Teória poznania je doktrína procesu hromadenia nových poznatkov a toho, ako ľudstvo chápe svet okolo nás a vzťahy príčiny a následku, ktoré v ňom fungujú. Nikto nepochybuje, že z generácie na generáciu odovzdávame našim potomkom čoraz väčšie množstvo vedomostí. Staré pravdy sú doplnené o nové objavy v rôznych oblastiach: veda, umenie, vo sfére každodenného života. Poznanie je teda mechanizmus sociálnej komunikácie a kontinuity.
Na druhej strane však mnohé koncepty vyjadrené autoritatívnymi vedcami a zdali sa nemenné, po určitom čase ukázali svoju nekonzistentnosť. Pripomeňme si aspoň geocentrický systém Vesmíru, ktorý vyvrátil Kopernik. V tejto súvislosti vyvstáva prirodzená otázka: môžeme si byť úplne istí, že naše poznanie bytia je pravdivé? na túto otázku asa snaží odpovedať na teóriu poznania. Filozofia (alebo skôr jej časť, ktorá študuje túto problematiku, epistemológia) uvažuje o procesoch, ktoré sa vyskytujú počas chápania makrokozmu a mikrokozmu.
Táto veda sa vyvíja rovnako ako ostatné odvetvia, prichádza s nimi do kontaktu, niečo si od nich berie a zase dáva späť. Teória poznania si kladie pomerne ťažkú, takmer neriešiteľnú úlohu: pochopiť ľudským mozgom, ako presne funguje. Táto aktivita trochu pripomína príbeh baróna Mnnhausena a možno ju prirovnať k slávnemu pokusu „zdvihnúť sa za vlasy“. Preto na otázku, či vieme niečo o svete nemenne, ako vždy, existujú tri odpovede: optimistická, pesimistická a racionalistická.
Teória poznania nevyhnutne čelí problému teoretickej možnosti poznania absolútnej pravdy, a preto by sa mala zamyslieť nad kritériami na identifikáciu tejto kategórie. Existuje vôbec, alebo sú všetky naše predstavy o ňom v najvyššej miere relatívne, premenlivé, neúplné? Optimisti sú si istí, že naše vedomosti nás nesklamú. Hegel, najvýraznejší predstaviteľ tohto trendu v epistemológii, tvrdil, že bytie sa nám nevyhnutne odhalí, aby nám ukázalo svoje bohatstvo a dovolilo nám si ho užívať. A pokrok vedy je toho jasným dôkazom.
Tomuto názoru odporujú agnostici. Popierajú možnosť byť poznateľný, tvrdiac, že svet okolo nás chápeme svojimi vnemami. Kognitívne závery o čomkoľvek sú teda len špekulácie. A o čomskutočný stav vecí - teória poznania nepozná, keďže sme všetci rukojemníkmi svojich zmyslov a predmety a javy sa nám odhaľujú len v podobe, v akej sa ich obrazy lámu v prizme nášho vnímania reality. Koncept agnosticizmu je najplnšie vyjadrený v epistemologickom relativizme - doktríne absolútnej variability udalostí, javov, faktov.
Teória poznania skepticizmu siaha až do starovekej múdrosti. Aristoteles tvrdil, že ten, kto chce jasne vedieť, musí veľmi pochybovať. Tento trend nepopiera možnosť porozumieť svetu v princípe, ako agnosticizmus, ale vyžaduje nebyť tak ľahkoverný k vedomostiam, dogmám a zdanlivo nemenným faktom, ktoré už máme. Metódami „overovania“alebo „falšovania“je možné oddeliť zrno od pliev a v konečnom dôsledku spoznať pravdu.
