Moment, keď bolo zrušené nevoľníctvo, sa právom považuje za zlomový bod v histórii Ruska. Napriek postupnosti prebiehajúcich reforiem sa stali významným impulzom v rozvoji štátu. Tento dátum nie je zbytočný vzhľadom na taký význam. Každý, kto sa považuje za vzdelaného a gramotného človeka, by si mal pamätať, v ktorom roku bolo v Rusku zrušené nevoľníctvo. Veď nebyť Manifestu, podpísaného 19. februára 1861, ktorý oslobodil roľníkov, dnes by sme žili v úplne inom štáte.
Nevoľníctvo v Rusku bolo druhom otroctva, ktoré sa vzťahovalo iba na obyvateľov vidieka. Tento feudálny systém neochvejne vydržal v krajine, ktorá sa túžila stať kapitalistickou, a výrazne brzdil jej rozvoj. Toto sa ukázalo najmä po prehratej krymskej vojne v roku 1856. Podľa mnohých historikov následky porážky neboli katastrofálne. Jasne však ukázali technickú zaostalosť, ekonomický neúspech impéria a rozsah politickej krízy, ktorá hrozila prerásť do revolúcie.roľníci.
Kto zrušil nevoľníctvo? Prirodzene, pod Manifestom bol podpis cára Alexandra II., ktorý v tom čase vládol. Rýchlosť, s akou bolo rozhodnutie prijaté, však hovorí o nevyhnutnosti týchto opatrení. Sám Alexander priznal: oneskorenie hrozilo, že „roľníci by sa oslobodili sami.“
Treba poznamenať, že otázka potreby reforiem v poľnohospodárstve bola opakovane nastolená už na začiatku 19. storočia. Na to boli obzvlášť vytrvalé liberálne zmýšľajúce vrstvy šľachty. Odpoveďou na tieto výzvy však bolo len pohodové „štúdium roľníckej otázky“, ktoré zakrylo neochotu cárizmu rozísť sa s jeho obvyklými základmi. Rozsiahle zintenzívnenie vykorisťovania však viedlo k nespokojnosti roľníkov a početným prípadom úteku od vlastníkov pôdy. Rozvíjajúci sa priemysel si zároveň vyžadoval robotníkov v mestách. Potrebný bol aj trh pre priemyselný tovar a jeho expanzii bránilo rozsiahle samozásobiteľské hospodárstvo. Revolučné demokratické myšlienky N. G. Chernyshevsky a N. A. Dobrolyubova, aktivity tajných spoločností.
Cár a jeho poradcovia, keď zrušili nevoľníctvo, prejavili politickú prezieravosť, keďže sa im podarilo nájsť kompromisné riešenie. Na jednej strane roľníci dostali osobnú slobodu a občianske práva, aj keď boli porušované. Hrozba revolúcie sa oneskorila o značný čas. Rusko opäť získalo svetové uznanie ako pokroková krajina s rozumnou vládou. Na druhej strane sa Alexandrovi II. podarilo v prebiehajúcich reformách zohľadniť záujmy prenajímateľov a urobiť ich pre štát výhodnými.
Na rozdiel od názoru vzdelaných šľachticov, ktorí analyzovali európsku skúsenosť v porovnaní s ruskou realitou a predložili početné projekty budúcich reforiem, dostali roľníci osobnú slobodu bez pôdy. Prídely, ktoré im boli dané do užívania, zostali majetkom zemepánov až do úplného vykúpenia. Na toto obdobie sa roľník ukázal ako „dočasne povinný“a bol nútený splniť všetky predchádzajúce povinnosti. Výsledkom bolo, že sloboda sa stala iba krásnym slovom a situácia „vidieckych obyvateľov“zostala mimoriadne ťažká ako predtým. V skutočnosti, keď bolo nevoľníctvo zrušené, jedna forma závislosti od vlastníka pôdy bola nahradená inou, v niektorých prípadoch ešte zaťažujúcejšou.
Čoskoro začal štát platiť za nových „majiteľov“náklady na pridelenú pôdu, v skutočnosti poskytoval úver vo výške 6 % ročne na 49 rokov. Vďaka tomuto „cnostnému skutku“za pôdu, ktorej skutočná hodnota bola asi 500 miliónov rubľov, dostala štátna pokladnica asi 3 miliardy
Podmienky pre reformy nevyhovovali ani tým najpodnikavejším roľníkom. Veď vlastníctvo pozemkov neprešlo konkrétne na každého roľníka, ale na obec, čo pomohlo vyriešiť mnohé finančné problémy, no pre podnikanie sa stalo prekážkou. Napríklad dane a výkupné platili roľníci na celom svete. V dôsledku toho som musel za týchto členov zaplatiťkomunity, ktoré to z rôznych dôvodov nemohli urobiť sami.
Tieto a mnohé ďalšie nuansy viedli k tomu, že v celom Rusku, počnúc marcom 1861, keď bolo zrušené nevoľníctvo, začali vzplanúť roľnícke nepokoje. Ich počet v provinciách sa rátal na tisíce, len najvýznamnejších bolo okolo 160. Obavy tých, ktorí očakávali „nový pugačevizmus“, sa však nenaplnili a na jeseň toho roku nepokoje ustúpili.
Rozhodnutie o zrušení nevoľníctva zohralo obrovskú úlohu pri rozvoji kapitalizmu a priemyslu v Rusku. Po tejto reforme nasledovali ďalšie, vrátane súdnictva, ktoré do značnej miery odstránili ostrosť rozporov. Prílišné kompromisy zmien a jasné podcenenie vplyvu myšlienok Narodnaja Volja však spôsobili výbuch bomby, ktorý 1. marca 1881 zabil Alexandra II., a revolúcie, ktoré na začiatku 20. storočia obrátili krajinu hore nohami.
