Jedným z najznámejších a najlepšie študovaných paleontologických dôkazov evolúcie je fylogenetický rad moderných kopytníkov. Viaceré paleontologické nálezy a identifikované prechodné formy vytvárajú vedeckú dôkazovú základňu pre túto sériu. Fylogenetická séria koňa, ktorú opísal ruský biológ Vladimir Onufrievič Kovalevskij v roku 1873, zostáva dnes „ikonou“evolučnej paleontológie.
Evolúcia v priebehu vekov
V evolúcii sú fylogenetické série postupnými prechodnými formami, ktoré viedli k vytvoreniu moderných druhov. Podľa počtu odkazov môže byť séria úplná alebo čiastočná, avšak prítomnosť po sebe idúcich prechodných foriem je predpokladom ich popisu.
Fylogenetický rad koní sa považuje za dôkaz evolúcie práve kvôli prítomnosti takýchto po sebe nasledujúcich foriem,navzájom nahrádzať. Množstvo paleontologických nálezov mu dodáva vysoký stupeň spoľahlivosti.
Príklady fylogenetických sérií
Riadok koní nie je jediný medzi opísanými príkladmi. Fylogenetický rad veľrýb a vtákov je dobre študovaný a má vysoký stupeň spoľahlivosti. A kontroverzná vo vedeckých kruhoch a najpoužívanejšia v rôznych populistických narážkach je fylogenetická séria moderných šimpanzov a ľudí. Spory o medzičlánkoch, ktoré tu chýbajú, vo vedeckej komunite neutíchajú. Ale bez ohľadu na to, koľko uhlov pohľadu, dôležitosť fylogenetických sérií ako dôkazu evolučnej adaptability organizmov na meniace sa podmienky prostredia zostáva nesporná.
Spojenie evolúcie koní s prostredím
Viaceré štúdie paleontológov potvrdili teóriu O. V. Kovalevského o úzkom vzťahu zmien kostry predkov koní so zmenami prostredia. Meniaca sa klíma viedla k úbytku lesných plôch a predkovia moderných jednoprstých kopytníkov sa prispôsobili životným podmienkam v stepiach. Potreba rýchleho pohybu vyvolala zmeny v stavbe a počte prstov na končatinách, zmeny na kostre a zuboch.
Prvý článok reťaze
V ranom eocéne, pred viac ako 65 miliónmi rokov, žil prvý veľký predok moderného koňa. Toto je „nízky kôň“alebo Eohippus, ktorý mal veľkosť psa (do 30 cm), spoliehal sa na celé chodidlo končatiny, na ktorom boli štyri (predné) a tri (zadné) prsty smalé kopytá. Eohippus sa živil výhonkami a listami a mal tuberkulózne zuby. Hnedé sfarbenie a riedka srsť na pohyblivom chvoste – taký je vzdialený predok koní a zebier na Zemi.
Pokročilí
Približne pred 25 miliónmi rokov sa klíma na planéte zmenila a stepi začali nahrádzať lesy. V miocéne (pred 20 miliónmi rokov) sa objavujú mezogippy a parahippy, ktoré sa už viac podobajú moderným koňom. A za prvého bylinožravého predka vo fylogenetickej sérii koňa sa považujú merikgippus a pliogippus, ktoré vstupujú do arény života pred 2 miliónmi rokov. Hipparion – posledný trojprstý odkaz
Tento predok žil v miocéne a pliocéne na rovinách Severnej Ameriky, Ázie a Afriky. Tento trojprstý kôň, pripomínajúci gazelu, ešte nemal kopytá, ale vedel rýchlo behať, jedol trávu a práve ona zaberala obrovské územia.
Jednoprstý kôň - pliogippus
Títo jednoprstí zástupcovia sa objavili pred 5 miliónmi rokov na tých istých územiach ako hippariony. Podmienky prostredia sa menia – sú ešte suchšie a stepi výrazne rastú. Tu sa ukázalo, že jednoprstok je dôležitejším znakom prežitia. Tieto kone boli v kohútiku vysoké až 1,2 metra, mali 19 párov rebier a silné svaly nôh. Ich zuby získavajú dlhé korunky a záhyby skloviny s vyvinutou vrstvou cementu.
Kôň, ktorého poznáme
Moderný kôň ako záverečné štádium fylogenetického radu sa objavil na konci neogénu a na konci poslednej doby ľadovej (asi 10 tis.pred rokmi) sa už v Európe a Ázii pásli milióny divých koní. Hoci úsilie primitívnych lovcov a zmenšovanie pastvín urobili z divého koňa vzácnosť už pred 4 tisíc rokmi. Ale dva z jeho poddruhov - tarpan v Rusku a kôň Przewalského v Mongolsku - dokázali vydržať oveľa dlhšie ako všetky ostatné.
Divoké kone
Dnes už prakticky nezostali žiadne skutočné divoké kone. Tarpan ruský je považovaný za vyhynutý druh a kôň Przewalského sa prirodzene nevyskytuje. Stáda koní, ktoré sa voľne pasú, sú divoké domestikované formy. Takéto kone, aj keď sa rýchlo vracajú do divokého života, sa stále líšia od skutočne divokých koní.
Majú dlhé hrivy a chvosty a sú pestré. Výlučne hnedé kone Przewalského a myšiaka tarpana majú akoby ostrihanú ofinu, hrivu a chvosty.
V Strednej a Severnej Amerike boli divoké kone úplne vyhubené Indiánmi a objavili sa tam až po príchode Európanov v 15. storočí. Divokí potomkovia koní conquistadorov dali vzniknúť početným stádam mustangov, ktorých počet sa teraz riadi streľbou.
Okrem mustangov existujú v Severnej Amerike dva druhy divokých ostrovných poníkov – na ostrovoch Assateague a Sable. Polodivoké stáda camarských koní sa nachádzajú na juhu Francúzska. V horách a močiaroch Británie môžete nájsť aj niekoľko divokých poníkov.
Naše obľúbené kone
Človek skrotil koňa a vyšľachtil viac ako 300 jeho plemien. Od ťažkých váh až po miniatúrne poníky a pekné rasové plemená. V Rusku sa chová asi 50 plemien koní. Najznámejší z nich je oryolský klusák. Výnimočne biela farba, vynikajúci rys a obratnosť - tieto vlastnosti tak ocenil gróf Orlov, ktorý je považovaný za zakladateľa tohto plemena.
