Prvý prezident Ameriky, George Washington, právom nesie titul „Otec vlasti“. Práve vďaka jeho aktivitám sa Severná Amerika vymanila spod kontroly Anglicka, ktoré bolo jej materskou krajinou, získala nezávislosť a získala ústavu. Spomienka na túto vynikajúcu politickú a verejnú osobnosť je zvečnená v mene hlavného mesta USA, ako aj štátu, ulice, kaňonu, jazera, ostrova a hory.
Syn provinčného zememerača
George Washington, prvý prezident Spojených štátov amerických, sa narodil 22. februára 1732 v rodine veľkostatkára Augustina Washingtona, ktorý žil v severoamerickej kolónii Virginia. Hlavným zamestnaním bol zememerač a jeho otec trávil všetky dni na rozsiahlych plantážach, ktoré obklopovali ich panstvo. Matka budúcej hlavy štátu Maria Bol Washington viedla domácnosť, venovala sa svojim deťom, ktorých bolo v rodine päť. Jej hodiny sa stali jediným vzdelaním, ktoré George získal v prvých rokoch života.
Budúci prezident Washington, ktorý vo veku jedenástich rokov stratil otca a zdedil povolanie zememerača, začal skoro pracovať. Už v roku 1748 sa zúčastnil naprieskum v údolí Shenandoah a o rok neskôr sa stal oficiálnym geodetom v okrese Culpepper.
Bojová mládež budúceho prezidenta
V detstve bol jeho najbližšou osobou po matke nevlastný brat Lawrence, po ktorého smrti v roku 1752 George zdedil rozľahlý majetok nachádzajúci sa na rieke Potomac, a tým získal materiálnu nezávislosť. Potom získal hodnosť majora miestnej milície, ktorá vykonávala vojenské operácie proti britským jednotkám.
Kronika tohto obdobia Washingtonovho života je plná opisov vojenských operácií, vo väčšine ktorých bol veliteľom. V roku 1755, počas jedného z ťažení proti Fort Duquesne, bol zajatý, ale po nejakom čase sa mu podarilo vec dotiahnuť do víťazného konca. Keď bola vojenská kampaň proti britským jednotkám úspešne ukončená, prezident Washington, už v hodnosti plukovníka, pokračoval v boji proti Francúzom a Indiánom, ktorí prepadli majetky miestnych kolonistov.
Manželstvo a začiatok politiky
Dvadsaťšesťročný veterán, ktorý v roku 1758 rezignuje, sa George vracia do Virginie a ožení sa s mladou vdovou Marthou Dandridge Custisovou, ktorá už mala dve deti z prvého manželstva. Zlé jazyky tvrdili, že Washington sa pri uzatváraní manželského zväzku riadil predovšetkým sebeckými pohnútkami, no zo spomienok súčasníkov je jasné, že žili šťastne aj napriek absencii spoločných detí.
George Washington – prvý prezident Spojených štátov amerických – začal politikukariéra s účasťou na práci zákonodarného zhromaždenia Virginie, do ktorého bol zvolený v rokoch 1758 až 1774. Vo svojich aktivitách sledoval líniu zmierenia s metropolou, napriek tomu, že britská vláda zabránila rozšíreniu súkromných pozemkov vo svojich severoamerických kolóniách.
Odporca násilia a jeho priaznivci
Jednou z metód ovplyvňovania Londýna, Washington videl politiku bojkotu britského tovaru. Jeho spojencami a spolupracovníkmi boli takí neskorší slávni politici ako Patrick Henry a Thomas Jefferson. Pri presadzovaní svojej línie sa napriek tomu postavili proti akémukoľvek násilnému konaniu.
Je známy najmä ich krajne negatívny postoj k takzvanému Boston Tea Party – zničeniu nákladu čaju, ktorý v decembri 1773 dorazil v prístave v Bostone z Anglicka, v reakcii na to Britská vláda prijala množstvo zákonov neprijateľných pre kolonistov.
Späť do hlbokej vojny
Takéto opatrenia vyvolali vlnu rozhorčenia za oceánom a vyprovokovali začatie vojny za nezávislosť USA. George Washington bol jednomyseľne zvolený za hlavného veliteľa kontinentálnej armády.
Prvé mesiace vojenskej kampane nepriniesli armáde vedenej Washingtonom úspech. Séria porážok si navyše vynútila odovzdanie niekoľkých miest v centrálnej časti krajiny nepriateľovi. Dôvodom zlyhania, ako ukázali nasledujúce udalosti, bol nedostatok právomocí, ktoré Kongres udelil hlavnému veliteľovi.
Obraz sa dramaticky zmenil v decembri 1776, keď Georgeovi Washingtonovi boli delegované práva, ktoré ho v podstate postavili do pozície vojenského diktátora. Sústredil obrovskú moc vo svojich rukách, podarilo sa mu zvrátiť vlnu nepriateľstva a odvtedy začali jemu zverené jednotky vyhrávať jedno víťazstvo za druhým. V krátkom čase boli dobyté strategicky dôležité mestá: Boston, Saratoga, Princeton a Trenton.
Víťazstvo a uznanie nezávislosti USA
Kontinentálna armáda, inšpirovaná víťazstvami, pokračovala v ofenzíve a tlačila nepriateľa na všetky strany, čo v tých časoch výrazne zvýšilo prestíž Spojených štátov na medzinárodnej scéne. Výsledkom ich brilantných akcií bola kapitulácia britských jednotiek, podpísaná 18. novembra 1781. Víťazným vyvrcholením bola mierová zmluva uzavretá v novembri 1783 v Paríži, ktorá ukončila nepriateľstvo a bola uznaním nezávislosti USA.
Po víťaznom ukončení nepriateľských akcií preslávený hlavný veliteľ rezignoval a vrátil sa domov na panstvo Mount Vernon, ktoré kedysi dostal ako veno. Začala sa nová séria života, o ktorej hovorí jeho životopis, známy každému modernému Američanovi. George Washington sa zmenil z vojenského veliteľa na múdreho politika.
Vytvorenie ústavy krajiny
Jeho prvý civilistaaktom boli listy adresované vedeniu všetkých amerických štátov, v ktorých v záujme zachovania celistvosti krajiny vyzýval na totálne posilnenie centrálnej vlády. Najmä Washington bol iniciátorom potlačenia povstania farmárov z Massachusetts proti legálne zvolenej vláde Bostonu, keďže jediným riešením všetkých rozdielov bola ústavná cesta.
Vzhľadom na jeho predchádzajúce úspechy a súčasné politické názory si občania krajiny zvolili Washington za hlavu Konventu, ktorého práca v roku 1778 vytvorila americkú ústavu. Jeho pomerne rýchla ratifikácia všetkými trinástimi štátmi, ktoré boli vtedy súčasťou krajiny, bola z veľkej časti vďaka nespochybniteľnej autorite Washingtonu, ktorý osobne viedol prácu na tomto dokumente.
Ako prezident Spojených štátov
V súlade s ústavou je hlavou štátu prezident a na tento post bol koncom apríla 1789 jednomyseľne zvolený všetkými členmi kolégia voličov George Washington. Takáto jednomyseľnosť týkajúca sa jeho kandidatúry bola jedinečným prípadom v celej následnej histórii krajiny.
O tri roky neskôr bol prezident Washington potvrdený vo funkcii na ďalšie funkčné obdobie, hoci sa osobne nezúčastnil predvolebnej kampane. Podľa rozhodnutia Kongresu bol jeho ročný plat 25 000 dolárov. Washington ako bohatý muž ho najprv odmietol, ale potom zistil, že je možné prijať tieto peniaze.
Ústava je najvyšším zákonom verejného života
George Washington je prezident Spojených štátov,ktorý stál pri počiatkoch vytvárania demokratickej spoločnosti v krajine, smeroval všetko svoje úsilie k tomu, aby v občanoch krajiny vštepil úctu k ústave. Ako jeho garant z titulu svojej pozície vytvoril precedensy, ktoré demonštrovali jeho hlboký rešpekt k tomuto základnému zákonu štátu, uvedomujúc si, že iba vlastným príkladom môže prinútiť bežných občanov, aby ho rešpektovali.
Keďže sa Washington stal prezidentom v čase, keď sa americká štátnosť ešte len formovala, veľkú pozornosť venoval aj formovaniu jej troch vládnych zložiek. Ako múdry vládca si vytvoril svoj najužší kruh, ktorý sa riadil predovšetkým intelektuálnymi a obchodnými kvalitami kandidátov na najvyššie vládne posty. To mu umožnilo vytvoriť tím, ktorého práca priniesla správny výsledok.
Vybrané črty washingtonskej vlády
Je príznačné, že prezident Washington, ktorý je v rozpuku politických vášní, neuprednostnil žiadnu zo strán. Zaujal neutrálnu pozíciu a vylúčil akékoľvek obvinenia zo zaujatosti v jednom alebo druhom zo svojich rozhodnutí. Prezident Washington, ktorý mal právo vetovať rozhodnutia Kongresu, ktoré sa mu nepáčili, ho použil iba v najextrémnejších prípadoch a snažil sa riadiť nie svojimi osobnými preferenciami, ale výlučne požiadavkami zákona.
Najdôležitejším úspechom prvého prezidenta Spojených štátov amerických bolo prijatie slávnej Listiny práv, ktorú v Kongrese predložil senátor Madison pod jeho vedením. Je tiež známe, žepo uplynutí druhého funkčného obdobia predsedníctva sa nechal presvedčiť, aby kandidoval aj tretíkrát (úspech bol zaručený), ale kategoricky to odmietol. Washington tým položil základy tradície, neskôr zakotvenej v príslušnom článku zákona, podľa ktorého môže byť prezident zvolený maximálne dvakrát.
Banálny koniec skvelého života
George Washington zomrel 14. decembra 1799. Príčinou smrti tohto velikána bolo prechladnutie, ktoré dostal pri jazde po svojom majetku. Medicína tých rokov bola bezmocná tvárou v tvár komplikáciám, ktoré sa prejavili akútnou laryngitídou a zápalom pľúc.
Za úlohu, ktorú zohral Washington pri získavaní nezávislosti USA a formovaní celého štátneho systému, na pamiatku vďačných potomkov, zostal korunovaný titulom „Otec národa“. Americký prezident po Washingtone John Adams všetkými možnými spôsobmi podporoval tradície stanovené jeho predchodcom, a tak slúžil na vytvorenie silnej demokratickej spoločnosti.
