Cape Canaveral, Florida – tu sa nachádza hlavné miesto štartu Eastern Rocket Range – hlavný vesmírny prístav Spojených štátov.
Medzi cukrovou trstinou
Európania, ktorí sa vylodili na pobreží Floridy v 16. storočí, dali mysu meno Cañaveral, čo v španielčine znamená „húštiny cukrovej trstiny“. Po vyhnaní domorodého obyvateľstva - indiánskych kmeňov Timacua, Calus a Seminole - sa na území mysu usadili rozptýlené farmy a na pobreží sa usadili rybári a zberači kreviet.
V polovici minulého storočia potrebovala rodiaca sa americká kozmonautika testovacie miesto pre rakety. Od roku 1948 sa začali práce na reorganizácii námornej stanice Banana River (US Navy) a na jej základe sa vytvorila základňa amerického letectva a testovacie centrum. Miesto nebolo vybrané náhodou. Riedke osídlenie a blízkosť Atlantického oceánu minimalizovali nebezpečenstvo pre životné prostredie v prípade neúspešných suborbitálnych štartov.
Ak na mape nájdete Cape Canaveral (kozmodróm), vašu pozornosť upúta pomerne nízka zemepisná šírka oblasti - 28 ˚NL. Na porovnanie:Bajkonur – 45˚NL To zaručuje ďalšie výhody:
- Na dosiahnutie prvej kozmickej rýchlosti sa využíva kinetická energia rotácie Zeme.
- Až 30 % nárast hmotnosti užitočného zaťaženia rakety.
- Úspora paliva na uvedenie zariadenia na geostacionárnu obežnú dráhu.
Prvé spustenia
Prvá dvojstupňová nosná kozmická loď na Cape Canaveral vyštartovala na oblohu v júli 1950. Urýchľovací aparát rakety Bumper-2 umožnil dosiahnuť v tom čase rekordnú výšku – 400 km. No pokus o vypustenie prvej umelej družice na nízku obežnú dráhu Zeme v decembri 1957 sa skončil neúspechom – explózia palivových nádrží zničila nosnú raketu Avangard TV-3 dve sekundy po štarte. V roku 1958 práce na prieskume vesmíru a vytvorení vedeckej a technickej základne viedlo novovytvorené oddelenie federálnej vlády - NASA.
Prevádzka štartovacieho komplexu odhalila aj negatívne faktory terénu: Mys Canaveral bol plný silných hurikánov a búrok. Odpaľovacie zariadenia boli dvakrát čiastočne zničené prírodnými katastrofami a na vybavenie ochrany pred bleskom bolo potrebné dodatočne zaplatiť niekoľko desiatok miliónov dolárov.
Kavesmírsky prístav Cape Canaveral alebo letecká základňa?
V roku 1962 začala Národná agentúra budovať vlastné odpaľovacie zariadenia nazvané Launch Center a od novembra 1963 (po atentáte na 35. prezidenta USA) boli premenovanéKennedyho vesmírne stredisko. Celkovo bolo na území mysu a susedného ostrova Merritt Island postavených viac ako tridsať štartovacích ramp, ktoré sú spojené spoločnou infraštruktúrou.
V tlači sa kozmodróm na Cape Canaveral dosť často nazýva v skutočnosti dve administratívne divízie patriace rôznym vládnym štruktúram. Všetky štarty až do roku 1965 sa uskutočnili z leteckej základne. Najznámejšie misie:
- Uvedenie prvého amerického satelitu na obežnú dráhu (1958).
- Prvý americký suborbitálny (1961) a orbitálny (1962) let astronautov.
- Vypustenie prvej americkej posádky pozostávajúcej z dvoch (1964) a troch (1968) ľudí.
- Štúdium kozmických telies slnečnej sústavy medziplanetárnymi automatickými stanicami.
Od Gemini po Shuttle
Začiatok hviezdneho eposu Centra. Kennedy vypustil pilotovanú kozmickú loď Gemini s dvoma astronautmi na palube. Celkovo sa v rámci tejto misie uskutočnilo 12 vesmírnych letov. Hlavným úspechom bol výstup kozmonauta E. Whitea.
Mys Canaveral odpálil let všetkých astronautov, ktorí navštívili prirodzený satelit Zeme. Všetky štarty v rámci programu prípravy a realizácie letu s ľudskou posádkou a pristátia na Mesiaci („Apollo“) sa uskutočnili pomocou odpaľovacích ramp strediska.
Odtiaľto päť amerických "Shuttle" - raketoplánov - začalo svoju cestu k blízkozemským trajektóriám. Od roku 1981 do roku 2011 sa uskutočnilo 135 letov. Vynesené na obežnú dráhu1,6 tisíc ton užitočného zaťaženia a vybavenia, vykonalo sa množstvo výskumných, opravárenských a inštalačných prác.
Dnes a zajtra
Od roku 2011 Cape Canaveral nevykonáva pilotované štarty. V dôsledku zníženia financií na vesmírne programy sú v prevádzkyschopnom stave udržiavané len štyri štartovacie rampy. Časť komplexov sa nanovo vybavuje a modernizuje na štart nových dopravcov. Napríklad inštalácia LC-39A (prvýkrát od roku 2011) pripravuje vypustenie rakiet radu Falcon 9FT do vesmíru. Tri štarty sú naplánované na február – marec 2017.
Prerušenie ekonomických väzieb s Ruskom spochybňuje niektoré hviezdne projekty Spojených štátov. Rozvoj súkromných vesmírnych agentúr je čoraz dôležitejší. Projekty Dragon a Falcon-9 od SpaceX sú teda navrhnuté tak, aby znížili závislosť priemyslu od komponentov z Ruska. Medzitým NPO Energomash potvrdil svoju pripravenosť dodať 14 raketových motorov RD-181 Spojeným štátom do dvoch rokov na základe predchádzajúcej dohody.
