Primitívne umenie má napriek svojej zjavnej jednoduchosti a nenáročnosti veľký význam v histórii ľudstva ako celku. Vývoj jeho rôznych typov pokračoval po tisícročia a v niektorých regiónoch planéty – napríklad v Austrálii, Oceánii, niektorých štátoch Afriky a Ameriky – existoval v dvadsiatom storočí a zmenil svoj názov na „tradičné umenie“.
Výtvarné umenie
Najstaršie umelecké pamiatky primitívneho sveta patria do starej doby kamennej - paleolitu (približne 40 tisíc rokov pred Kristom). V podstate to boli skalné maľby na stropoch a stenách jaskýň, v podzemných jaskyniach a galériách v Európe, severnej Afrike a južnej Ázii. Rané kresby boli mimoriadne primitívne a zobrazovali len to, čo človek videl vo svojom každodennom živote: zvieratá, odtlačky ľudských rúk rozmazané farbou atď. Na maľovanie sa používali zemské farby, okrová, čierny mangán, biele vápno. S rozvojom umenia primitívneho obdobia sa kresby stali viacfarebnými a zápletky sa skomplikovali.
Rezbárstvo
Okrem toho sa intenzívne rozvíjalo rezbárstvo z kameňa, dreva a kostí, ľudia sa naučili vyrábať plnohodnotné figúrky. Najčastejšie opäť zobrazovanézvieratá: medvede, levy, mamuty, hady a vtáky. Pri výrobe takýchto figúrok sa ľudia snažili čo najpresnejšie vytvoriť siluetu, štruktúru vlny atď. Verí sa, že figúrky slúžili našim predkom ako amulety, ktoré ich chránili pred zlými duchmi.
Architektúra
Po dobe ľadovej nastala takzvaná neolitická revolúcia. Rastúci počet kmeňov si zvolil usadlý spôsob života a potreboval trvalý bezpečný domov. V závislosti od biotopu konkrétnych ľudí sa objavilo mnoho nových typov domov - na koloch, zo sušených tehál atď.
Keramika
Najdôležitejšie miesto v dejinách umenia primitívneho sveta zaujímajú keramické výrobky. Prvýkrát sa začali vyrábať aj v období neolitu. Prístupný a ľahko spracovateľný materiál – hlinu – sa ľudia naučili používať už dávno predtým, v paleolite, no skutočne krásne jedlá a iné výrobky z nej začali vyrábať až o niečo neskôr. Postupne sa objavovali nové a nové formy (džbány, misy, misy a iné), takmer každý predmet bol zdobený maľovanými alebo vyrezávanými ornamentmi. Výrazným príkladom umenia prvotnej spoločnosti možno považovať trypilskú keramiku. Maľba na rôznych produktoch tohto ľudu odrážala realitu v celej jej rozmanitosti.
Vek bronzový
V súvislosti s formami primitívneho umenia treba venovať pozornosť aj odlievaniu bronzu, ktoré znamenalo začiatok úplne novej éry v dejinách ľudského rozvoja. Bolo to v tomto obdobíobjavujú sa megalitické stavby (menhiry, dolmeny, kromlechy), ktoré podľa historikov niesli náboženskú konotáciu. V blízkosti pohrebísk sa spravidla nachádzali megality.
Sperky
Vo všetkých fázach sa primitívni ľudia snažili ozdobiť seba a svoje oblečenie. Šperky sa vyrábali zo všetkých dostupných materiálov: mušle, kosti koristi, kameň, hlina. Postupom času, keď sa ľudia naučili spracovávať bronz, železo a iné kovy vrátane drahých, získali zručne vyrobené šperky, ktoré nás dodnes udivujú svojou krásou a eleganciou.
Umenie primitívnej doby má prvoradý význam, pretože práve s jeho vzhľadom sa často porovnáva najsilnejší skok vo vývoji, ktorý navždy oddelil človeka od šelmy.
