V Rusku sa hneď po smrti Petra Veľkého začala etapa, ktorú historici nazvali „obdobím brigádnikov“. Trvalo to od roku 1725 do roku 1741.
Ruský trón
V tom čase medzi členmi kráľovskej dynastie nebol nikto, kto by sa dokázal udržať pri moci. Preto skončil v rukách dvorných šľachticov – „dočasných“či náhodných obľúbencov panovníkov. A hoci dedič trónu formálne stál na čele Ruska, o všetkých otázkach rozhodovali ľudia, ktorí ho dali do kráľovstva. V dôsledku nezmieriteľného nepriateľstva Petrových spolubojovníkov bola pri moci jedna po druhej Katarína I. (Aleksejevna), potom Peter II., po ktorom nastúpila na trón Anna Ivanovna a napokon Ivan 6.
Životopis
Tento takmer neznámy ruský cisár nemal prakticky žiadne práva na trón. Pre Ivana V. bol len pravnukom. Len dvojmesačný Ján Antonovič, narodený v lete 1740, bol manifestom Anny Ioannovnej vymenovaný za cisára. Biron, vojvoda z Courlandu, slúžil ako jeho regent až do dosiahnutia plnoletosti.
Jeho matka Anna Leopoldovna je najstaršou vnučkouCatherine - bola najobľúbenejšou neterou Anny Ioannovny. Táto príjemná pekná blondínka mala dobromyseľnú a krotkú povahu, no zároveň bola lenivá, nedbalá a slabá. Po páde Birona, obľúbenca jej tety, bola práve ona vyhlásená za ruskú vládkyňu. Táto okolnosť bola zo strany ľudu spočiatku prijatá so súcitom, no čoskoro táto skutočnosť začala vyvolávať odsúdenie medzi bežným obyvateľstvom a elitou. Hlavným dôvodom tohto postoja bolo, že kľúčové pozície vo vláde krajiny stále zostávali v rukách Nemcov, ktorí sa dostali k moci za vlády Anny Ioannovny. Podľa jeho vôle dostal ruský trón cisár Ivan VI. a v prípade jeho smrti by seniorát dostali ďalší dedičia Anny Leopoldovny.
Ona sama nemala ani elementárnu predstavu o tom, ako spravovať štát, ktorý v cudzích rukách slabol. Navyše ruská kultúra jej bola cudzia. Historici si všímajú aj jej ľahostajnosť k utrpeniu a obavám bežného obyvateľstva.
Roky vlády Ivana VI
Šľachtici, ktorí neboli spokojní s dominanciou Nemcov pri moci, sa zoskupili okolo princeznej Alžbety Petrovny. Ľudia aj garda ju považovali za osloboditeľku štátu spod cudzej kontroly. Postupne začalo dospievať sprisahanie proti vládcovi a samozrejme aj jej bábätko. V tom čase bol cisár Ivan VI. Antonovič ešte ročné dieťa a málo rozumel dvorným intrigám.
Historici označujú rozhodnutie Anny Leopoldovne vyhlásiť sa za podnet na povstanie sprisahancovruská cisárovná. 9. decembra 1741 bola naplánovaná slávnostná ceremónia. Keď sa Elizaveta Petrovna rozhodla, že už nie je možné zdržiavať, so skupinou jej verných stráží v noci 25. novembra, dva týždne pred touto udalosťou, vstúpila do kráľovského paláca. Bola zatknutá celá rodina Braunschweig: malý cisár Ivan VI., Anna Leopoldovna a jej manžel. Dieťa teda nevládlo dlho: od roku 1740 do roku 1741.
Izolácia
Rodina bývalého vládcu vrátane zosadeného Jána VI. a jeho rodičov Alžbety Petrovna prisľúbila slobodu, ako aj neobmedzené cestovanie do zahraničia. Pôvodne ich poslali do Rigy, no tam ich vzali do vyšetrovacej väzby. Potom bola Anna Leopoldovna obvinená zo skutočnosti, že ako vládkyňa poslala Elizavetu Petrovnu do väzenia v kláštore. Malý cisár a jeho rodičia boli poslaní do pevnosti Shlisselburg, potom boli premiestnení na územie provincie Voronezh a odtiaľ do Kholmogory. Tu bol bývalý kráľ, ktorý sa v oficiálnych celoživotných zdrojoch uvádza ako Ján VI., úplne izolovaný a držaný oddelene od zvyšku svojej rodiny.
Slávny väzeň
V roku 1756 bol Ivan VI. transportovaný z Kholmogory opäť do pevnosti Shlisselburg. Tu ho umiestnili do samostatnej cely. V pevnosti bol bývalý cisár oficiálne nazývaný „slávnym väzňom“. Keďže bol v úplnej izolácii, nemal právo nikoho vidieť. Týkalo sa to dokonca aj väzenských úradníkov. Historici hovoria, že po celý čas väznenia bolNevidel som ani jednu ľudskú tvár, hoci existujú dokumenty, ktoré naznačujú, že „slávny väzeň“si bol vedomý svojho kráľovského pôvodu. Okrem toho Ivan VI., ktorého naučil nejaký neznámy človek čítať a písať, celý čas sníval o kláštore. Od roku 1759 začal väzeň vykazovať známky nedostatočnosti. S istotou to tvrdila cisárovná Katarína II., ktorá sa s Jánom stretla v roku 1762. Väzliari však verili, že bývalý cisár predstieral.
Smrť
V čase, keď bol Ivan VI. uväznený, bolo urobených veľa pokusov o jeho prepustenie, aby ho opäť povýšili na trón. Posledný z nich sa pre mladého väzňa zmenil na smrť. Keď v roku 1764, už za vlády Kataríny II., poručík Mirovič, dôstojník strážnej služby pevnosti Shlisselburg, dokázal získať väčšinu posádky na svoju stranu, bol urobený ďalší pokus o oslobodenie Ivana.
Dozorcovia – kapitán Vlasyev a poručík Chekin – však mali tajný pokyn, aby väzňa, keď si po neho prišli, okamžite zabili. Ani dekrét cisárovnej nemohol tento rozkaz zrušiť, preto v reakcii na Mirovičove ostré požiadavky, aby sa vzdal a vydal im „známeho väzňa“, ho najprv bodli a až potom sa vzdali. Miesto, kde bol pochovaný Ivan VI., nie je s určitosťou známe. Všeobecne sa uznáva, že bývalý cisár bol pochovaný na rovnakom mieste – v pevnosti Shlisselburg.
Tak sa skončil osud jedného z najnešťastnejších ruských panovníkov – Ivana Antonoviča, ktorého historiografi nazývali aj Ján. Skončilo sa jeho smrťouhistóriu kráľovskej vetvy, na čele ktorej stál Ivan V. Alekseevič a ktorá po sebe nezanechala ani dobrú pamäť, ani slávne činy.
