Muhammad Ali dnes pozná každý, kto sa aspoň trochu zaujíma o šport. Budúci kráľ boxu sa narodil v americkom Kentucky v roku 1942 v chudobnej, no na afroamerické pomery ďaleko od chudobnej rodiny. Jeho otec bol maliar znakov a jeho matka pracovala ako guvernantka v bohatých domoch. Skutočné meno budúceho športovca, ktoré dostal pri narodení, bolo Cassius Clay.
Jeho moderní životopisci poznamenávajú, že talent mladého muža na box sa objavil už od detstva. Dôležitým faktorom, ktorý podnietil Cassia, aby prišiel do telocvične, bola napätá situácia v jeho rodnom meste, kde vládla atmosféra násilia, rasizmu a diskriminácie voči černošskému obyvateľstvu. V tomto smere sa neperspektívna černošská mládež často spájala do gangov – to bola cesta, ktorá nikam nevedie. V dvanástich rokoch sa chlapcovi stala nepríjemná príhoda. Miestny chuligán mu násilím odobral čerstvo zakúpený bicykel. Po odchode na stanicu sa budúci šampión stretol s policajtom, ktorému oznámil svoj úmysel poraziť svojho páchateľa. Šťastnou zhodou okolností bol policajt, ktorý sa volal Joe Martin, sám športovým trénerom a pozval chlapca do svojej telocvične, kde trénovali ďalší mladí boxeri.
Začal trénovaťnavždy zmenil život mladého boxera. Napriek značným problémom s disciplínou v posilňovni (mladý Cassius sa neustále hádzal s tréningovými partnermi, bolestivo reagoval na najmenšiu kritiku alebo podceňovanie svojho potenciálu), mladý muž začal tvrdohlavo zlepšovať svoje schopnosti.
Začalo sa denné behanie, vyčerpávajúce tréningy, fanatický záväzok k zdravému životnému štýlu. Dva mesiace po začiatku vyučovania Cassius vyhral svoje prvé víťazstvo, ktoré vysielala miestna televízia. A o dva roky neskôr, v roku 1956, absolvoval svoj prvý turnaj - Golden Gloves (najslávnejší turnaj v USA pre začínajúcich boxerov). Závratný štart kariéry privedie mladého boxera do národného tímu USA. A v roku 1960 ide na olympiádu, kde vyhráva svoje prvé zlato.
Mladý muž zároveň upadá pod vplyv moslimskej sekty „Nation of Islam“, stretáva sa s jej vodcami a navštevuje mešitu, čo výrazne mení jeho život. A vtedy vychádzajúca hviezda svetového športu všetkých ohromila. Cassius Clay sa pripája k národu islamu, odteraz sa volá Muhammad Ali. Teraz je úzko spätý s islamským svetom. Mimochodom, jeden z arabských šejkov, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, nesie rovnaké meno. Tento krok mladého boxera vyvolal silnú reakciu.
Muhammad Ali, ktorého fotografia sa v tom čase objavovala na titulných stranách všetkých športových publikácií, bola Svetovou boxerskou asociáciou zbavená titulu šampióna, ktorý získal v tom istom roku víťazstvomcez Sony Liston. Reakcia americkej a svetovej verejnosti, Aliho kolegov z boxerského workshopu, bola navyše mimoriadne tvrdá a dokonca aj otec povedal, že predstavitelia Nation of Islam napudrovali jeho synovi mozog.
Muhammad Ali by však nebol sám sebou, keby podľahol tlaku verejnosti. Napriek bojkotu a odňatiu majstrovského titulu stále sebavedomo tvrdil, že porazí všetkých súperov. A slovo dodržal. V roku 1966 boxer porazil v dvanástom kole idol svojho detstva a súčasného kritika za spojenie s islamskou sektou Floyda Pattersona. Potom nasledovali ešte ďalšie prelomové súboje v kariére boxera: tri súboje s Joeom Frazierom (v rokoch 1971, 1974 a 1975), súboj s Georgom Foremanom (1974) a napokon posledný majstrovský titul, ktorý Muhammad Ali obhájil v súboji s Leon Spinks (1978).
