Zotavené po tatársko-mongolskom jarme Rusko naberalo na sile. Túžba získať prístup k moru bola príčinou prvého ozbrojeného konfliktu medzi Ruskom a Švédskom, ktorý trval dva roky (1656-1658). Jednotky ruského cára prenikli hlboko do pob altských štátov, vzali Oreshek, Kantsy a obliehali Rigu. Výprava však zlyhala, švédske jednotky rýchlo oplatili.
Obliehanie Rigy bolo neúčinné kvôli nedostatku námornej podpory a koordinácie akcií.
V dôsledku toho cár Alexej Michajlovič uzavrel so Švédskom prímerie, podľa ktorého všetky územia zajaté počas kampane prešli do Ruska. O tri roky neskôr, už podľa Cardisovho dokumentu, bolo Rusko nútené vzdať sa svojich výbojov.
Reformy Petra I. si vyžiadali nové námorné trasy. Prístav v Archangeľsku už nedokázal uspokojiť potreby obrovskej veľmoci. Vytvorenie Severného zväzu výrazne posilnilo postavenie Ruska. Rusko-švédska vojna začala v roku 1700. Reorganizácia vojsk, ktorej príčinou bola prvá porážka pri Narve, priniesla svoje ovocie. Do roku 1704 sa ruskí vojaci opevnili pozdĺž celého pobrežia Fínskeho zálivu, obsadili pevnosti Narva a Derpt. A vV roku 1703 bolo založené nové hlavné mesto Ruskej ríše, Petrohrad.
Pokusy Švédov získať späť stratené pozície sa skončili dvoma pozoruhodnými bitkami. Prvý sa odohral pri dedine Lesnoy, kde Lewenhauptov zbor utrpel zdrvujúcu porážku. Ruské jednotky zajali konvoj celej švédskej armády a vzali viac ako tisíc zajatcov. Ďalšia bitka sa odohrala pri meste Poltava, vojská Karola XII. boli porazené a samotný kráľ utiekol do Turecka.
Druhá rusko-švédska vojna mala slávne bitky nielen na súši, ale aj na mori. B altská flotila tak získala víťazstvá pri Gangute v roku 1714 a Grengame v roku 1720. Nystadský mier uzavretý v roku 1721 ukončil rusko-švédske vojny na 20 rokov. Podľa dohody dostala Ruská ríša pob altské štáty a juhozápadnú časť Karelského polostrova.
Rusko-švédska vojna v roku 1741 vypukla kvôli zvýšeným ambíciám vládnucej strany klobúkov, ktorá si žiadala obnovenie bývalej moci v krajine. Rusko bolo povinné vrátiť krajiny stratené počas Severnej vojny. Neúspešné akcie švédskej flotily viedli k masívnym epidémiám na lodiach. Celkovo zomrelo na choroby v námorníctve počas vojny asi 7 500 ľudí.
Nízka morálka medzi jednotkami viedla k kapitulácii švédskych jednotiek v Helsingforse. Ruská armáda dobyla Alandské ostrovy, ktoré boli znovu dobyté na jar 1743. Nerozhodnosť admirála Golovina viedla k tomu, že švédska flotila sa dokázala dostať z bitky s ruskou eskadrou. Žalostná situácia švédskej armády viedla k uzavretiu mieru v meste Abo. PodľaV zmluve sa Švédsko vzdalo pohraničných pevností a povodia rieky Kymene. Neuvážená vojna stála 40 000 ľudských životov a 11 miliónov toliarov v zlatých minciach.
Hlavným dôvodom konfrontácie bol vždy prístup k moru. Rusko-švédska vojna v rokoch 1700-1721 ukázala svetu silu ruských zbraní, umožnila začať obchodovať s inými západnými mocnosťami. Prístup k moru zmenil Rusko na impérium. Rusko-švédska vojna v rokoch 1741-1743 len potvrdila nadradenosť nášho štátu nad vyspelými európskymi krajinami.
