Odo dňa, keď zomrel Stalin, uplynulo viac ako šesť desaťročí a záhada jeho smrti historikov stále prenasleduje. Početné publikácie a memoáre na túto tému sú také protichodné, že skôr zamieňajú, než aby čokoľvek objasňovali.
Napriek množstvu výpovedí očitých svedkov vyvoláva postoj k nim celkom rozumnú nedôveru. Dedukcie odvodené z politických záujmov môžu byť tiež správne alebo môžu byť vytvorené zo starostlivo vybraných dôkazov, z ktorých mnohé sú pravdepodobne fiktívne.
Existujú však aj listinné dôkazy o niektorých udalostiach súvisiacich s dňom, keď zomrel Stalin, a o ich pravdivosti niet pochýb.
V posledný februárový deň „majstra“navštívili štyria členovia politbyra: Bulganin, Chruščov, Malenkov a Berija. O čom bol rozhovor, nie je známe, ale zjavne to nebola príjemná zábava starých boľševických priateľov pri šálke čaju. Počínanie generálneho tajomníka počas 19. kongresu, jednoznačne zamerané na zosadenie „dlho sa zdržiavajúcich“členov politbyra, početné zatknutia a záhadné úmrtia vysokých predstaviteľov a armády, viedli k najpochmúrnejšímmyšlienky.
Je celkom možné, že starí stranícki súdruhovia sa snažili presvedčiť vodcu o svojej osobnej lojalite a užitočnosti. Nie je známe, nakoľko boli úspešní, ale faktom je, že Iosifa Vissarionoviča našli stráže ležať na podlahe chaty hneď na druhý deň. Nejavil známky života. Všetka lekárska pomoc spočívala v prenesení tela v bezvedomí na pohovku a dokonca aj v telefonáte do Kremľa.
Keď sa o desaťročia neskôr niektorí historici pokúšali odpovedať na otázku, na čo zomrel Stalin, záver sa navrhol sám: starší muž ochorel, nikto mu nepomohol. Či došlo k otrave, či to bola mŕtvica, sa nikdy nedozvie a lekár, ktorý vykonal pitvu, čoskoro zomrel.
Politbyro, mierne povedané, uhádlo, že otec všetkých národov už nebude stáť. 4. marca bol sovietsky ľud informovaný o vážnej chorobe, ktorá ich postihla. Ak by sa pravdepodobnosť zotavenia nerovnala nule, nikto by sa to neodvážil urobiť.
Keď Stalin zomrel, bola odvysielaná rádiová správa obsahujúca lekárske podrobnosti vrátane zmienky o neslávne známom dychu Cheyne-Stokes. Cieľom bolo presvedčiť verejnosť o náležitej starostlivosti o vodcu. Kremeľskí lekári, schopní poskytnúť kvalifikovanú pomoc, boli totiž na „služobnej ceste“, cestovali v nákladných vagónoch na severovýchod. Mimochodom, takmer okamžite, začiatkom apríla, boli prepustení a uznaní úplne nevinnými.
Po Stalinovej smrti politika ZSSRsa začali dramaticky meniť. Kórejská vojna sa skončila, diplomatické vzťahy s Izraelom boli obnovené, začala sa rehabilitácia politických väzňov, boli prijaté amnestie. Samozrejme, povaha týchto metamorfóz neznamenala, že sa povaha komunizmu zmenila. Všeobecná myšlienka zostala zachovaná, len metódy sa stali racionálnejšími.
V deň, keď Stalin zomrel, stalo sa nevyhnutné. Keď sa zvyšní členovia politbyra zbavili nenávideného vodcu, priblížili sa k otázke ďalšieho vodcu a pustili sa do nemilosrdnej bitky.
