Rôzni odborníci dávajú rôzne interpretácie pojmu „etnografia“. Niektorí to nazývajú vedou alebo vednou disciplínou, iní vkladajú do tohto pojmu nevedecký význam. Takže, čo je etnografia? Kedy tento pojem vznikol a ako sa líši od „etnológie“? V preklade z gréčtiny znamená slovo „etnografia“„opis národov“. Ak zostavíme úplnú definíciu, tak to zahŕňa opis pôvodu, presídlenia národov, ich zloženia, spôsobu života a zvykov, materiálnej a duchovnej kultúry. Kombináciou týchto faktorov je etnografia. Veda, ktorá študuje vyššie uvedené znaky, sa tiež nazýva.
Etnografia ako veda pokrýva mnoho sfér života a spoločenských procesov, zrejme preto je otázka, čo je etnografia, stále aktuálna. Zahŕňa také oblasti ako paleoetnografia, demografia, etnická história, etnopsychológia a etnosociológia, fyzická antropológia a mnohé ďalšie.disciplíny.
Za „otca“etnografie možno s istotou považovať Herodota, ktorý zanechal potomkom množstvo cenných unikátnych opisov susedných národov a kmeňov. Po ňom možno nazvať starovekých gréckych vedcov Thukydida, Demokrita, Hippokrates a niektorých staroegyptských kronikárov. Samozrejme, v tom čase nikto z nich nepremýšľal o tom, čo je etnografia, samotný pojem sa objavil až v minulom storočí.
Zdroje etnografie - ide o informácie získané priamou komunikáciou s popisovaným obyvateľstvom, pozorovaním za určitý čas ich spôsobu života, tradícií, kultúry. Môžu to byť cestovateľské expedície alebo stacionárny život medzi pozorovanými ľuďmi. Etnografické pramene sa zvyčajne delia na niekoľko typov:
1) materiál alebo materiál (oblečenie, domáce potreby, jedlo, peniaze, šperky a iný majetok);
2) napísané (akýkoľvek druh záznamov, denníkov, receptov, zaznamenaných legiend a eposov atď.);
3) folklór (piesne, hlášky, ústne eposy a legendy, pričom dôležité je nielen ich prevedenie, ale aj podmienky, v ktorých sa vyskytuje);
4) lingvistické (do ktorej jazykovej vetvy patria, aké sú dostupné dialekty, výslovnosť atď.).
Popri týchto štyroch typoch zdrojov možno rozlíšiť aj fyzikálno-antropologické (štruktúra lebky, vonkajšie vlastnosti) a audiovizuálne zdroje (foto, video, audio materiály), hoci tie druhé sú už zdrojomsekundárne.
Etnograficky najbohatšou krajinou je, samozrejme, Rusko. Na jeho území žije viac ako 150 národov, no mnohí z nich sa delia aj na etnické skupiny. Etnografia Ruska sa formovala ako samostatná veda koncom 19. storočia. Svetoznámi sa stali mnohí ruskí etnografi – L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev a ďalší. V Rusku sa tiež objavila otázka, čo je etnografia, ale význam obsahoval trochu iný. Faktom je, že v tom čase sa v západoeurópskych krajinách používal termín „etnológia“, ktorý sa v Rusku neudomácnil. Až od 90. rokov začali ruskí vedci používať oba tieto výrazy, niekedy ako synonymá a niekedy s malými rozdielmi.
