Životopis Vasilija Merkulova by mohol byť základom dobrého historického filmu. Napriek svojmu krátkemu životu sa Merkulovovi podarilo vykonať toľko slávnych činov, o akých sa nikomu z našich súčasníkov ani nesnívalo.
detstvo
Vasily Aleksandrovič Merkulov sa narodil 17. apríla 1912 v obci Dobrynskoje, okres Vladimir, provincia Vladimir. Rodina mala 6 detí: dvoch chlapcov a šesť dcér. Rodina žila dosť biedne. V roku 1924 Alexej absolvoval 4. ročník školy a po smrti svojho otca o tri roky neskôr odišiel 15-ročný chlapec do Moskvy. Budúce eso Veľkej vlasteneckej vojny pracuje v kotolni, kachliar na železnici a súčasne študuje na pracovnej fakulte Moskovského cestného inštitútu.
Vojenská služba
V roku 1934, v tom istom roku, keď bolo oznámené prijatie Stalina do letectva, Vasilij Merkulov vstúpil do námornej leteckej školy Yeysk, ktorú úspešne ukončil v roku 1927. Distribúciou bol budúci hrdina poslaný do Severnej flotily, keď prešiel z pilota na zástupcu. Veliteľ 45. námornej rozviedkyleteckú peruť. V roku 1939, s vypuknutím sovietsko-fínskej vojny, bola 45. letka reorganizovaná na 118. prieskumný letecký pluk a do funkcie veliteľa letu bol vymenovaný Vasilij Merkulov. Uskutočnil 6 bojových letov, hlavne na lietadle MBR-1.
Veľká vlastenecká vojna
Na začiatku Veľkej vlasteneckej vojny sa junior poručík Merkulov stretol so všetkým v tom istom 118. prieskumnom leteckom pluku ako veliteľ letu. Od prvých dní sa aktívne zúčastňuje bojových misií, do augusta 1941 zvýšil bojové skóre jeho posádky na 12 lietadiel. V septembri toho istého roku, pri ďalšom výpade, Merkulovova posádka zničila veliteľské stanovište fínskej divízie, čím na niekoľko dní paralyzovala velenie a riadenie. Od novembra 1941 do augusta 1942 bojoval Vasilij Merkulov v 72. zmiešanom leteckom pluku letectva Severnej flotily. 42. decembra bol prevelený k letectvu B altskej flotily a bol vymenovaný za veliteľa letky 1. gardového banského a torpédového leteckého pluku.
Vasily Merkulov vykonával rôzne bojové misie: bombardovanie dôležitých nepriateľských cieľov, akými sú základne, železničné uzly a letiská, kladenie dymových clon, vyhľadávanie a ničenie nepriateľských lodí. Po vykonaní 360 bojových letov do októbra 1944, vrátane 49 v noci, po zostrelení 4 nepriateľských lietadiel vo vzdušných bitkách a potopení 4 nepriateľských lodí torpédovými útokmi, získal Merkulov čestný titul Hrdina Sovietskeho zväzu, ale žiadosť bol odmietnutý.
Merkulovpodieľal sa aj na vývoji novej taktiky na ničenie nepriateľských lodí. Nemecké transportné lode prevážajúce palivo a prepravujúce vybavenie a vojská po mori vždy išli v sprievode 4-18 (!) plavidiel, z ktorých každá mala 12 až 14 protilietadlových diel. Len si predstavte ohnivú smršť, ktorá zastihla našich pilotov pri približovaní sa k cieľu, zamyslite sa nad tým, akú odvahu a aké nervy treba mať, aby ste udržali kurz, neodbočili, zamierili a stlačili spúšť v správnom momente. Námorné letectvo vždy utrpelo ťažké straty a piloti 1. gardy, ktorí si už v námornom letectve vyslúžili prezývku „samovražedné bombardéry“, začali používať novú taktiku.
Lietadlá lietali po dvoch – pred horným stožiarom bol spravidla stíhací bombardér, za ktorým nasledoval torpédový bombardér. Lietadlá často lietali po štyroch a snažili sa zvýšiť pravdepodobnosť zasiahnutia a zničenia nepriateľskej lode. Špičkový strelec potlačil paľbou svojich kanónov a guľometov nepriateľské protilietadlové delostrelectvo, alebo aspoň odklonil tú najzúrivejšiu paľbu na seba, zhodil svoje bomby na cieľ a až potom torpédový bombardér zhodil torpédo, pričom udržiaval minimálnu vzdialenosť a tým dosiahnuť zaručený zásah do cieľa.
Posádky urobili jeden alebo dva výstrely denne, zakaždým, keď stúpali do vzduchu, ako keby to boli posledné. Tých pár šťastlivcov, ktorých počet vzletov prekročil prvú desiatku, boli v pluku považovaní za mimoriadne skúsených veteránov, keďže väčšina pilotov zahynula už pri prvom, druhom alebo treťom nálete.
Kmarca 1945 dosiahol počet Merkulovových výpadov 500 a majorovi gardistov udelili vysoké štátne vyznamenania. Ale nebolo mu súdené stretnúť sa s víťazstvom.
Posledná bitka stráží majora Merkulova
Dňa 19. marca 1945 zbadalo sovietske prieskumné lietadlo v Pomoranskom zálive strategicky dôležitý nemecký konvoj, ktorý mal za úlohu dodať zbrane, potraviny, palivo a muníciu nemeckej skupine obkľúčenej v Courland Cauldron, ktorá viedol tvrdohlavý boj proti sovietskym jednotkám a po získaní munície pokračoval v násilnom odpore.
Úder štyroch lodí vyslaných na zachytenie konvoja nenašiel lode - poveternostné podmienky neumožnili nielen nájsť konvoj, pri takmer nulovej viditeľnosti bolo nepohodlné lietať aj najlepším pilotom Veľkej vlasteneckej Vojna. Vasily Merkulov sa však nebál ťažkostí. Po prijatí rozkazu na vzlietnutie od velenia, ktoré vedelo o vysokom lietaní a veliteľských schopnostiach hlavných stráží, Merkulov osobne vybral posádky schopné lietať za každého počasia. Okolo 15:00 odštartovala skupina štyroch lietadiel z letiska Grapstein juhozápadne od modernej Klaipedy a zamierila na západ ku konvoju.
Merkulovovmu oddielu trvalo asi hodinu, kým našiel konvoj. V tom čase sa lodiam prakticky minulo palivo, no major stráže sa rozhodol na lode zaútočiť. Bombardéry išli k cieľu v tesnej zostave a konvoj pozostávajúci z 5 transportov strážených 7 vojnovými loďami na čele s torpédoborcom sa tiež začal reorganizovať do bojovej formácie.
Vasily Merkulov sa správne rozhodol zaútočiťkonvoj zo strany, z pobrežia Pomoranska, okupovaného našimi jednotkami. V mieste bojového rozmiestnenia veliteľ skupiny rozdelil ciele medzi členov skupiny a viedol skupinu do boja s cieľom torpédovať druhý transport.
Nacistické eskortné lode spustili na blížiace sa sovietske lietadlo silnú paľbu zo všetkých zbraní a stretli Merkulovovu skupinu so skutočnou ohnivou stenou. A šťastie zmenilo Majorových strážcov. Nepriateľské granáty prerazili palivové nádrže jeho torpédového bombardéra a zapálili palivo. Merkulov si uvedomil, že sa už nevráti na letisko, poslal svoje horiace lietadlo priamo na loď, ktorá mala byť torpédovaná. Došlo k silnému výbuchu, ktorý roztrhal nepriateľský transportér na kusy a spôsobil mu smrteľné škody, čo poslalo transportér a pozostatky hrdinskej sovietskej posádky ku dnu.
V súlade s Merkulovovým plánom skupina vec dotiahla do konca, potopila hliadkovú loď a dva transporty, čo zmarilo nemecké plány na zásobovanie kapsy Kurland a priblížilo konečné víťazstvo sovietskych vojsk.
Spomienka na Vasilija Merkulova
V roku 1976 sa brat Vasilija Merkulova, Alexej Aleksandrovič Merkulov, obrátil na Hlavné riaditeľstvo pre personál Ministerstva obrany ZSSR v snahe dosiahnuť pridelenie titulu Hrdina Sovietskeho zväzu Vasilijovi a zachovať ho. jeho pamiatku, ako bola zvečnená pamiatka iných letcov Veľkej vlasteneckej vojny. Vasilij nikdy nebol udelený čestný titul, z dôvodu nemožnosti zvážiť túto otázku v súčasnosti. A až 23. februára 1998 našlo ocenenie svojho hrdinu. Dekrétom prezidenta Ruskej federácie B. N. Jeľcina Vasilija AleksandrovičaMerkulov a členovia jeho hrdinskej posádky boli posmrtne ocenení titulom Hrdina Ruska. Po garde majora Merkulova je pomenovaná aj ulica v meste Pionersk, na ktorej ceste zahynula hrdinská posádka.
