Životný cyklus bunky je obdobie existencie elementárnej jednotky živého od jej objavenia sa rozdelením až po jej vlastné rozdelenie alebo smrť. Zahŕňa všetky pravidelné zmeny, ktoré organely podstupujú pri vykonávaní svojich funkcií.
V závislosti od organizácie a špecializácie môže životný cyklus bunky trvať 30 minút alebo 3 dni. Napríklad počas fragmentácie buniek v ostnokožcoch je doba životného cyklu 30 minút a črevná epidermis u ľudí je od 12 hodín. Existujú aj také elementárne jednotky života, ktoré sa nedelia, t.j. nemnožia, plnia svoje zamýšľané funkcie a odumierajú – napríklad nervové, priečne pruhované svalové vlákna. Samotný životný cyklus bunky sa zvyčajne delí na dve obdobia: medzifázu alebo obdobie rastu a mitózu, obdobie delenia. Medzifáza zahŕňa niekoľko fáz:
- G1 (post-mitotická) - fáza počiatočného rastu. V tomto štádiu sa zostavuje mRNA, proteíny a ďalšie zložky bunky.
- S (syntetický) - dochádza k replikácii DNA, čo vedie k zdvojnásobeniu genetického materiálu. Nakoniecfázy sa vytvoria dve rovnaké dvojzávitnice DNA. Každý z reťazcov deoxyribonukleovej kyseliny obsahuje jednu starú špirálu a druhú - novú, ktorá bola vytvorená podľa princípu komplementarity.
- G2 (premitotický) - prebieha proces opravy, ktorý zahŕňa opravu chýb, ktoré sa vyskytli pri syntéze DNA v predchádzajúcej fáze. Živiny a energia sa hromadia, bielkoviny a RNA sa naďalej syntetizujú.
Kľúčovým článkom reprodukcie je mitotický cyklus bunky, čiže proliferatívny, ktorý začína bezprostredne po G2. Je to súbor procesov, ktoré prebiehajú v elementárnej štruktúrnej jednotke živého od jedného delenia k druhému a končia tvorbou dcérskych buniek novej generácie. Mitóza je hlavným typom delenia somatických (nezúčastňujúcich sa na pohlavnom rozmnožovaní) elementárnych jednotiek jadrových organizmov.
Životný cyklus bunky je pre telo nevyhnutný a zabezpečuje zachovanie počtu a tvaru chromozómov charakteristických pre každý druh (karyotyp), preto je dôležité, aby všetky obdobia delenia prebehli bez akéhokoľvek narušenia. Mitóza pozostáva zo 4 po sebe nasledujúcich fáz:
- Profáza. V tomto období sa bunka delí a diverguje k pólom centriol, ktoré sú vzájomne prepojené deliacim vretienkom. Do konca tohto obdobia sa jadierka rozpadajú, chromozómy zhrubnú a skracujú, t.j. deje
- Metafáza. Nukleoproteínové štruktúry sa zoradia pozdĺž rovníka bunky, vytvorí sa metafázová platňa. Existuje primárna konstrikcia chromozómov. Potom sa každá z nich rozdelí na 2 chromatidy.
- Anafáza. V tejto fáze sa výsledné dcérske chromozómy presúvajú na rôzne póly, kde sa stenčujú a odvíjajú.
- Telofáza. Jadierko a jadro sa obnovia a cytoplazma sa rozdelí.
ich kondenzácia.
Bunkový cyklus je teda časom života od narodenia po smrť elementárnej jednotky života.
