Podľa moderných odhadov biológov žije v prírode asi 5,5 tisíc druhov cicavcov a túto pomyselnú pyramídu dopĺňa sám človek (spolu s vyššími primátmi a delfínmi). Celkový počet ich druhov, vrátane vyhynutých, je viac ako 20 tisíc (380 druhov žije na území moderného Ruska). Hlavným poznávacím znakom, okrem štvornožcov a prítomnosti chrbtice, kože a vlasovej línie, je schopnosť kŕmiť svoje deti mliekom (odtiaľ zovšeobecňujúci názov). V súčasnosti je dôležitosť a ochrana cicavcov vo voľnej prírode (a v domácnostiach) pre mnohých ľudí prvoradá, pretože niektoré voľne žijúce druhy sú na pokraji vyhynutia a niektoré sú uvedené v Červenej knihe.
Trieda cicavcov
Význam cicavcov v prírode a ľudskom živote je veľký. Divoké druhy sú distribuované na súši, vo vzduchu a vo vode takmer všade a vykonávajú určité funkcie, ktoré im pripisuje príroda. A domestikované zvieratá už od pradávna riešili problém jedla a oblečenia pre celé ľudstvo. Ich vzhľadpomerne rôznorodé, ale vo všeobecnosti zodpovedajú typu štruktúry štvornohých obyvateľov planéty Zem. Je charakteristické, že túto triedu vedci uznávajú ako najvyššie organizovanú. A jeho najrozvinutejší predstavitelia, napríklad delfíny, sú v modernej vedeckej vede uznávaní ako nositelia základov inteligencie porovnateľnej s ľudskou inteligenciou. Rovnaký príbeh je s vyššími primátmi, ktorí sa pomocou vhodných cvičení naučia rozlišovať farby, melódie a dokonca aj písmená, vykonávať tie najjednoduchšie ľudské príkazy.
Význam cicavcov v prírode
Vo voľnej prírode táto trieda plní mnoho funkcií a úloh v závislosti od dravých alebo mäsožravých zástupcov. Sú mobilné a konzumujú veľké množstvo potravy, živočíšnej a rastlinnej, čím už ovplyvňujú životné prostredie. Význam cicavcov v prírode spočíva v tom, že sú dôležitými článkami potravinových reťazcov. Predátori cicavcov odrádzajú a stabilizujú rozmnožovanie a šírenie mäsožravcov. Napríklad vlci, všeobecne uznávaní sanitári v lese, odstraňujú slabé alebo choré jedince, čo vedie ku kvalitnejšej populácii niektorých zvierat. Odstráňte vlkov z lesa, zajace sa začnú množiť, čo vedie k ničeniu niektorých druhov stromov, ako aj kultúrnych plodín. A ak líšky zmiznú, potom sa myši môžu premnožiť, takže obilie nebude mať čas dozrieť na poliach. V prírode je všetko prepojené a neprítomnosť predátora znamená porušenie určitej pôvodne koncipovanej rovnováhy.
Úloha tvoriaca životné prostredie
V tomto smere je tiež veľký význam cicavcov v prírode a ľudskom živote. Mnohé mäsožravé cicavce žijúce vo voľnej prírode sa priamo podieľajú na rozmnožovaní a vývoji rastlín, nesú semená a plody. A niektoré zohrávajú neoceniteľnú úlohu pri vytváraní biotopu. Napríklad hrabanie zvierat - krtkov alebo iných - uvoľňuje pôdu, nasýti ju vzduchom, pomáha zvyšovať plodnosť a rozmnožovanie rastlín a iných menej rozvinutých zvierat: hmyz, pavúkovce. To zase prispieva k naplneniu potravinového reťazca vtákov rôznych druhov. A činnosť stavebných bobrov môže zmeniť vodné režimy a krajinu samotného biotopu.
Hlodavce
Význam cicavcov v prírode a ľudskom živote nie je vždy taký veľký a niektorí predstavitelia tejto triedy spôsobujú ľudstvu veľké škody. Takže napríklad hlodavce sú skutočným nešťastím polí posiatych obilninami, ktoré ľudia dlho pestujú. Ako myši poškodzujú mnohé plodiny poľnohospodárskych rastlín, jedia stonky a lístie, zrná a ovocie. A predsa sú mnohé hlodavce prenášačmi chorôb, ktoré sú smrteľné pre ľudí aj domáce zvieratá. Vedci sa domnievajú, že európske morové epidémie v stredoveku napríklad vyvolala obrovská populácia potkanov a myší, ktorá obývala mestá a dediny. V modernom svete potkany a myši tiež spôsobujú značné škody a poškodzujú komunikácie uložené v tuneloch a pod zemou: elektrické vedenie, televíziu a internetovú komunikáciu.
Význam cicavcov vľudský život
Niektoré cicavce sú však pre ľudí veľkým prínosom. Hovoríme o domácich zvieratách skrotených ľuďmi v nepamäti. Samotné hospodárske zvieratá ako odvetvie hospodárskej činnosti sa rodia, keď ľudia začnú viesť sedavejší spôsob života. Staroveký človek chytí divé zvieratá a postupne ich skrotí do domácich životných podmienok. Robí sa akýsi umelý výber, najskôr nevedome. Človek vyberá a odchádza na splodenie a chov tých najzdravších a najsilnejších zvierat s cennými vlastnosťami, ktoré sa upevnia v nasledujúcich generáciách. Potom ľudia začali využívať už uvedomelý výber a kríženie cicavcov na vývoj odolných plemien. Takže odrody boli vyšľachtené s kvalitami mnohonásobne väčšími ako ich divoké náprotivky. Napríklad predkovia kráv - samice európskeho turné - kŕmili svoje potomstvo asi tri mesiace po ich narodení. A moderné mliečne plemená môžu tento proces predĺžiť až na 10 mesiacov (maximálne zaznamenané je až rok). Zároveň dávajú oveľa viac mlieka v jednej dávke kŕmenia. Význam cicavcov v ľudskom živote sa teda vďaka využívaniu moderných technológií zvyšuje.
Proteínové jedlo
Akokoľvek je to smutné pre niektoré živočíšne druhy, ľudia potrebujú bielkoviny, aby správne fungovali. A najdostupnejšie a najuspokojivejšie sa nachádza v mäse zvierat. Voľba starovekého človeka padla na niektoré druhycicavcov ako výsledok pokusu a omylu. Mäso dravcov bolo príliš tvrdé a malo veľmi charakteristický nepríjemný zápach. Vtáčie mäso sa konzumovalo, no odchyt niektorých v závislosti od ich veľkosti nebol veľmi produktívny. Mäso cicavcov, ktorí vedú mäsožravý životný štýl, sa ukázalo ako jedna z najlepších možností z hľadiska veľkosti a chuti zvieraťa. Všetko to začalo poľovačkou. Potom sa ulovili niektoré druhy zvierat (napríklad kopytníky: ošípané, okruhliaky) a začali sa umelo chovať. Takto sa objavili domestikované, kedysi skrotené cicavce používané na potravu.
Mliečne výrobky
Jedným z najstarších je význam cicavcov pre ľudí ako producentov takého výživného produktu, akým je mlieko. Na východe - koumiss a ťavie mlieko, na západe - ovčie, kozie a kravské mlieko. A fermentované mliečne výrobky: kefír, tvaroh, fermentované pečené mlieko, syr sú ďalším celosvetovým významom cicavcov pre človeka. Dodnes sa po celom svete citujú syry vyrábané v Európe, orientálny ayran a suluguni, slovanské fermentované pečené mlieko, kyslá smotana a tvaroh. Boli vynájdené tak, aby sa mlieko dalo skladovať dlhšie, stali sa plnohodnotnými a plnohodnotnými spotrebnými výrobkami pre celé ľudstvo.
Praktické oblečenie a obuv
V časoch, keď ešte neexistovali supermarkety a butiky, si ľudia museli chrániť telo aj pred chladom. Skvelým spôsobom sa stali kože, najskôr z divých a potom z domácich zvierat. Boli to oni, ktorí sa stali spoľahlivým a každodenným úkrytom pred zimným chladom. Poľudia si uvedomili, že na dosiahnutie zodpovedajúcich cieľov vôbec nie je potrebné zabiť zviera, začali vlnu strihať a používali ju ako odevný materiál.
Na farme
Význam cicavcov v ekonomike ako ťažnej sily je veľký. Keď neexistovali stroje a mechanizmy, ktoré by pomáhali pri pohybe po zemi, tieto zariadenia pre človeka nahradili kone, ťavy, muly a somáre, ktoré ho presúvali na pomerne veľké vzdialenosti (rovnako ako doručovali najrôznejšie druhy tovaru). Karavány spájali obchodné krajiny a jazdecké jednotky vyhrali rozhodujúce bitky. Zdá sa, že dnes, vo veku špičkových technológií, význam cicavcov v prírode a ľudskom živote ustupuje do úzadia, no stále zostáva jedným zo základných faktorov rozvoja civilizácie.
