Záhadný a vzdialený Neptún je astronómom známy už viac ako stosedemdesiat rokov. Jeho objav bol triumfom teoretickej vedy. Napriek rozvoju inštrumentálnej astronómie a bezpilotnej astronautiky si planéta uchováva mnohé tajomstvá a nezvyčajná dráha Neptúnovho satelitu Triton je stále predmetom diskusií a hypotéz.
Janus? Neptún
Najprv chcela ôsma planéta slnečnej sústavy pomenovať starovekého rímskeho boha začiatku a konca – Janusa. Podľa objaviteľov to bolo toto kozmické teleso, ktoré zosobňovalo koniec „majetok“našej hviezdy a začiatok nekonečného vesmíru. A skutočne bolo niekoľko vedcov, ktorí objavili planétu.
Všetko to začalo tým, že v roku 1834 bol kňaz z Anglicka, šialene zapálený pre astronómiu, T. D. Hussey, pri pozorovaní nedávno objavenej planéty Urán veľmi prekvapený, že jej skutočná dráha v nebeskej sfére sa nezhoduje s vypočítaným. Svätý Otec naznačil, že táto odchýlka je spôsobená vplyvom masívneho vesmírneho telesa umiestneného za obežnou dráhou plynného obra.
Kto je objaviteľ?
Britský vedec D. K. Adams a Francúz W. J. Le Verrier nezávisle vypočítali približnú polohu neznámeho telesa. Podľa uvedených súradníc objavili nemecký astronóm J. G. Halle (Berlínske observatórium) a jeho asistent G. L. d'Arre hneď v prvú noc záhadnú „túlavú“hviezdu. Vedcom trvalo tri dni, kým sa konečne presvedčili, že výpočty teoretikov a ich pozorovania sú správne. Nakoniec 23. septembra 1846 bol svetu oznámený objav ôsmej planéty slnečnej sústavy, ktorej bol pridelený názov navrhnutý ruským astronómom, riaditeľom Pulkovo observatória V. Ya. Struve – Neptún.
Mimochodom, posledná otázka, kto je považovaný za objaviteľa planéty, ešte nie je vyriešená, no celý príbeh je skutočným triumfom nebeskej mechaniky.
V priebehu mesiaca bol objavený prvý satelit Neptúna. Takmer storočie nemal svoje meno. V roku 1880 francúzsky astronóm K. Flammarion navrhol nazvať satelit Triton, ale keďže bol do roku 1949 jediný, vo vedeckých kruhoch bol bežnejší jednoduchý názov – satelit Neptúna. Toto nebeské teleso si kvôli niektorým jeho vlastnostiam zaslúži podrobné zváženie.
Triton je mesiac Neptúna
Prvenstvo v objave Tritona (10.10.1846) patrí britskému astronómovi W. Lassellovi. Rozmery tohto najväčšieho satelitu Neptúna sú podobné rozmerom Mesiaca, avšak z hľadiska hmotnosti je to 3,5-násobokjednoduchšie. Je to spôsobené tým, že Triton, pravdepodobne, tretina pozostáva z ľadu. Zloženie povrchového plášťa zahŕňa zmrazený dusík, metán a vodu (od 15 do 30%). To je dôvod, prečo je odrazivosť povrchu satelitu veľmi vysoká a dosahuje 90% (rovnaký ukazovateľ pre Mesiac je 12%). Napriek možnej geologickej aktivite ide možno o najchladnejší objekt v slnečnej sústave s priemernou teplotou -235 °C.
Nie ako všetci ostatní
Výrazným rysom Tritonu je, že je to jediný veľký satelit, o ktorom veda vie, že má retrográdnu rotáciu (opak rotácie planéty okolo vlastnej osi). Vo všeobecnosti sa dráha Tritonu vyznačuje nezvyčajnými charakteristikami:
- takmer dokonalý tvar kruhu;
- silný sklon k rovinám ekliptiky a rovníka samotnej planéty.
Podľa moderných vedcov bola najväčšia družica Neptúna „zachytená“planétou z Kuiperovho pásu počas jedného z priblížení. Existuje hypotéza, že vzájomné slapové sily satelitu a planéty výrazne zahrievajú planétu a vzdialenosť medzi nimi sa neustále zmenšuje. Možno v blízkej budúcnosti (samozrejme podľa vesmírnych štandardov) bude satelit, ktorý vstúpil do Rocheovho limitu, roztrhnutý gravitačnými silami planéty. V tomto prípade sa okolo Neptúna vytvorí prstenec, ktorý svojou veľkosťou a nádherou prevýši slávne prstence Saturna.
Koľko mesiacov má Neptún?
Druhá družica planéty bola objavená až v roku 1949ročníka Američana D. Kuipera. Jeho meno - Nereid - toto malé nebeské teleso (priemer asi 340 km) bolo pomenované po jednej z morských nýmf v starovekých gréckych mýtoch. Satelit má veľmi pozoruhodnú obežnú dráhu, ktorá má najväčšiu excentricitu (0,7512) spomedzi satelitov nielen Neptúna, ale aj iných planét. Minimálna vzdialenosť priblíženia satelitu je 1 100 tisíc km, maximálna vzdialenosť je asi 9 600 tisíc km. Existujú návrhy, že Nereid bol tiež raz zajatý plynovým gigantom.
Larisa (ďalšia nymfa) je tretia a posledná družica planéty Neptún, ktorú objavili pozemskí pozorovatelia v minulom storočí. Stalo sa tak v roku 1981 vďaka určitým okolnostiam. Celkom náhodou sa podarilo opraviť pokrytie hviezdy týmto objektom. Konečnú odpoveď na otázku, koľko má Neptún satelitov, dala medziplanetárna vesmírna sonda Voyager 2 (NASA), vypustená na prieskum ďalekých končín solárny systém. Zariadenie sa po dvanásťročnej ceste dostalo na okraj planéty v roku 1989.
Pokračovanie podvodného pána
Názvy satelitov Neptúna sú tak či onak spojené s bohom morí. K dnešnému dňu vie veda o 14 objektoch, ktoré obiehajú planétu. Kozmická loď Voyager 2 tiež potvrdila existenciu šiestich prstencov, zložených najmä zo zamrznutého metánu. Päť z nich má svoje mená (ako sa vzďaľujú od povrchu planéty): Galle, Le Verrier, Lassel, Argo a Adamsov prsteň.
Vo všeobecnosti význam informácií prenášaných Voyagerom premodernú astronómiu je ťažké preceňovať. Bolo objavených šesť satelitov, prítomnosť slabej dusíkovej atmosféry na Tritone, polárne čiapky a stopy geologickej aktivity na jeho povrchu. Automatická medziplanetárna stanica počas svojej práce v systéme Neptún urobila viac ako 9 000 fotografií.
Bez názvu S2004N1, Neso a ďalšie
Zo zoznamu satelitov Neptúna, uvedených v tabuľke v poradí podľa vzdialenosti od planéty, môžete získať stručné informácie o týchto kozmických telesách.
| Number | Meno | Otvárací rok | Hlavná os (tisíc km) | Veľkosť/priemer (km) | Obdobie obehu (dni) | Hmotnosť (t) |
| 1 | Naiad | 1989 | 48, 23 | 966052 | 0, 294 | 1, 9×1014 |
| 2 | Thalassa | 1989 | 50, 08 | 10410052 | 0, 311 | 3,5×1014 |
| 3 | Despina | 1989 | 52, 52 | 180148128 | 0, 335 | 2,1×1015 |
| 4 | Galatea | 1989 | 61, 95 | 204184144 | 0, 429 | 2,1×1015 |
| 5 | Larissa | 1981 | 73, 55 | 216204168 | 0, 555 | 4, 9×1015 |
| 6 | S2004N1 | 2013 | 105, 30 | 18 | 0, 96 | unknown |
| 7 | Proteus | 1989 | 117, 65 | 440416404 | 1, 122 | 5, 0×1016 |
| 8 | Triton | 1846 | 354, 8 | 2707 | 5, 877 | 2,1×1019 |
| 9 | Nereid | 1949 | 5513, 4 | 340 | 360, 14 | 3, 1×1016 |
| 10 | Galimede | 2002 | 15728 | 48 | 1879, 71 | 9, 0×1013 |
| 11 | Psamatha | 2003 | 46695 | 28 | 9115, 9 | 1, 5×1013 |
| 12 | Sao | 2002 | 22422 | 44 | 2914, 0 | 6, 7×1013 |
| 13 | Laomedea | 2002 | 23571 | 42 | 3167, 85 | 5, 8×1013 |
| 14 | Neso | 2002 | 48387 | 60 | 9374, 0 | 1,7×1014 |
Z prezentovaných informácií možno rozlíšiť niekoľko pozoruhodných faktov. Posledným satelitom objaveným v roku 2013 je objekt S2004N1, ktorý zatiaľ nedostal vlastný názov.
Satelity Neptúna sa zvyčajne delia na vnútorné (od Naiadu po Proteus) a vonkajšie (od Tritonu po Neso). Prvé sa vyznačujú tmavým povrchom a nepravidelným tvarom. Despina a Galatea, rotujúce v oblasti prstencov, sa podľa odborníkov postupne ničia a dodávajú im „stavebný“materiál.
Vonkajšie satelity majú veľmi predĺžené obežné dráhy. Niektoré parametre naznačujú, že Galimede je oddelená časť Nereidy. Vzdialenosť takmer 49 miliónov km umožňuje považovať Neso za najvzdialenejší satelit v slnečnej sústave od svojej planéty.
