S koncom druhej svetovej vojny sa Spojené štáty americké spolu so ZSSR stali jednou z dvoch svetových superveľmocí. Štáty pomohli pozdvihnúť Európu z ruín, zažili ekonomický a populačný boom. Krajina začala proces opúšťania segregácie a rasovej diskriminácie. V tom istom čase sa v americkej spoločnosti rozbehla protikomunistická propagandistická kampaň prívržencov senátora McCarthyho. Napriek všetkým interným a externým testom sa krajine podarilo udržať a upevniť svoj status hlavnej demokracie v západnom svete.
Nová superschopnosť
Keď sa v roku 1939 začala v Európe krvavá vojna, americké úrady sa snažili vyhnúť rozsiahlemu konfliktu. Čím dlhšie však konfrontácia trvala, tým menej príležitostí na presadzovanie izolacionistickej politiky zostávalo. Nakoniec v roku 1941 došlo k útoku na Pearl Harbor. Perfídny japonský útok prinútil Washington prehodnotiť svoje plány. Úloha Spojených štátov po druhej svetovej vojne bola teda vopred určená. Americká spoločnosť sa zhromaždila v „križiackej výprave“20. storočia, ktorej cieľom bolo poraziťnacisti a ich spojenci.
Tretia ríša bola porazená a zanechala Európu v troskách. Prvoradý ekonomický a politický význam Starého sveta (predovšetkým Veľkej Británie a Francúzska) bol otrasený. USA po druhej svetovej vojne obsadili prázdne miesto. Krajina, pomerne slabo zasiahnutá hrôzami posledných rokov, sa podľa všetkého začala zaslúžene považovať za superveľmoc.
Marshallov plán
V roku 1948 začal fungovať „Program obnovy Európy“od amerického ministra zahraničných vecí Georgea Marshalla, nazývaný aj „Marshallov plán“. Jej cieľom bola ekonomická pomoc krajinám zničenej Európy. Prostredníctvom tohto programu Spojené štáty po druhej svetovej vojne nielen poskytli podporu svojim spojencom, ale tiež upevnili svoje dominantné postavenie v západnom svete.
Peniaze na rekonštrukciu priemyslu a ďalšej dôležitej infraštruktúry boli pridelené 17 krajinám. Američania ponúkli svoju pomoc socialistickým štátom východnej Európy, no pod tlakom Sovietskeho zväzu sa odmietli zúčastniť programu. Špeciálnym spôsobom boli peniaze poskytnuté Západnému Nemecku. Americké fondy vstúpili do tejto krajiny spolu s vyberaním odškodného za bývalé zločiny nacistického režimu.
Rastúce rozpory so ZSSR
V ZSSR bol „Marshallov plán“vnímaný negatívne, pretože verili, že s jeho pomocou Spojené štáty po druhej svetovej vojne vyvinuli tlak na Sovietsky zväz. Tento názor bol rozšírený aj na Západe. Po ňom okrem iného nasledoval bývalý americký viceprezident Henry Wallace, ktorý kritizoval program pomoci pre Európu.
Narastajúca konfrontácia medzi ZSSR a USA sa každým rokom stávala čoraz ostrejšou. Mocnosti, ktoré stáli na tej istej strane barikády v boji proti nacistickej hrozbe, sa teraz začali otvorene hádať. Medzi komunistickými a demokratickými ideológiami boli rozpory. Západná Európa a Spojené štáty vytvorili vojenskú alianciu NATO po druhej svetovej vojne, zatiaľ čo východná Európa a ZSSR vytvorili Varšavskú zmluvu.
Interné problémy
Vnútorný vývoj Spojených štátov po druhej svetovej vojne sprevádzali rozpory. Boj proti nacistickému zlu zhromaždil spoločnosť na niekoľko rokov a dal zabudnúť na vlastné problémy. Takmer okamžite po víťazstve sa však tieto ťažkosti opäť objavili. Po prvé, boli vo vzťahu k etnickým menšinám.
Sociálna politika USA po druhej svetovej vojne zmenila starý spôsob života Indiánov. V roku 1949 úrady opustili bývalý zákon o sebaurčení. Rezervácie sú minulosťou. Zrýchlená asimilácia so spoločnosťou pôvodných obyvateľov Ameriky. Často sa Indiáni sťahovali do miest pod tlakom. Mnohí z nich sa nechceli vzdať spôsobu života svojich predkov, no kvôli radikálne zmenenej krajine sa museli vzdať svojich zásad.
Boj proti segregácii
Problém bielych vzťahov zostal akútnyväčšina a čierna menšina. pretrvávala segregácia. V roku 1948 ho zrušilo letectvo. Počas druhej svetovej vojny mnoho Afroameričanov slúžilo v letectve a preslávili sa svojimi úžasnými činmi. Teraz mohli splatiť svoj dlh vlasti za rovnakých podmienok ako bieli.
1954 priniesol Spojeným štátom ďalšie veľké verejné víťazstvo. Vďaka dávno oneskorenému rozhodnutiu Najvyššieho súdu boli dejiny USA po druhej svetovej vojne poznačené zrušením segregácie na základe rasy. Potom kongres oficiálne potvrdil štatút občanov pre černochov. Postupne sa USA vydali na cestu vedúcu k úplnému odmietnutiu segregácie a diskriminácie. Tento proces skončil v 60-tych rokoch
Ekonomika
Zrýchlený ekonomický rozvoj Spojených štátov po druhej svetovej vojne viedol k bezprecedentnému ekonomickému rozmachu, niekedy nazývanému „zlatý vek kapitalizmu“. Spôsobilo to viacero príčin, napríklad kríza v Európe. Obdobie 1945-1952 považovaná aj za Keynesovu éru (John Keynes – autor slávnej ekonomickej teórie, podľa ktorej v tých rokoch žili USA).
Systém Bretton Woods bol vytvorený vďaka úsiliu štátov. Jej inštitúcie uľahčovali medzinárodný obchod a umožňovali realizáciu Marshallovho plánu (vznik Svetovej banky, Medzinárodného menového fondu atď.). Ekonomický boom v Spojených štátoch viedol k baby boomu - populačnej explózii, v dôsledku ktorej začala populácia celej krajiny rýchlo rásť.
Začiatok studenej vojny
V roku 1946, počas súkromnej návštevy Spojených štátov, už bývalý britský premiér Winston Churchill predniesol slávny prejav, v ktorom označil ZSSR a komunizmus za hrozby pre západný svet. Historici dnes považujú túto udalosť za začiatok studenej vojny. V Spojených štátoch sa v tom čase stal prezidentom Harry Truman. Rovnako ako Churchill veril, že je potrebné dodržiavať tvrdú líniu správania so ZSSR. Počas jeho prezidentovania (1946-1953) sa konečne upevnilo rozdelenie sveta medzi dva protichodné politické systémy.
Truman sa stal autorom „Trumanovej doktríny“, podľa ktorej bola studená vojna konfrontáciou medzi demokratickým americkým a totalitným sovietskym systémom. Prvým skutočným jablkom sváru pre dve superveľmoci bolo Nemecko. Rozhodnutím Spojených štátov amerických bol Západný Berlín zaradený do Marshallovho plánu. ZSSR v reakcii na to zinscenoval blokádu mesta. Kríza pokračovala až do roku 1949. Výsledkom bolo vytvorenie NDR vo východnom Nemecku.
V rovnakom čase sa začalo nové kolo pretekov v zbrojení. Po bombových útokoch na Hirošimu a Nagasaki už neboli žiadne pokusy použiť vo vojnách jadrové hlavice – prestali po prvej. Druhá svetová vojna stačila na to, aby si Spojené štáty uvedomili smrteľnosť nových rakiet. Preteky v zbrojení sa však už začali. V roku 1949 ZSSR testoval jadrovú bombu a o niečo neskôr vodíkovú bombu. Američania stratili monopol na zbrane.
McCarthyism
Zhoršovaním vzťahov v ZSSR aj v USA sa propagandakampane na vytvorenie obrazu nového nepriateľa. The Red Scare sa stala na dennom poriadku pre milióny Američanov. Najhorlivejším antikomunistom bol senátor Joseph McCarthy. Obvinil mnohých vysokopostavených politikov a verejných činiteľov zo sympatií k Sovietskemu zväzu. McCarthyho paranoidnú rétoriku rýchlo prevzali médiá.
USA po druhej svetovej vojne skrátka zažili protikomunistickú hystériu, ktorej obeťami sa stali ľudia, ktorí mali k ľavicovým názorom ďaleko. McCarthyisti obviňovali zradcov zo všetkých problémov americkej spoločnosti. Ich útokom boli vystavení odborári a priaznivci rokovaní so socialistickým blokom. Hoci bol Truman kritikom ZSSR, líšil sa od McCarthyho v liberálnejších názoroch. Republikán Dwight Eisenhower, ktorý vyhral nasledujúce prezidentské voľby v roku 1952, sa zblížil so škandalóznym senátorom.
Obeťami mccarthovcov sa stali mnohé osobnosti vedy a kultúry: skladateľ Leonard Bernstein, fyzik David Bohm, herečka Lee Grant atď. Manželia komunisti Julius a Ethel Rosenbergovci boli popravení za špionáž. Propagandistická kampaň na hľadanie vnútorných nepriateľov však čoskoro uviazla. Na konci roku 1954 bol McCarthy poslaný do hanebného dôchodku.
Karibská kríza
Francúzsko, Veľká Británia, USA po druhej svetovej vojne spolu s ďalšími západnými krajinami vytvorili vojenský blok NATO. Čoskoro tieto krajiny podporili Južnú Kóreu v jej boji proti komunistom. Tým druhým zasa pomáhali ZSSR a Čína. Kórejská vojna pokračovala v r1950-1953 Bol to prvý ozbrojený vrchol konfrontácie medzi dvoma svetovými politickými systémami.
V roku 1959 prebehla revolúcia na Kube susediacej so Spojenými štátmi. Na ostrove sa k moci dostali komunisti vedení Fidelom Castrom. Kuba sa tešila ekonomickej podpore ZSSR. Okrem toho boli na ostrove umiestnené sovietske jadrové zbrane. Jeho objavenie sa v blízkosti Spojených štátov viedlo ku kubánskej raketovej kríze, vyvrcholeniu studenej vojny, keď bol svet na pokraji nových jadrových bombových útokov. Potom sa v roku 1962 americkému prezidentovi Johnovi F. Kennedymu a sovietskemu vodcovi Nikitovi Chruščovovi podarilo dohodnúť a situáciu nezhoršiť. Vidlica prešla. Začala sa politika postupného uvoľňovania napätia.
