Kombinačná variabilita je hlavným dôvodom vnútrodruhovej diverzity všetkých živých organizmov. Ale tento druh genetickej modifikácie vedie len k vytvoreniu novej kombinácie už prítomných vlastností. A kombinatívna variabilita a jej mechanizmy nikdy nespôsobia objavenie sa zásadne odlišnej kombinácie génov. Vznik úplne nových vlastností v dôsledku rôznych génových variácií je možný len v prípade vnútrodruhových mutačných zmien.
Kombinačná variabilita je určená povahou reprodukčného procesu. Tento typ génovej modifikácie je charakterizovaný vznikom nových genotypov založených na novovytvorených génových kombináciách. Kombinatívna variabilita sa prejavuje už vo fáze tvorby gamét (pohlavných buniek). Navyše v každej takejto bunke je zastúpený iba jeden chromozóm z každého homológneho páru. Charakteristické je, žechromozómy vstupujú do zárodočnej bunky náhodne, v dôsledku čoho sa gaméty v jednom organizme môžu značne líšiť, pokiaľ ide o súbor génov. Zároveň nie sú pozorované žiadne chemické premeny v priamom nosiči dedičnej informácie.
Kombinatívna variabilita je teda spôsobená rôznymi rekombináciami už existujúcich génov v sade chromozómov. Tento typ génovej modifikácie tiež nie je spojený so zmenami v génových a chromozomálnych štruktúrach. Zdrojom kombinovanej variability môžu byť len procesy prebiehajúce počas redukčného bunkového delenia (meiózy) a oplodnenia.
Elementárna (najmenšia) jednotka rôznych rekombinácií dedičného materiálu, spôsobujúca tvorbu nových génových kombinácií, sa nazýva rekon. Každá takáto rekonštrukcia zodpovedá dvom nukleotidom (stavebným blokom nukleových kyselín) v molekulách dvojvláknovej DNA a jednému nukleotidu, pokiaľ ide o jednovláknovú štruktúru nukleovej kyseliny vírusov. Recon nie je rozdelený počas kríženia (proces výmeny medzi párovanými homológnymi chromozómami počas konjugácie) a vo všetkých prípadoch je prenášaný ako celok.
Kombinačná variácia v eukaryotických bunkách sa vytvára tromi spôsobmi:
- Rekombinácia génov v procese kríženia, výsledkom čoho je tvorba chromozómov s novými kombináciami alel.
- Nezávislá náhodná divergenciachromozómy počas anafázy prvého štádia meiotického delenia, v dôsledku čoho všetky gaméty získavajú svoje vlastné genetické vlastnosti.
- Náhodné stretnutia zárodočných buniek počas oplodnenia.
Týmito tromi mechanizmami kombinovanej variability teda každá bunka zygoty vytvorená fúziou gamét získava úplne jedinečný súbor genetických informácií. Práve tieto dedičné modifikácie vysvetľujú obrovskú vnútrodruhovú diverzitu. Genetická rekombinácia je mimoriadne dôležitá pre evolúciu akéhokoľvek biologického druhu, pretože vytvára nevyčísliteľnú škálu genotypov. To je to, čo robí akúkoľvek populáciu heterogénnou. Vzhľad organizmov obdarených vlastnými individuálnymi vlastnosťami predurčuje vysokú účinnosť prirodzeného výberu a dáva mu možnosť ponechať len najúspešnejšiu kombináciu dedičných vlastností. Prostredníctvom začlenenia nových organizmov do reprodukčného procesu sa genetická výbava neustále zlepšuje.
