Každá veda má svoj vlastný predmet, ktorý je výsledkom teoretickej abstrakcie a ktorý vám umožňuje vyzdvihnúť určité vzorce vývoja a fungovania objektu. Špecifikom sociológie je, že študuje spoločnosť. Poďme sa teda pozrieť, ako zakladatelia definovali predmet sociológie.
Auguste Comte, ktorý vymyslel slovo „sociológia“, veril, že predmet vedy
je holistická spoločnosť založená na univerzálnom súhlase. Tá je založená na jednote ľudských dejín a priamo ľudskej prirodzenosti. Ďalší zakladateľ vedy, anglický vedec Herbert Spencer, celý život videl pred sebou buržoáznu spoločnosť, ktorá sa s rastom diferencovala a zachovala si integritu vďaka najnovším spoločenským inštitúciám. Predmetom sociológie je podľa Spencera spoločnosť pôsobiaca ako sociálny organizmus, v ktorom sa integračné procesy spájajú s diferenciáciou v dôsledku vývoja sociálnych inštitúcií.
Karl Marx, ktorý prežil väčšinu svojho života v Anglicku, kritizoval teóriu Comta a Spencera. Bolo to spôsobené tým, že Marx veril, že buržoázna spoločnosť je v hlbokej kríze a nahrádza ju socialistická. Čoskoro vytvoril svoje vlastné učenie, ktoré bolo definované ako materialistické chápanie dejín. Spoločnosť sa podľa neho nevyvíja na úkor ideí, ale na úkor materiálnych výrobných síl. Podľa tejto teórie je predmetom sociológie spoločnosť ako organický systém rozvíjajúci sa smerom k jednote a integrite prostredníctvom triedneho boja a revolúcie.
Zakladatelia vedy sa teda zhodli, že jej predmetom je spoločnosť ako jediná realita. Sociálno-filozofické a hodnotovo-politické prístupy zohrávali priamu úlohu pri formovaní rôznych prístupov.
Druhá etapa formovania tejto vedy je spojená s jej rozvojom v jednote s metodológiou. Predstaviteľom tohto obdobia je raný teoreticko-metodologický klasik. V tomto období (80. roky 19. storočia - pred 1. svetovou vojnou) sa rozvíjali základné metodologické princípy sociálneho výskumu, realizovali sa prístupy k objektu a spôsoby získavania empirických informácií o ňom. Významne k tomuto smerovaniu prispel nemecký sociológ F. Tennis.
Počas svojej vedeckej práce analyzoval sociálne štatistiky, robil empirický výskum nižšej triedy v Hamburgu, skúmal stav kriminality asamovražedné sklony. Výsledkom práce bola empirická sociológia ako deskriptívna disciplína.
Predmet sociológie tvoria podľa tenisu typy sociality, spoločnosti a komunity, ktoré sú založené na interakciách ľudí riadených vôľou. Obsah a zdroje závetu však zostali nejasné. V tom istom období Adler aktívne študoval predmet sociológie kultúry, konkrétne sociálne faktory pri formovaní kultúrnych hodnôt a základných noriem. Táto teória však bola neskôr kritizovaná.
Ďalším krokom bol vývoj zrelých teoretických a metodologických klasikov. Toto obdobie trvalo od prvej svetovej vojny do 70. rokov 20. storočia. Predmet a metodológia vedy sú užšie prepojené. Predstaviteľom tejto etapy je rusko-americký sociológ Pitirim Sorokin, vytvoril „Systém sociológie“, ktorý vychádzal z teórie a metodológie merania sociálnej mobility. Spoločnosť je podľa neho skutočným súborom interagujúcich ľudí, kde postavenie subjektu závisí od jeho konania v sektoroch sociálnej mobility. Toto ustanovenie popisuje predovšetkým predmet sociológie.
V súčasnosti (koncom 20. storočia, začiatkom 21. storočia vzniklo nové chápanie tejto vedy, alternatívne ku klasickému. Stredobodom podľa nej nebola spoločnosť, ale subjekt spoločnosti ako aktívny aktér. Spomedzi prívržencov prístupu - A Touraine a P. Bourdieu, Angličania M. Archer a E. Giddens. V súčasnosti stoja pred týmito otázkami: je klasické chápanie tzv. predmet odmietnutý alebo jednoduchopotrebuje rozvoj.
