Púšte a polopúšte sú bezvodé, suché oblasti planéty, kde za rok nepadne viac ako 25 cm zrážok. Najdôležitejším faktorom pri ich vzniku je vietor. Nie všetky púšte však zažívajú horúce počasie, naopak, niektoré z nich sú považované za najchladnejšie oblasti Zeme. Zástupcovia flóry a fauny sa rôznym spôsobom prispôsobili drsným podmienkam týchto oblastí.
Ako vznikajú púšte a polopúšte?
Je veľa dôvodov, prečo sa objavujú púšte. Napríklad do púšte Atacama prší málo, pretože sa nachádza na úpätí hôr, ktoré ju svojimi hrebeňmi chránia pred dažďom.
Ľadové púšte vznikli z iných dôvodov. V Antarktíde a Arktíde padá hlavná snehová masa na pobrežie, snehové mraky prakticky nedosahujú vnútrozemie. Úrovne zrážok sa vo všeobecnosti veľmi líšia, napríklad na jedno sneženie môže klesnúť ročná norma. Takéto závejeformované počas stoviek rokov.
Horúce púšte sa vyznačujú najrozmanitejším reliéfom. Len niektoré z nich sú úplne pokryté pieskom. Povrch väčšiny je posiaty okruhliakmi, kameňmi a inými rôznymi skalami. Púšte sú takmer úplne otvorené zvetrávaniu. Silné poryvy vetra zbierajú úlomky malých kamienkov a narážajú ich na skaly.
V piesočnatých púšťach vietor nesie piesok cez oblasť a vytvára zvlnené sedimenty nazývané duny. Najbežnejším typom dún sú duny. Niekedy ich výška môže dosiahnuť 30 metrov. Hrebeňové duny môžu byť vysoké až 100 metrov a tiahnu sa až 100 km.
Teplotné podmienky
Klíma púští a polopúští je dosť rôznorodá. V niektorých regiónoch môžu denné teploty dosiahnuť 52 oC. Tento jav je spôsobený absenciou mrakov v atmosfére, takže nič nezachráni povrch pred priamym slnečným žiarením. V noci teplota dramaticky klesá, opäť kvôli nedostatku mrakov, ktoré dokážu zachytiť teplo vyžarované z povrchu.
V horúcich púštiach je dážď zriedkavý, no občas sa tam vyskytnú silné lejaky. Po daždi voda nevsakuje do zeme, ale rýchlo steká z povrchu a zmýva častice pôdy a kamienky do suchých kanálov nazývaných wadis.
Umiestnenie púští a polopúští
Na kontinentoch, ktoré sa nachádzajú v severných zemepisných šírkach, sa nachádzajú púšte a polopúšte subtropického a mierneho pásma. Niekedy sa vyskytujú aj tropické – v Indogangetikenížiny, v Arábii, v Mexiku, na juhozápade USA. V Eurázii sa extratropické púštne oblasti nachádzajú v Kaspickej nížine, na stredoázijských a južných kazašských rovinách, v povodí Strednej Ázie a v blízkoázijskej vysočine. Stredoázijské púštne útvary sa vyznačujú výrazne kontinentálnym podnebím.
Na južnej pologuli sú púšte a polopúšte menej bežné. Púštne a polopúštne útvary ako Namib, Atacama, púštne útvary na pobreží Peru a Venezuely, Viktória, Kalahari, púšť Gibson, Simpson, Gran Chaco, Patagónia, Veľká piesočná púšť a polopúšť Karoo v juhozápadnej Afrike sa nachádzajú.
Polárne púšte sa nachádzajú na pevninských ostrovoch v takmer ľadovcových oblastiach Eurázie, na ostrovoch kanadského súostrovia v severnom Grónsku.
Zvieratá
Zvieratá púští a polopúští sa za mnoho rokov existencie v takýchto oblastiach dokázali prispôsobiť drsným klimatickým podmienkam. Pred chladom a teplom sa ukrývajú v podzemných norách a živia sa prevažne podzemnými časťami rastlín. Medzi zástupcami fauny existuje veľa druhov mäsožravcov: líška fenek, trstinové mačky, pumy, kojoti a dokonca aj tigre. Klíma púští a polopúští prispela k tomu, že mnohé zvieratá majú dokonale vyvinutý termoregulačný systém. Niektorí obyvatelia púšte dokážu tolerovať stratu tekutín až tretinu svojej hmotnosti (napr. gekóny, ťavy) a medzi bezstavovcami existujú druhy, ktoré dokážu stratiť až dve tretiny svojej hmotnosti vo vode.
V Severnej Amerike a Ázii je masaplazy, najmä jašterice. Hady sú tiež celkom bežné: ephs, rôzne jedovaté hady, boas. Z veľkých zvierat sú to saiga, kulany, ťavy, vidloroh, nedávno zmizol kôň Przewalski (dodnes ho možno nájsť v zajatí).
Zvieratá z púští a polopúští Ruska sú širokou škálou jedinečných predstaviteľov fauny. Púštne oblasti krajiny obývajú pieskovcové zajace, ježkovia, kulan, dzheyman, jedovaté hady. V púšťach, ktoré sa nachádzajú na území Ruska, môžete nájsť aj 2 druhy pavúkov - karakurt a tarantula.
Polárny medveď, pižmoň, polárna líška a niektoré druhy vtákov žijú v polárnych púšťach.
Vegetácia
Ak hovoríme o vegetácii, tak v púšťach a polopúšťach sa vyskytujú rôzne kaktusy, tvrdolisté trávy, kríky psamofytov, chvojník, akácia, saxaul, mydlovník, datľovník, lišajník jedlý a iné.
Púšte a polopúšte: pôda
Pôda je spravidla slabo vyvinutá, v jej zložení prevládajú vo vode rozpustné soli. Medzi pôdotvornými horninami prevládajú starodávne naplaveniny a spraše, ktoré sú spracovávané vetrom. Šedohnedá pôda je vlastná vyvýšeným rovinatým oblastiam. Pre púšte sú charakteristické aj solončaky, teda pôdy, ktoré obsahujú asi 1 % ľahko rozpustných solí. Okrem púští sa slaniská nachádzajú aj v stepiach a polopúšťach. Podzemná voda, ktorá obsahuje soli, keď sa dostane na povrch pôdy, sa ukladá v jej hornej vrstve, čo vedie k salinizácii pôdy.
Úplne odlišné typy pôd sú charakteristické pre také klimatické zóny, akými sú subtropické púšte a polopúšte. Pôda v týchto regiónoch má špecifickú oranžovú a tehlovo červenú farbu. Ušľachtilý pre svoje odtiene, dostal príslušné meno - červená pôda a žltá pôda. V subtropickom pásme v severnej Afrike a v Južnej a Severnej Amerike sú púšte, kde sa vytvorili sivé pôdy. V niektorých tropických púštnych formáciách sa vytvorili červeno-žlté pôdy.
Prirodzené zóny púští a polopúští predstavujú obrovskú rozmanitosť krajiny, klimatických podmienok, flóry a fauny. Napriek drsnej a krutej povahe púští sa tieto regióny stali domovom mnohých druhov rastlín a živočíchov.
