Bitka pri Cannae bola najväčšou bitkou druhej púnskej vojny, ktorá trvala od roku 218 do roku 201 pred Kristom. Táto bitka priviedla Rímsku republiku doslova na pokraj kolapsu. Svet možno nepozná takú majestátnu ríšu, akou sa stala o niečo neskôr. Ale najprv to.
Pozadie bitky
V prvej fáze druhej púnskej vojny sa kartáginskému veliteľovi Hannibalovi podarilo vyhrať niekoľko víťazstiev: v Ticine v Trebbii. Neboli to najväčšie bitky staroveku. Rím poznal a prehral ešte veľkolepejšie bitky. Teraz však republika stála doslova na pokraji zrútenia. Toto sa výrazne zlepšilo
Pozícia Kartága mu poskytla strategickú iniciatívu v tomto konflikte. Na jar roku 217 pred Kr. vstúpili vojská tohto severoafrického štátu do Talianska a v ďalšej bitke pri Trasimskom jazere porazili 40-tisícovú formáciu rímskych legionárov. Hannibal sa však neodvážil zaútočiť na Rím, pretože riskoval stratu vlastnej armády pod hradbami dobre bráneného mesta. Bolo zobranérozhodnutie izolovať Rím od severu (čo už bolo urobené) a od juhu. Veliteľ sa ponáhľal na južné pobrežie Talianska.
Všeobecná bitka
Kartáginci tu obsadili malú pevnosť v Puglii. V skutočnosti sa to tu stalo 2. augusta 216 pred Kristom. bitka pri Cannae. Hannibal umiestnil svoju armádu v rovnomennej pevnosti, keď sa priblížili rímske vojská, zotavujúce sa z predchádzajúcich úderov, pod velením konzula Varra. Početný pomer v deň bitky bol jednoznačne na strane toho druhého. Proti 80 tisícom dobre vyzbrojených rímskych vojakov mohol Hannibal postaviť pod svoje velenie iba 50 tisíc vojakov. Bitka pri Cannae hrozila Kartágincom úplnou porážkou, ktorá by pre nich znamenala porážku vo vojne. Hannibal zoradil svoje jednotky pred bitkou veľmi originálnym spôsobom. Odmietol
od silného nasýtenia centrálnej časti svojich formácií však umiestnil pôsobivé sily na boky svojej armády. Keď sa bitka začala, centrálne sily na seba na istý čas upozornili hlavný rímsky rád. To umožnilo mocným krídlam hannibalskej armády prevrátiť boky Rimanov, pozostávajúce z ľahkej jazdy. Po tejto prvej fáze bitky Kartáginci skutočne obkľúčili rímsku pechotu a útočili na ňu z bokov a zozadu. Bitka pri Cannae sa vyvíjala podľa scenára, ktorý navrhol Hannibal. Armáda, pôvodne zoradená do polmesiaca, dokázala vstúpiť do tyla talianskych legionárov v menšom počte, potom boli títo porazení.
Výsledky bitky
Bitka o Cannes sa skončila dokončenímporážka veľkej rímskej armády. Podľa mnohých starovekých svedectiev stratili Taliani asi 50 tisíc zabitých a
niekoľko tisíc ďalších bolo zajatých Kartágincami. Len niekoľkým sa podarilo ujsť. Naopak, Hannibalove jednotky mali relatívne malé straty: asi 8 tisíc zabitých. Podľa značného počtu moderných historikov sa však Hannibalovi nikdy nepodarilo využiť plody tohto veľkolepého víťazstva v budúcnosti. Hoci dokázal poraziť rímsku armádu v otvorenom boji, stále mu nezostali sily na dobytie bráneného mesta. V priebehu niekoľkých rokov sa republike podarilo spamätať z drvivej porážky a postupne nakloniť misky váh tejto vojny vo svoj prospech.
