Rift Valley vo východnej Afrike je obrovský geologický zlom v zemskej kôre. Prechádza cez severnú Etiópiu do centrálnej časti Mozambiku. Priekopová dolina sa začína v Etiópskej vysočine a tiahne sa pozdĺž poludníka v dĺžke tisícok kilometrov a delí sa na vetvy (celková dĺžka je viac ako 9000 km). Šírka je až 200 kilometrov a hĺbka tohto obrovského zlomu sa pohybuje od niekoľkých stoviek metrov po kilometer.
História výskumu
Veľká africká priekopová prepadlina bola prvýkrát objavená koncom 19. storočia. Teraz ho možno jasne vidieť z vesmíru.
Svoj názov dostal od anglického geológa Johna W altera Gregoryho, ktorý študoval východnú Afriku a Austráliu. Na týchto miestach sa našli skamenené pozostatky hominidov (rodina najpokročilejších primátov vrátane ľudí).
Geológia
Riftové údolie vzniklo v období oligocén-štvrtohôr ako výsledok série posunov v zemskej kôre sprevádzaných intenzívnymisopečná činnosť v dôsledku posunu litosférických dosiek (afrických a arabských). Pozostáva z dvoch vetiev, z ktorých východná (Gregory's Rift) sa tiahne severne od Viktóriinho jazera a prechádza do depresie Červeného mora.
Cestou prechádza Tanzániou a Keňou. Druhá západná vetva je kratšia, Albertine Rift. Severná časť zlomu sa zmenila na Červené more, naplnené vodou, každý rok sa táto depresia postupne vzďaľuje v dôsledku nepretržitej tvorby oceánskej kôry.
Čo je to trhlina?
Riftové údolie možno najlepšie nazvať východoafrickým riftovým systémom. Trhlina je obrovská predĺžená priehlbina v zemskej kôre, ktorá vzniká v mieste pretrhnutia zemskej kôry, keď je vystavená ťahovým silám alebo pozdĺžnemu posunu dvoch dosiek. Takáto trhlina môže vzniknúť na súši aj v oceáne. V riftovom systéme sú oblasti, kde sa môže vytvárať oceánska kôra. Príkladom tohto javu vo Veľkej priekopovej doline je Afarská panva, ktorá sa nachádza v jej severnej časti.
Afar Valley
Toto je hlboká depresia, ktorá v dôsledku geologických procesov klesla až 150 metrov pod hladinu mora. Tento kúsok zeme sa nazýva aj „Afarský trojuholník“, keďže medzikontinentálne trhliny Adenského zálivu a Červeného mora sa spájajú so systémom kontinentálnych východoafrických trhliniek. Reliéf a klíma prispeli k vytvoreniu jedného z najhorúcejších miest na planéte. Priemerná minimálna teplota je + 25 stupňov a maximálna je +35, ročné zrážky sú 200 milimetrov. Afarská prepadlina je stará asi dva milióny rokov, vznikla v období štvrtohôr. Pozdĺž afarskej hranice stúpajú sopky, niektoré z nich sú aktívne.
Vulkán Dabbahu má výšku 1442 metrov a je známy svojou erupciou v roku 2005. Pred prebudením sopky došlo k zemetraseniam, v dôsledku ktorých sa v zemskej kôre vytvorila veľká trhlina. Nazýva sa to chyba Dabbahu. Vedci sa domnievajú, že práve tento zlom predchádza začiatku oddeľovania somálskej platne od africkej. Afrika sa tak v budúcnosti rozdelí na dve časti. Údolie Afar je po Írsku druhým miestom, kde môžete študovať oceánsku kôru priamo na súši.
Ďalšia depresia je známa aj svojou sopkou – Erta Ape. Je to štítová sopka, ktorá je nepretržite aktívna od roku 1976 a ako jediná na planéte má dve lávové jazerá.
Vulkány Veľkej priekopovej prepadliny
Vo východnej vetve údolia sa nachádza najvyššia sopka Afriky – Kilimandžáro, ktorá je zároveň najvyšším bodom pevniny. Je potenciálne aktívny, pozorujú sa emisie plynov a predpokladá sa, že kužeľ by sa mohol zrútiť, čo by viedlo k veľmi veľkej erupcii. Na hlavnom vrchole Kilimandžára je magma veľmi blízko povrchu.
Vulkanická kaldera Ngorongoro vznikla po zničení obrovskej sopky pred 2,5 miliónmi rokov. Priemer jeho krátera sa pohybuje od 17 do 21 kilometrov. Jeho hĺbka je 610 metrov, celková plocha je 265 kilometrov štvorcových. ATVo Veľkej priekopovej doline je mnoho ďalších sopiek, najvyššie sú Elgon, Kilimandžáro a Keňa. Vznikol aj Národný park venovaný sopkám, ktorý sa nachádza v severozápadnej časti Rwandy. Sú tu sopky Sabinyo, Gahinga, Mukhabura, Bisoke, Karisimbi.
Veľké jazerá Afriky
Rift Valley prechádza jazerami Afriky, medzi nimi sú aj veľké - Viktória, Nyasa, Tanganika. A menšie vodné plochy.
Juhozápadne od Afarskej depresie v riftovej zóne sa vytvoril celý reťazec jazier: Abaya, Zvay, Shala, Chamo.
Rudolfovo jazero vzniklo na mieste žľabu zemskej kôry medzi kenským a etiópskym oblúkom. Tu je rovnomenná trhlina Rudolph s jazerom.
Tanganyika je najdlhšie sladkovodné jazero na svete. Jeho dĺžka je 700 kilometrov. Patrí do západnej vetvy rift valley, rovnako ako jazerá - Albert, Kivu, Rukva, Eduard.
Viktóriino jazero je najväčšie v Afrike a druhé najväčšie sladkovodné jazero po Hornom (v Severnej Amerike) na planéte.
Nyasa. V oblasti tohto jazera sa východná a západná vetva Veľkej priekopovej prepadliny spájajú a smerujú do Indického oceánu.
