Medzi problémami, ktoré sú predmetom záujmu lingvistiky, má dôležité miesto štúdium lingvistických čŕt rečovej činnosti interlingválnej povahy, nazývané „preklad“. Teória prekladu sa často dostáva do centra pozornosti lingvistov.
Je ťažké preceňovať význam prekladu, ktorý od svojho vzniku začal plniť najdôležitejšiu spoločenskú funkciu, vytváral podmienky pre medzijazykovú komunikáciu ľudí. Vznikla v staroveku, keď sa v dejinách civilizácie vytvorili združenia ľudí hovoriacich rôznymi jazykmi. Okamžite sa našli ľudia, ktorí vlastnia dve z nich a pomáhajú komunikovať s ďalšími ľuďmi z týchto združení. Všeobecná teória prekladu ako taká ešte neexistovala, ale každý odborník v tejto oblasti mal svoj vlastný prístup.
Po tom, čo ľudstvo vynašlo písanie, sa k skupine „tlmočníkov“, tlmočníkov, pridali špecialisti na písaný preklad úradných, náboženských a obchodných textov.
Písomné preklady dali ľuďom príležitosť pripojiť sa ku kultúrnemu dedičstvu iných národov. Národné literatúry, vedya kultúry dostali dostatok príležitostí na interakciu a vzájomné obohacovanie sa. Znalosť cudzích jazykov umožňuje čítať originály. Nie každý však ovláda čo i len jeden cudzí jazyk.
Prvú teóriu prekladu vytvorili samotní prekladatelia, ktorí sa snažili zovšeobecniť svoje vlastné skúsenosti a často aj skúsenosti svojich kolegov. Samozrejme, najpozoruhodnejší prekladatelia svojej doby povedali svetu o svojej stratégii, hoci ich koncepčné výpočty často nezodpovedali moderným vedeckým princípom, takže nemohli vytvoriť konzistentný abstraktný koncept. Teória prekladu si však stále zachováva záujem o úvahy, ktoré uvádzajú.
Už v období antiky sa medzi prekladateľmi rozprúdila diskusia o zhode prekladu s originálom. Pri úplne prvých prekladoch posvätných kníh, vrátane Biblie, sa väčšina odborníkov snažila o doslovné kopírovanie originálov, čím sa preklad stal nejasným a niekedy úplne nezrozumiteľným. Preto pokusy niektorých prekladateľov teoreticky zdôvodniť väčšiu voľnosť prekladaného textu od originálu, potrebu prekladať nie doslovne, ale význam, niekedy dokonca len dojem či čaro cudzieho textu, vyzerajú celkom rozumne.
Už ich skoré vyjadrenia týkajúce sa cieľov prekladateľa hovoria o začiatku diskusií, ktoré sú v dnešnej dobe stále zaujaté teóriou a praxou prekladu.
Dva typy prekladov, ktoré sa striedajú, sa v procese vývoja neustále nahrádzajúkultúra. Jedna skupina odborníkov sa domnieva, že preklad by mal spĺňať vlastnosti a zvyky rodených hovoriacich, iná skupina naopak presadzuje zachovanie pôvodnej jazykovej štruktúry, ba dokonca jej násilné prispôsobenie rodného jazyka. V prvom prípade sa preklad nazýva voľný, v druhom - doslovný.
Tak ako pri verbálnej komunikácii, aj texty pre tých, ktorí hovoria, a pre tých, ktorí počúvajú, sa považujú za rovnocenné a preložený text sa považuje za ekvivalentný tomu, ktorý sa prekladá.
Literárny preklad, ktorého teória a prax sa líši od prekladu textov vedeckého alebo technického charakteru, má svoje špecifiká. Funkcia jazyka fikcie spočíva v emocionálnom dopade, ktorý má na čitateľa.
Všetci čitatelia sveta vďačia za zoznámenie sa so zahraničnou literatúrou literárnemu prekladu, jednému z najťažších, ktorý od prekladateľa vyžaduje vynaliezavosť, zvyknutie si na text, bystrosť všetkých zmyslov, tvorivé sebavyjadrenie, nezastieranie originality autora.
