Staroruský štát vznikol v deviatom storočí, proces jeho formovania bol diktovaný vznikajúcimi ekonomickými vzťahmi, ďalšou komplikáciou sociálnej štruktúry a smerd je jednou z najdôležitejších charakteristík tej doby.
Feudalizácia staroruskej spoločnosti
Ekonomický rozvoj na začiatku 9. storočia v Rusku teda napredoval rýchlym tempom. Zrodili sa feudálne vzťahy, ktorých hlavnou hodnotou bola pôda a ľudia na nej pracujúci. Zároveň sa aktívne rozpadá kmeňové spoločenstvo, teraz je jedna rodina celkom schopná obrábať kus pôdy, nahrádza ju susedná komunita. Podobné procesy prebiehali v súvislosti s komunálnym využívaním pôdy a pozemkovými právami, teraz patrí do samostatnej rodiny. Na právach spoluvlastníctva ľudia užívali lúky, lesy, pasienky. Rastie však tendencia premieňať tieto majetky na osobné. Takto sa začína formovať pozemkový súkromný majetok. V tomto smere sa tieto rodiny vyšplhali na vrchol spoločenského rebríčka, kde bolo veľké množstvo mužov, ktorí mohli výrazne rozšíriť pozemkové držby svojej rodiny. Rodiny s malým počtom mužov boli nútené uspokojiť sa s málom. Lídri boli obzvlášť úspešní pri zaberaní pôdy.bojovníci.
Komplikácia sociálnej štruktúry
Toto rozdelenie pôdnych zdrojov nevyhnutne viedlo k sociálnej stratifikácii medzi pôvodne slobodným obyvateľstvom. Najprosperujúcejšie rodiny sa rýchlo prispôsobili novým ekonomickým a ekonomickým podmienkam a mohli zostať slobodnými farmármi, takto sa objavujú smerdi. Definíciu tohto pojmu možno vyjadriť v znení, že ide o ľudí, ktorí si v období prudkého rozvoja feudálnych vzťahov zachovali osobnú a ekonomickú nezávislosť. V ranom feudálnom období takíto ľudia tvorili väčšinu obyvateľstva starovekej ruskej spoločnosti. S ďalším vývojom feudálneho systému však mnohí z nich toto postavenie strácajú a menia sa na rôzne druhy závislých vrstiev obyvateľstva. Smerd zároveň nie je homogénnou kategóriou spoločnosti, medzi nimi sú prosperujúci, nazývaní muži, ako aj „voi“, ktorí mali právo a boli povinní zúčastniť sa vojen (nevyhnutnou podmienkou bola potreba plne sa vyzbrojiť na vojenské operácie).
Zotročenie bezplatných členov komunity
S posilňovaním štátu posilnili aj jeho privilegované vrstvy. Keďže logika feudalizmu vyžaduje neustály nárast vykorisťovaného obyvateľstva, veľkostatkári začali byť postupne zaťažovaní veľkým počtom slobodných členov komunity. Preto bol smerd akousi hrozbou pre budúce blaho feudálneho pána a ten sa mnohými spôsobmi snažil zmeniť prvého na ľudí závislých od nich. A celkom často to vyšlo, čo sa uľahčiloa prírodné a klimatické podmienky. Neúroda, záplavy, suchá - všetky tieto javy viedli k tomu, že kedysi prekvitajúce farmy smerdov upadli. Aby uživili svoje rodiny, museli sa obrátiť o pomoc na feudálov, a tak sa dostali do otroctva bohatých kmeňov. Za požičané peniaze, semená, nástroje museli zaplatiť.
To sa dalo urobiť mnohými spôsobmi. Časť dlžníkov uzavrela s veriteľom dohodu (v starom ruskom prepise „riadok“) a určitý čas pre neho pracovala, čím dlh odpracovala. Títo ľudia sa nazývali „Ryadovichi“. Druhá časť tiež splatila dlh („kupa“v starej ruskej transkripcii), ale nemohla už opustiť veriteľa, kým úplne nesplatí požičaný majetok. Takýmto ľuďom sa hovorilo „nákupy“.
Nový význam pojmu
Po započítaní sa však osoba opäť stala slobodnou. Smerd v starovekom Rusku je určitý stav človeka, ktorý charakterizuje jeho postavenie vo feudálnej spoločnosti. Tento status mohol byť navždy stratený: ak človek nebol schopný plniť svoje záväzky, stal sa nevoľníkom, už menejcenným človekom, len o jeden stupeň vyššie ako otrok. Následne s historickým vývojom slovo stratilo svoj pôvodný význam. V Rusku 16.-19. storočia je smerd hanlivé označenie pre ľudí skromného pôvodu, ktoré sa používalo v kruhoch šľachty ruskej spoločnosti.
