V júni 1948 Sovietsky zväz úplne zablokoval komunikáciu Západného Berlína s ostatnými časťami mesta po vode a po súši. Spojené štáty a Veľká Británia zásobovali mesto jedlom viac ako 2 miliónmi civilistov takmer jedenásť mesiacov. Táto humanitárna operácia sa volala „vzdušný most“.
"Malá" blokáda Berlína
Vznik Nemeckej spolkovej republiky, ktorý sa začal pripravovať po londýnskom stretnutí šiestich mocností, považoval Sovietsky zväz za otvorené porušenie podmienok Postupimskej dohody. V reakcii na konferenciu sovietske vojenské velenie v Nemecku vydalo rozkaz na dočasné uzavretie hraníc pozdĺž sovietskej demarkačnej línie. Potom boli západné štáty nútené organizovať zásobovanie svojich posádok v Berlíne letecky. Následne bola táto epizóda nazvaná „malá“blokáda. V tom čase nikto nevedel, akým ťažkostiam budú v budúcnosti čeliť.
Predpoklady na uzavretie hraníc
Na jar 1948 ZSSR predložil požiadavku na odhaleniePrehľadám všetky vlaky, ktoré idú do Berlína zo západných okupačných zón. Následne bola ukončená cestná komunikácia so Západným Berlínom a po čase zanikla aj riečna a železničná komunikácia. Najprv boli ako dôvod uvedené opravy, potom údajné technické problémy.
Sovietski historici tvrdili, že dôvodom aktívnej reakcie bola menová reforma uskutočnená v západných sektoroch Nemecka. Aby sa zabránilo prílevu ríšskych mariek, začala sa menová reforma aj v sovietskej zóne. V reakcii na to západné štáty uviedli do obehu nemeckú marku. Takže dôvodom, ktorý viedol k blokáde Berlína, boli nekoordinované akcie bývalých spolubojovníkov.
Obliehanie Západného Berlína
V noci z 23. na 24. júna 1948 došlo k prerušeniu dodávky elektriny do západných oblastí nemeckého hlavného mesta. V skorých ranných hodinách sa zastavila cestná, železničná a vodná doprava medzi západnou a východnou časťou Berlína. V tom čase žilo v západných sektoroch mesta takmer 2,2 milióna ľudí, ktorí boli úplne odkázaní na externé dodávky potravín a iných materiálnych výhod.
Západné vlády neboli pripravené na náhlu blokádu mesta zo strany ZSSR a dokonca zvažovali možnosť odovzdať Berlín orgánom Sovietskeho zväzu a stiahnuť svoje jednotky z okupačnej zóny.
Vedúci vojenskej správy okupačnej zóny USA Lucius D. Clay obhajoval pokračujúcu prítomnosť spojeneckých jednotiek v meste. Ponúkol sa prelomiť blokádu tankami, ale hlavou Spojených štátovHarry Truman nepodporil toto riešenie problému, pretože veril, že takýto prístup môže iba vyvolať agresiu a stať sa začiatkom novej ozbrojenej konfrontácie v Európe.
Letecký koridor
Letecká doprava bola určená osobitnou dohodou, ktorá počítala s výhradným využívaním západných štátov vzdušným koridorom širokým 32 km. Rozhodnutie zorganizovať leteckú zásobovaciu trasu prijal veliteľ amerického letectva. V tom čase túto pozíciu zastával Curty Lemay, ktorý predtým plánoval a uskutočnil masívne bombardovanie japonských miest.
Do operácie bol zapojený aj William H. Tanner, ktorý svojho času organizoval vzdušný koridor Hump na zásobovanie jednotiek Chai Kai-shek v Himalájach. Viedol aj organizáciu leteckého mosta v Berlíne.
Počas rokovaní so Spojeným kráľovstvom sa ukázalo, že krajina už začala zásobovať svoje jednotky letecky. Spojenecká vláda reagovala na ďalšie nasadenie vhodných opatrení pozitívne. Po „malej“blokáde urobili Briti výpočty pre prípad ďalšieho uzavretia hraníc. Školenie ukázalo, že je možné zásobovať nielen vlastné jednotky, ale aj civilné obyvateľstvo.
Na základe týchto informácií sa Lucius D. Clay rozhodol spustiť dodávky cez letecký most, aby zabezpečil zásobovanie potravinami pre obyvateľstvo Berlína, ktorý sa nachádzal v zóne blokády ZSSR.
Spustenie leteckej trasy
Prvý let sa uskutočnil večer 23júna. Dopravné lietadlo naložené zemiakmi pilotoval americký pilot Jack O. Bennett. Dekrét o vytvorení berlínskeho leteckého mosta bol oficiálne vydaný 25. júna a 26. na miestnom letisku pristálo prvé americké lietadlo, ktoré položilo základ humanitárnej operácii Proviant. Britská operácia sa začala o dva dni neskôr.
Optimalizácia práce
Čoskoro sa ukázalo, že existujúci systém, vrátane dráh a lietadiel, údržby, plánovania trás a vykládky, nie je schopný zvládnuť potrebný nárast dopravy. Pôvodne sa plánovalo, že objem denných dodávok by mal byť 750 ton, ale už mesiac po začatí humanitárnej operácie bolo do Berlína denne dodávaných viac ako 2000 ton nákladu. Okrem potravín bolo potrebné prepraviť uhlie, lieky, benzín a ďalší tovar potrebný na podporu života.
Nové letecké mosty v Nemecku umožňujú zvýšiť nákladnú dopravu. Lietadlá prileteli do Berlína z Hamburgu alebo Frankfurtu nad Mohanom a vrátili sa do Hannoveru. Vo vzdušnom koridore obsadili lietadlá päť „poschodí“. Každý pilot mohol urobiť iba jeden pokus o pristátie. V prípade poruchy bolo lietadlo spolu s celým nákladom poslané späť. Podľa tohto systému pristávali lietadlá v západnej časti Berlína každé tri minúty a na zemi zostali iba 30 minút (namiesto pôvodných 75).
Na zabezpečovaní prevádzky leteckého mosta v Nemecku sa podieľali nielen Američania, ale aj piloti z NovéhoZéland, Austrália, Kanada a Južná Afrika. Francúzsko sa nezúčastnilo na humanitárnej operácii, pretože vnútorné sily boli zapojené do ozbrojenej konfrontácie v Indočíne. Krajina ale súhlasila s výstavbou letiska vo svojom sektore, ktorá bola dokončená za rekordných 90 dní. K tomu museli Francúzi vyhodiť do vzduchu stožiar rozhlasovej stanice, ktorá bola v držbe administratívy ZSSR, čo viedlo ku komplikáciám vo vzťahoch.
Uzatváranie vzdušného mosta
Blokáda Berlína sa skončila 12. mája 1949. Zásobovanie mesta potravinami po súši a po vodných cestách bolo konečne obnovené, cestná, železničná a vzduchová doprava cez riečny most bola opäť možná.
Počas blokády bolo do západnej časti mesta prepravených 2,34 milióna ton nákladu (1,78 milióna - americkými silami). Dodaný bol len najnutnejší spotrebný tovar. Historici priznávajú, že zásobovanie obyvateľstva v tom čase bolo ešte horšie ako počas vojny. V dôsledku nedostatku liekov, zlej výživy, nedostatočného zásobovania palivom, úmrtnosť a infekčné choroby prudko vzrástli.
Udalosti tých rokov pripomínajú pamätník na námestí neďaleko letiska Tempelhof, postavený v roku 1951. Neskôr boli podobné pamätníky postavené na vojenskom letisku v Celle a na letisku vo Frankfurte.
