Pred miliónmi rokov bol svet iný. Žili v ňom praveké zvieratá, krásne a desivé zároveň. Dinosaury, morské dravce obrovských rozmerov, obrie vtáky, mamuty a šabľozubé tigre už dávno zmizli, no záujem o nich neutícha.
Prví obyvatelia planéty
Kedy sa na Zemi objavili prvé živé bytosti? Pred viac ako tri a pol miliardami rokov vznikli jednobunkové organizmy.
Trvalo dve miliardy rokov, kým sa objavili mnohobunkové živé organizmy. Približne pred 635 miliónmi rokov obývali Zem bezstavovce a na začiatku kambrického obdobia stavovce.
Najstaršie nájdené pozostatky živých organizmov sa datujú do neskorého neoproterozoika.
V kambrickom období existoval život iba v moriach. Trilobity boli prominentnými predstaviteľmi prehistorických zvierat tej doby.
V dôsledku častých podvodných zosuvov pôdy bolo mnoho živých organizmov pochovaných v bahne a prežili až do r.náš čas. Vďaka tomu majú vedci pomerne úplný obraz o štruktúre a životnom štýle trilobitov a iných prastarých morských živočíchov.
V období devónu sa prehistorické zvieratá aktívne rozvíjali na súši aj v mori. Prvými obyvateľmi vlhkých miest na povrchu Zeme sú článkonožce a stonožky. V strede devónu sa k nim pridali obojživelníky.
Staroveký hmyz
Hmyz, ktorý sa objavil v ranom devónskom období, sa úspešne vyvinul. Mnohé druhy časom vymizli. Niektoré z nich boli gigantické.
Meganevra - patrila do rodu hmyzu podobného vážkam. Rozpätie jeho krídel bolo až 75 centimetrov. Bola to puma.
Staroveký hmyz je dobre preštudovaný. A vedcom v tom pomohla obyčajná živica stromov. Pred stovkami miliónov rokov stekal po kmeňoch stromov a stal sa smrteľnou pascou pre neopatrný hmyz.
Dodnes sú dokonale zachované vo svojich pôvodných priehľadných sarkofágoch. Vďaka jantáru, ktorý sa zmenil na skamenenú živicu, môže dnes ktokoľvek obdivovať dávnych obyvateľov našej planéty.
Prehistorické morské živočíchy – nebezpeční obri
V období triasu sa objavili prvé morské plazy. Nemohli, ako ryby, žiť úplne pod vodou. Potrebovali kyslík a pravidelne stúpali na povrch. Navonok vyzerali ako suchozemské dinosaury, ale líšili sa končatinami - morskýmiobyvatelia mali plutvy alebo plutvové chodidlá.
Ako prvé sa objavili notosaury, dosahujúce veľkosť 3 až 6 metrov, a plakodusy, ktoré mali tri druhy zubov. Plakodus bol malý (asi 2 metre) a žil blízko pobrežia. Ich hlavnou potravou boli mäkkýše. Nothosaury jedli ryby.
Jurské obdobie je obdobím obrov. V tomto období žili Plesiosaury. Ich najväčšie druhy dosahovali dĺžku 15 metrov. Patrí medzi ne Elasmosaurus, ktorý mal prekvapivo dlhý krk (8 metrov). Hlava bola v porovnaní s mohutným telom malá. Elasmosaurus mal široké ústa vyzbrojené ostrými zubami.
Ichtyosaury – veľké plazy, dosahujúce v priemere 2-4 metre na dĺžku – boli podobné moderným delfínom. Ich črtou sú obrovské oči, čo naznačuje nočný životný štýl. Na rozdiel od dinosaurov mali kožu bez šupín. Predpokladá sa, že ichtyosaury boli vynikajúcimi hlbokomorskými potápačmi.
Pred viac ako štyridsiatimi miliónmi rokov žil Basilosaurus - staroveká veľryba obrovskej veľkosti. Dĺžka mužského jedinca mohla dosiahnuť 21 metrov. Bol to najväčší predátor svojej doby a mohol zaútočiť na iné veľryby. Basilosaurus mal veľmi dlhú kostru a pohyboval sa pomocou zakrivenia chrbtice ako had. Malo zadné končatiny dlhé 60 centimetrov.
Prehistorické morské živočíchy boli veľmi rozmanité. Medzi nimi sú predkovia moderných žralokov a krokodílov. najviacslávnym morským predátorom starovekého sveta je obrovský žralok megalodon, ktorý dosahuje dĺžku 16-20 metrov. Tento gigant vážil asi 50 ton. Keďže kostra tohto žraloka pozostávala z chrupavky, neprežilo nič okrem sm altovaných zubov zvieraťa. Predpokladá sa, že vzdialenosť medzi otvorenými čeľusťami megalodona dosiahla dva metre. Ľahko by sa tam zmestili dvaja ľudia.
Prehistorické krokodíly neboli o nič menej nebezpečnými predátormi.
Purussaurus je vyhynutý príbuzný moderných kajmanov, ktorí žili asi pred ôsmimi miliónmi rokov. Dĺžka - až 15 metrov.
Deinosuchus je krokodíl aligátor, ktorý žil na konci obdobia kriedy. Navonok sa to príliš nelíšilo od moderných predstaviteľov tohto druhu. Dĺžka tela dosiahla 15 metrov.
Najdesivejšie: Staroveké jašterice
Dinosaury a iné gigantické prehistorické zvieratá neprestávajú udivovať moderného človeka. Je ťažké si predstaviť, že takíto obri kedysi vládli na planéte.
Mezozoické obdobie – obdobie dinosaurov. Objavili sa na konci triasu, stali sa hlavnou formou života v jure a náhle zmizli na konci kriedy.
Druhá rozmanitosť týchto starých jašterov je úžasná. Boli medzi nimi suchozemské a vodné jedince, lietajúce druhy, bylinožravce a dravce. Líšili sa aj veľkosťou. Väčšina dinosaurov bola obrovská, ale našli sa aj veľmi malé dinosaury. Medzi predátormi vynikal Spinosaurus svojou veľkosťou. Dĺžka jeho tela sa pohybovala od 14 do 18 metrov, výška - osemmetrov. S vystretými čeľusťami to vyzeralo ako moderné krokodíly. Preto sa predpokladá, že viedol obojživelný životný štýl. Spinosaurus sa vyznačoval prítomnosťou chrbtice, ktorá pripomínala plachtu. Vďaka tomu vyzeral vyšší. Paleontológovia veria, že plachtu zviera použilo na termoreguláciu.
Staroveké vtáky
Prehistorické zvieratá (fotku si môžete pozrieť v článku) zastupovali aj lietajúce jašterice a vtáky.
Pterosaury sa objavili v druhohorách. Pravdepodobne najväčší z nich bol ornithocheirus, ktorý mal krídla s rozpätím až 15 metrov. Žil v období kriedy, bol dravec a najradšej lovil veľké ryby. Pteranodon je ďalší veľký lietajúci dravý pangolín z obdobia kriedy.
Spomedzi prehistorických vtákov zaujal Gastornis svojou veľkosťou. Dva metre vysoké jedince mali zobák, ktorý ľahko lámal kosti. Či bol tento vyhynutý vták mäsožravec alebo požierač rastlín, nebolo s určitosťou určené.
Fororacos je dravý vták, ktorý žil v miocéne. Rast dosiahol 2,5 metra. Jeho zakrivený, ostrý zobák a silné pazúry ho robili nebezpečným.
Vyhynuté zvieratá z obdobia kenozoika
Začalo to pred 66 miliónmi rokov. Počas tejto doby sa na Zemi objavili a zmizli tisíce druhov živých bytostí. Ktoré vyhynuté prehistorické zvieratá tej doby boli najzaujímavejšie?
Megaterium je najväčší cicavec tej doby, obrovský leňochod. Predpokladá sa, že bol bylinožravec, ale je možné, že Megatherium mohlo zabíjať iné zvieratá alebo jesťzdochliny.
Nosorožec vlnitý – bol pokrytý hustými červenohnedými vlasmi.
Mamut je najznámejší vyhynutý rod slonov. Zvieratá žili pred dvoma miliónmi rokov a boli dvakrát väčšie ako moderní predstavitelia svojho druhu. Našlo sa veľa pozostatkov mamutov, veľmi dobre zachovaných vďaka permafrostu. Podľa historických štandardov títo majestátni obri vymreli pomerne nedávno - asi pred 10 tisíc rokmi.
Z dravých prehistorických zvierat je najzaujímavejší smilodon, čiže šabľozubý tiger. Nepresahoval veľkosť tigra amurského, no mal neskutočne dlhé tesáky, dosahujúce 28 centimetrov. Ďalšou črtou Smilodona bol krátky chvost.
Titanoboa je vyhynutý obrovský had. Blízky príbuzný moderného boa constrictor. Dĺžka zvieraťa mohla dosiahnuť 13 metrov.
Dokumentárne filmy o prehistorických zvieratách
Sú medzi nimi napríklad „Morské dinosaury: Cesta do pravekého sveta“, „Krajina mamutov“, „Posledné dni dinosaurov“, „Prehistorické kroniky“, „Prechádzka s dinosaurami“. O živote dávnych zvierat vzniklo veľa dobrých dokumentov.
Balada o veľkom Alovi je úžasný príbeh o allosaurovi
Tento film je súčasťou slávnej série Walking with Dinosaurs. Hovorí o tom, ako sa v USA našla dokonale zachovaná kostra alosaura, ktorý od vedcov dostal názov Big Al. Kosti ukázali, koľko zlomenín a zranení dinosaurus utrpel, a to umožnilopretvor jeho životný príbeh.
Záver
Prehistorické zvieratá (dinosaury, mamuty, jaskynné medvede, morské obry), ktoré žili v dávnej minulosti, stále udivujú ľudskú predstavivosť. Sú jasným dôkazom toho, aká úžasná bola minulosť Zeme.
