždy úspešné. Je veľmi ťažké predvídať všetky nuansy. NASA teda pri výbere tých najcennejších kandidátov na let nezohľadnila ich bežné fyziologické potreby. To znamená, že vo vesmírnej lodi nebolo možné zbaviť sa potreby. Z tohto dôvodu to Shepard musel urobiť počas letu v obleku.
