Filmovo inšpirované snímky „doby dinosaurov“nás presviedčajú, že drvivá väčšina týchto jašterov boli predátori. Aj základné poznatky z biológie však spochybňujú tento uhol pohľadu. V modernej prírode, na kŕmenie pomerne malého počtu mäsožravcov, musí byť počet bylinožravcov niekoľkonásobne väčší - inak predátori jednoducho zomrú od hladu. Príkladom sú regióny, kde s poklesom populácie bylinožravých druhov začal masívny úhyn predátorov.
Je nepravdepodobné, že v čase obrovských jašterov bola situácia iná. A hoci napríklad vo filmoch vyzerá útok zlého predátora veľkolepejšie, niet pochýb o tom, že druhy bylinožravých dinosaurov boli oveľa rozmanitejšie a početnejšie ako „spoločenstvo“predátorov.
Chyby v názve
Vo všeobecnosti existuje veľa mylných predstáv o dinosauroch. To nie je prekvapujúce: žili dlho pred objavením sa ľudstva, spoľahlivé dôkazy o nich -paleontologický výskum, tak treba aj správne opísať, čo vidíte! Aj vo vedeckom názve najznámejšieho (hlavne pre nepredstaviteľnú veľkosť) týchto dinosaurov – sauropódov – je už chyba. Z latinčiny možno názov preložiť ako „dinosaury s nohami jašterice“. Zároveň sú labky týchto zvierat bližšie k sloním končatinám, pretože museli niesť veľmi ťažké jatočné telo - od 10 do 40 ton. Názov sa však zasekol.
Dokonca ani pomenovanie „bylinožravý“dinosaurus si nezaslúži každý zástupca starovekej fauny. Väčšina z nich však nebola nijako malá, takže títo obri sa živili stromami, v extrémnych prípadoch byli bylinožravci. Zo svojej výšky nevideli ani trávu.
Rôzne veľkosti
Keďže dinosaury „vládli svetu“desiatky miliónov rokov, bylinožravý dinosaurus dal vzniknúť mnohým „plemenám“. Niekto vie viac, niekto menej. Veľkosti týchto zvierat sa tiež veľmi líšili. Trpasličí dinosaurus menom Hesperonicus Elizabeth bol pol metra dlhý a vážil menej ako mačka – dve kilá. Na druhom mieste z hľadiska minimalizmu je compsognathus, trištvrte metra dlhý a tri kilogramy vážiaci. Za zmienku však stojí, že obaja „liliputáni“boli predátori, hoci jedli rôzne malé zvieratá.
Príčiny gigantizmu a vlastnosti vonkajšej štruktúry
Ale každý priemerný bylinožravý dinosaurus sa len líšil v obroviproporcie. To nie je prekvapujúce: v tých dňoch to bol najspoľahlivejší spôsob, ako sa chrániť pred útokom mäsožravého agresora. Po prvé, s takýmto rastom nie každý predátor skočí do životne dôležitých orgánov. Po druhé, chvosty sa ukázali ako spoľahlivé palice, ktorých dobre mierená rana spoľahlivo zvrhla agresora. Po tretie, s takýmito rozmermi sú možné ďalšie brnenia a zbrane - rohy, ochranné dosky atď. Po štvrté, všetky druhy bylinožravých dinosaurov boli stádové zvieratá, čo zvýšilo ich šance na prežitie. V stádach však žijú aj moderní nepredátori.
Býložravý dinosaurus navyše dostal od evolúcie ďalší bonus: hlavný operačný mozog sa nenachádzal v jeho hlave, ale v krížovej kosti. Malé množstvo „šedej hmoty“v lebke slúžilo najmä na ovládanie očí. Ale sakrálny mozog bol 20-krát väčší a bol zodpovedný za všetko ostatné. Výsledkom bolo, že sauropody mali veľmi malú lebku, čo potvrdzujú vykopávky a ilustrujú to obrázky bylinožravých dinosaurov.
Počet druhov je výsledkom výživy
Vedci zistili, že veľká rozmanitosť druhov bylinožravých dinosaurov sa vysvetľuje tým, že nepretínali „potravinové zóny“. Každý zo sauropodov uprednostňoval vlastnú stravu. Aj keď sa pásli na rovnakom type porastu, niekto uprednostňoval konáre z vrcholkov stromov a niekto (skromnejšie) jedol výhonky alebo paprade na úpätí. Navyše, niektorí z dinosaurov jedli iba jeden druh stromu, čo je úplnevylúčená konkurencia.
Najznámejšie bylinožravé dinosaury, ktorých mená poznajú aj deti, žili najmä v období jury a kriedy. Medzi nimi sú Brachiosaurus, Iguanodon, Diplodocus a Stegosaurus. Všetci sú obri, ale paleontológovia kladú na prvé miesto Argentinosaura. Bol to najväčší bylinožravý dinosaurus, niekedy vážil aj viac ako 60 ton. Druhé miesto obsadil Brachiosaurus s hmotnosťou 50 tisíc kilogramov.
Premena predátora
Rozšírenie mäsožravých a bylinožravých dinosaurov, zodpovedajúce modernému pomeru mäsožravcov a bylinožravcov, je potvrdené výskumom vedcov z Chicaga, ktorí zistili, že väčšina coelurasaurov bola buď bylinožravá, alebo sa vyvinula z mäsožravcov. Svedčí to o dobrej adaptačnej schopnosti, ktorá bola dinosaurom vlastná – nebolo dostatok živočíšnej potravy, „preškolili“sa na vegetariánov. Je zaujímavé, že v procese premeny mnohí z nich stratili tesáky a iné zuby a ich papuľa sa zmenila na zobák.
Nový druh bylinožravého dinosaura
Zdalo by sa, že štúdium sauropódov prebieha už viac ako dve storočia, všetky náleziská dinosaurov na Zemi by už mali byť nájdené. Paleontológovia sú však stále prekvapivé objavy.
Vedci z Pennsylvánie v rokoch 1998 až 2000 objavili dovtedy nepopísaného dinosaura menom Suuwassea emilieae. Predpokladá sa, že bol „príbuzným“diplodoka. Výskumníkov však už teraz veľmi zaujímajú úpravy nôh.sauropoda, ktoré sú viditeľné na kostiach, ako aj nepochopiteľnú dieru v lebke. Predtým sa takéto diery nachádzali len u troch typov dinosaurov.
Stále teda existujú záhady, ktoré predstavujú vyhynuté jaštery a vedci ich ešte nevyriešili.
