V roku 1198 sa na území dnešného Lotyšska odohrali dramatické udalosti. Miestne kmene sa vzbúrili proti rozširovaniu svojich území rímsko-nemeckým cisárom Otom IV. Keď bolo povstanie potlačené, aby sa v budúcnosti zabránilo takýmto vzburám, na príkaz nemeckého biskupa Albrechta bol vytvorený duchovný a rytiersky Rád meča.
Rád, ktorý si podmanil pohanov
Jednou z obetí vzbúrených kmeňov bol miestny biskup Berthold. Albrecht von Buxhoevden, vymenovaný za jeho nástupcu, začal tým, že vyzval livónskych rytierov na križiacku výpravu proti neposlušným pohanom. Stovky dobrodruhov, túžiacich po ľahkej vojenskej koristi a zároveň rozhrešení, pristáli v roku 1200 spolu so svojim bojovným pastierom pri ústí Západnej Dviny, kde čoskoro položili pevnosť Riga.
Postupom času sa však ukázalo, že na ovládnutie celého územia samotní križiaci nestačia a z iniciatívy toho istého biskupa Albrechta bol v roku 1200 založený nový vojensko-náboženský rád s názvom Meč -nosiči. Rád sa ujal okrem toho, že sa postaral o obrátenie miestnych pohanov napravú vieru a tiež čisto vojenské funkcie. O dva roky neskôr bol jeho vznik legalizovaný špeciálnou pápežskou bulou, ktorá dala príkazu plnú legitimitu a voľnú ruku vo všetkých budúcich podnikoch.
Kríž a meč
Za svoj názov vďačí červeným mečom zobrazeným spolu s m altézskymi krížmi na bielych plášťoch rytierov. Spočiatku, keď bol vytvorený, bol za základ braný rád templárov, ktorý vtedy prekvital. Kombinácia kresťanskej dogmy s vojenskou silou bola rovnako charakteristická pre nich a pre nositeľov mečov. Rád, ktorý založil biskup Albrecht, sa oficiálne nazýval „Bratia Kristovho rytierstva v Livónsku“, čo tiež naznačuje podobnosť s bratmi templármi. Všetko sa však obmedzovalo na túto vonkajšiu podobnosť.
Založenie Livonia
Založenie Rádu meča bolo najdôležitejším krokom vedúcim k vytvoreniu nového štátu v pob altských štátoch – Livónska. Od svojho narodenia nie je integrálnou súčasťou. Jeho súčasťou boli dve nezávislé ekonomické zóny – biskupstvo v Rige a nový, práve vytvorený Rád. Územné útvary nového štátu sa nazývali Estland, Livónsko a Courland. Tieto slová boli odvodené od mien miestnych kmeňov, ktoré tam žijú. Najvyššia moc nad celým územím patrila biskupovi.
Dobytie nových území
Od prvých dní svojho pobytu v Livónsku rytieri Rádu meča podnikali nájazdy na územia, ktoré ešte ovládali miestne kmene. Na dobytých krajinách boli postavené pevnosti,ktoré sa neskôr stali baštami vojensko-správnych centier. Livónski útočníci však museli bojovať nielen s miestnymi kmeňmi. Ich hlavným a najhrozivejším protivníkom boli ruské kniežatá, ktoré právom považovali livónske krajiny za svoj špecifický majetok.
Po mnoho rokov bol tento boj s rôznym úspechom. V historických dokumentoch o udalostiach tých rokov je veľa dôkazov o víťazstvách ruských jednotiek a porážkach. Ďalšia vojenská operácia sa často skončila smrťou alebo zajatím jedného alebo druhého z jej účastníkov. Okrem toho je história Rádu šermiarov plná epizód ich pokračujúceho boja s Estóncami, národom, ktorý tieto krajiny obýva už dlho. Situáciu v mnohom skomplikoval Livónsky rád, ktorý tu predtým existoval a ktorý si tiež nárokoval svoje práva na území.
Vyhľadajte vojenského spojenca
Situácia bola zložitá. Na uskutočnenie takýchto rozsiahlych akcií boli potrebné značné vojenské sily a šermiarom zjavne chýbali. Rád bol nútený hľadať v Európe mocného spojenca, s ktorým by mohol pokračovať v kolonizácii nových krajín. Ale nielen vojenská výhoda mohla poskytnúť takúto alianciu. Faktom je, že rytiersky rád šermiarov zvádzal nekonečný politický boj s biskupom Albrechtom, oficiálnym vládcom Livónska. Účelom boja bolo dostať sa z jeho jurisdikcie.
Rád nemeckých rytierov by mohol byť takým mocným spojencom. Založená počas tretej križiackej výpravy a k opísanej historickejV období, keď mal k dispozícii veľkú armádu s dobre vyzbrojenými a vycvičenými nemeckými rytiermi, mohol sa stať silou, ktorá by poskytla nositeľom mečov rozhodujúcu výhodu vo všetkých vojenských a politických sporoch.
Rokovania o zjednotení dvoch objednávok
Po tom, čo sa ich pán Volkvin obrátil na Germánov s podobným návrhom, dlho od nich nemal žiadnu odpoveď. Ich šéf, Hochmeister Hermann von Salza, bol považovaný za opatrného a rozvážneho človeka, nebolo v jeho pravidlách robiť unáhlené rozhodnutia. Keď napokon poslal svojich vyslancov k bratom s mečom, aby sa podrobne oboznámili so všetkými okolnosťami ich života a práce, boli mimoriadne nespokojní s tým, čo videli.
Vo svojich správach poukázali na neprijateľnú voľnosť celého spôsobu života livónskych rytierov a na zanedbanosť, s akou sa správajú k vlastnej listine. Je možné, že to bola pravda, ale s najväčšou pravdepodobnosťou bola hlavným dôvodom ich negatívnych recenzií túžba nositeľov mečov, ktorých si všimli po zjednotení, zachovať si nezávislosť a zabrániť ich úplnému pohlteniu Germánmi.
Porážka šermiarov na rieke Saule
Nie je známe, ako dlho by rokovania pokračovali, keby nebolo nešťastia, ktoré postihlo Rád meča v jednej z pravidelných vojenských operácií. V bitke na rieke Saula utrpeli od litovských pohanov zdrvujúcu porážku. Spoliehali sa na podporu nimi pokrstených Latgalčanov a Estóncovich zradili a utrpeli veľké straty. Päťdesiat vznešených livónskych rytierov zostalo na bojisku. Sily Rádu boli podkopané a zachrániť ho mohla iba pomoc Germánov.
Rozhodujúcu úlohu pri zjednotení oboch rádov zohral pápež Gregor IX. Pochopil, že po takej pôsobivej porážke nositeľov mečov hrozí, že Livónsko bude opäť v moci pohanov.
Ako rozhodný muž okamžite podpísal dekrét, podľa ktorého sa v roku 1237 Rád nemeckých rytierov zjednotil s Rádom meča. Odteraz sa predtým nezávislí dobyvatelia Livónska stali iba vetvou Rádu nemeckých rytierov, no nemali na výber.
Noví majitelia Livonia
Rád nemeckých rytierov okamžite vyslal do Livónska celú armádu pozostávajúcu z päťdesiatich štyroch rytierov, sprevádzaných nespočetným množstvom sluhov, panošov a žoldnierov. V krátkom čase bol odpor pohanov potlačený a proces christianizácie krajín pokračoval bez akýchkoľvek incidentov. Odvtedy však Bratia meča stratili všetku nezávislosť. Dokonca ani ich hlava, lanmeister, nebol zvolený ako predtým, ale bol menovaný najvyšším Hochmeisterom z Pruska.
Ďalší historický vývoj území patriacich k Livónsku je charakterizovaný extrémnou politickou nestabilitou. Na rozdiel od mečiarov, ktorí boli podriadení miestnemu biskupovi, boli ich noví majitelia v plnej jurisdikcii pápeža a v súlade s právom tých rokov boli povinní previesť do jeho vlastníctva tretinu nimi pokresťančených.pozemky. To vyvolalo protest miestneho episkopátu a spôsobilo mnoho následných konfliktov.
Rád meča, Livónsky rád, Rád nemeckých rytierov a ruské kniežatá, ktoré si nárokovali tieto územia, neustále udržiavali región v polovojenskom stave. Dlhodobá konfrontácia medzi episkopátom a rádovými autoritami, ktoré si nárokujú vedúcu úlohu pri riešení náboženských aj politických otázok, viedla k neustálemu poklesu životnej úrovne domorodého obyvateľstva a periodicky vyvolávala sociálne výbuchy.
