Existuje niekoľko verzií pôvodu Slovanov. Počas veľkého sťahovania národov smerovalo na západ obrovské množstvo kmeňov zo strednej a východnej Európy. Rôzne hypotézy naznačujú, že Slovania pochádzajú z Antov, Wendov a Sklavenov v 5.-6. Postupom času sa táto veľká masa rozdelila na tri skupiny: západnú, južnú a východnú. Zástupcovia druhej menovanej sa usadili na území moderného Ruska, Ukrajiny a Bieloruska.
Východní Slovania neboli jediný národ. To nebolo možné kvôli rozdielom v podnebí a životných podmienkach. Existovalo 15 kmeňových zväzov východných Slovanov. Napriek ich relatívnej príbuznosti a tesnej blízkosti ich vzťah nebol vždy priateľský.
Pre uľahčenie klasifikácie výskumníci často zoskupujú kmeňové zväzy východných Slovanov. Tabuľka pomôže pochopiť početné názvy týchto prototypov štátov. V storočiach IX-X. všetci sa zjednotili v Rusku pod vedením kyjevských kniežat.
| Severné kmeňové zväzy | Slovinčina, Krivichi, Polotsk |
| Ústredné kmeňové odbory | Dregovichi, Radimichi, Vyatichi |
| Západné kmeňové zväzy | Volyňania, bieli Chorváti, Buzhans |
| Južné kmeňové zväzy | Drevlyans, dulebs, glade, severania, street, Tivertsy |
Severné kmeňové zväzy
Slovinci žili na samom severe tejto ekumény. V historiografii bola definícia „Ilmenského“tiež pevná - podľa názvu jazera, okolo ktorého sa usadili. Neskôr sa tu objaví veľké mesto Novgorod, ktoré sa spolu s Kyjevom stalo jedným z dvoch politických centier Ruska. Tento kmeňový zväz východných Slovanov bol jedným z najrozvinutejších vďaka obchodu so susednými národmi a krajinami na brehoch B altského mora. Sú známe ich časté konflikty s Varjagmi (Vikingami), a preto bol princ Rurik pozvaný vládnuť.
Na juhu sídlil ďalší kmeňový zväz východných Slovanov - Kriviči. Usadili sa v horných tokoch niekoľkých veľkých riek: Dneper, Západná Dvina a Volga. Ich hlavné mestá boli Smolensk a Izborsk. Polotsk a Vitebsk žili Polotsk.
Ústredné kmeňové odbory
Vyatichi žil na najväčšom prítoku Volhy - Oka. Bol to najvýchodnejší kmeňový zväz východných Slovanov. Z Vyatichi zostali archeologické pamiatky rímsko-borščevskej kultúry. Zaoberali sa najmä poľnohospodárstvom a obchodom s povolžskými Bulharmi.
Na západ od Vyatichi a na juh od Krivichi žili Radimichi. Vlastnili pôdu medzi riekami Desna a Dneper v modernom Bielorusku. Z tohto kmeňa nezostali takmer žiadne písomné pramene – iba zmienkyrozvinutejší susedia.
Dregovichi žil dokonca na západ od Radimichi. Na sever od nich začala držba divokého ľudu Litvy, s ktorým mali Slovania neustále konflikty. Ale aj takýto vzťah mal veľký vplyv na Dregovichi, ktorí si osvojili mnohé pob altské zvyky. Dokonca aj ich jazyk sa zmenil a požičal si nové slová od ich severných susedov.
Západné kmeňové zväzy
Na ďalekom západe žili Volyňčania a Bieli Chorváti. Spomenul ich dokonca aj byzantský cisár Konštantín Porfyrogenitus (vo svojej knihe „O riadení ríše“). Veril, že práve tento kmeňový zväz východných Slovanov bol predkom balkánskych Chorvátov, ktorí žili na hraniciach s jeho štátom.
Volyňania sú známi aj ako Buzhans, ktorí dostali svoje meno podľa rieky Western Bug. Boli spomenutí v Príbehu minulých rokov.
Južné kmeňové zväzy
Čiernomorské stepi sa stali domovom ulíc a Tivertsy. Tieto kmeňové zväzky skončili na južných hraniciach osídlenia východných Slovanov. Žili v stepi a neustále bojovali s miestnymi nomádmi turkického pôvodu - Pechenegmi a Polovtsymi. Slovania nedokázali vyhrať túto konfrontáciu a v druhej polovici 10. storočia konečne opustili oblasť Čierneho mora, usadili sa v krajinách Volyňanov a zmiešali sa s nimi.
Severania žili na juhovýchode slovanskej ekumény. Od ostatných domorodcov sa líšili úzkym tvarom tváre. Veľký vplyv na nich mali ich stepní nomádski susedia, s ktorými sa severania vzájomne asimilovali. Až do 882 týchtokmene boli prítokmi Chazarov, kým ich Oleg nepripojil k svojmu štátu.
Drevlyane
Drevľania sa usadili v lesoch medzi Dneprom a Pripjaťom. Ich hlavným mestom bol Iskorosten (teraz z neho zostala osada). Drevljani mali v rámci kmeňa rozvinutý systém vzťahov. V skutočnosti to bola raná forma štátu s vlastným princom.
Drevlyania sa nejaký čas dohadovali so svojimi susedmi-polyanmi o nadvládu v regióne a tí im dokonca vzdali hold. Po tom, čo Oleg zjednotil Novgorod a Kyjev, si však podrobil aj Iskorosten. Jeho nástupca, princ Igor, zomrel rukou Drevlyanov po tom, čo od nich požadoval nadbytočný tribút. Jeho manželka Olga sa brutálne pomstila rebelom zapálením Iskorostenu, ktorý sa už nikdy neobnovil.
Názvy kmeňových zväzov východných Slovanov majú často analógy v rôznych zdrojoch. Drevlyanov napríklad označujú aj ako kmeňový zväz Dulebov alebo Dulebov. Opustili osadu Zimnovskoye, ktorú zničili agresívni Avari v 7. storočí.
Meadows
Stredný tok Dnepra bol vybraný mýtinou. Bol to najsilnejší a najvplyvnejší kmeňový zväz. Vynikajúce prírodné podmienky a úrodná pôda im umožnila nielen sa živiť, ale aj úspešne obchodovať so susedmi - vybavovať flotily atď. Práve cez ich územie prechádzala cesta „Od Varjagov ku Grékom“, ktorá im dala veľké zisky.
Kyjev, ktorý sa nachádza na vysokom brehu Dnepra, sa stal centrom pasienkov. Jeho hradby slúžili ako spoľahlivá obrana pred nepriateľmi. Ktorí boli susediakmeňové zväzy východných Slovanov v týchto končinách? Chazari, Pečenehovia a iní kočovníci, ktorí chceli uvaliť hold usadeným ľuďom. V roku 882 dobylo novgorodské knieža Oleg Kyjev a vytvorilo jednotný východoslovanský štát, presunul sem svoje hlavné mesto.
