Prírodná história zahŕňa, ale nie je obmedzená len na vedecký výskum. Zahŕňa systematické štúdium akejkoľvek kategórie prírodných objektov alebo organizmov. Vracia sa teda k pozorovaniu prírody v staroveku, od stredovekých prírodných filozofov cez prírodovedcov európskej renesancie až po moderných vedcov. Prírodná história je dnes medziodborovou oblasťou vedomostí, ktorá zahŕňa mnoho disciplín, ako je geobiológia, paleobotanika atď.
Staroveky
Antika nám dala prvých skutočných vedcov na svete. História prírodných vied sa začína u Aristotela a iných starovekých filozofov, ktorí analyzovali rozmanitosť prírodného sveta. Ich výskum bol však spojený aj s mystikou a filozofiou, bez jediného systému.
Prírodoveda Plínia staršieho bola prvým dielom, ktoré pokrylo všetko, čo možno na svete nájsť, vrátane živých bytostí, geológie, astronómie, technológie, umenia a ľudstva ako takého.
„De Materia Medica“napísal v rokoch 50 až 70 nášho letopočtu Dioscorides, rímsky lekár gréckeho pôvodu. Táto kniha bola populárna viac ako 1500 rokov, kým nebola opustená počas renesancie, čím sa stala jednou z najdlhšie vydávaných prírodopisných kníh.
Od starovekých Grékov až po prácu Carla Linného a ďalších prírodovedcov z 18. storočia bol základný koncept tejto disciplíny Veľký reťazec bytia, usporiadanie minerálov, ovocia, primitívnejšie formy zvierat a zložitejší život. formuje v lineárnom meradle, ako súčasť procesu vedúceho k excelentnosti, ktorý vyvrcholí v našom druhu. Táto myšlienka sa stala akousi predzvesťou Darwinovej evolučnej teórie.
Stredovek a renesancia
Význam anglického výrazu natural history ("prírodná história", pauzovací papier z latinského výrazu historia naturalis) sa časom zúžil; pričom sa naopak význam príbuzného pojmu príroda („príroda“) rozšíril. To isté platí pre ruský jazyk. V ruštine sa termíny „prírodná história“a „prírodná veda“, ktoré boli pôvodne synonymami, časom oddelili.
Poznanie tohto pojmu sa začalo meniť počas renesancie. V dávnych dobách „prírodopis“pokrýval takmer všetko, čo súviselo s prírodou, prípadne využívali materiály vytvorené z prírody. Príkladom je encyklopédia Plínia staršieho, vydaná o77 až 79 CE ktorý zahŕňa astronómiu, geografiu, ľudí a ich technológiu, medicínu a povery a zvieratá a rastliny.
Stredovekí európski učenci verili, že poznanie má dve hlavné sekcie: humanitné vedy (predovšetkým to, čo je dnes známe ako filozofia a scholastika) a teológiu a veda sa študuje najmä prostredníctvom textov a nie pozorovaním alebo experimentom.
Prírodná história bola populárna najmä v stredovekej Európe, hoci v arabskom a východnom svete sa rozvíjala oveľa rýchlejším tempom. Od trinásteho storočia boli diela Aristotela dosť strnulo prispôsobované kresťanskej filozofii, najmä Tomášom Akvinským, tvoriacim základ prírodnej teológie. Počas renesancie sa vedci (najmä bylinkári a humanisti) vrátili k priamemu pozorovaniu rastlín a zvierat a mnohí začali hromadiť veľké zbierky exotických exemplárov a nezvyčajných príšer, ale ako neskôr dokázala prírodná história, draky, mantikory a iné mýtické stvorenia to robia. neexistuje.
Vznik botaniky a objav Linného
Veda tých čias sa stále spoliehala na klasiku. Ale vtedajšia vedecká obec nežila len Pliniovým „Prírodopisom“. Leonhart Fuchs bol spolu s Ottom Branfelsom a Hieronymusom Bockom jedným z troch zakladateľov botaniky. Ďalšími významnými prispievateľmi v tejto oblasti boli Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch a GaspardBauhin. Rýchly rast počtu známych živých organizmov podnietil mnohé pokusy klasifikovať a organizovať druhy do taxonomických skupín, čo vyvrcholilo v systéme švédskeho prírodovedca Carla Linnaeusa.
Štúdium prírody bolo oživené počas renesancie a rýchlo sa stalo tretím odvetvím akademických vedomostí, ktoré sa delí na deskriptívnu prírodnú históriu a prírodnú filozofiu, analytické štúdium prírody. V moderných podmienkach prírodná filozofia zhruba zodpovedala modernej fyzike a chémii, kým história zahŕňala biologické a geologické vedy. Boli silne prepojení.
Nový čas
Prírodná história bola povzbudená praktickými motívmi, ako je Linnéova túžba zlepšiť ekonomickú situáciu Švédska. Podobne aj priemyselná revolúcia podnietila rozvoj geológie, ktorá by mohla pomôcť nájsť ložiská nerastných surovín.
Astronóm William Herschel bol tiež historikom prírody. Namiesto práce s rastlinami či minerálmi pracoval s hviezdami. Svoj čas trávil stavbou ďalekohľadov, aby videl hviezdy a potom ich pozorovaním. V tomto procese vytvoril hviezdne rebríčky a zapísal si všetko, čo videl (zatiaľ čo jeho sestra Caroline robila dokumentáciu).
Únia biológie a teológie
Významným príspevkom k anglickej prírodnej histórii boli prírodovedci ako Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood a John Ray, ktorí písali o rastlinách, zvieratách a iných tvoroch matky prírody. Mnohí z týchto ľudí písali o prírode, aby na základe svojho výskumu vyvinuli vedecký teologický argument pre existenciu alebo dobrotu Boha.
Od bežnej vedy k prestížnemu koníčku
Odborné disciplíny ako botanika, geológia, mykológia, paleontológia, fyziológia a zoológia sa už v modernej Európe sformovali. Prírodopis, ktorý bol predtým hlavným predmetom výučby na fakulte vysokej školy, bol čoraz viac opovrhovaný vedcami so špecializovanejším zamestnaním a odkázaný skôr na „amatérske“činnosti ako na vedu. Vo viktoriánskom Škótsku sa verilo, že jeho štúdium podporuje dobré duševné zdravie. Najmä v Spojenom kráľovstve a Spojených štátoch sa to rozrástlo do obľúbeného koníčka, ako je amatérske štúdium vtákov, motýľov, lastúr (malakológia/konchológia), chrobákov a divých kvetov.
Rozvetvenie biológie do mnohých disciplín
Vedci sa medzitým pokúsili definovať jednotnú disciplínu biológie (aj keď s čiastočným úspechom, aspoň do modernej evolučnej syntézy). Napriek tomu tradície prírodnej histórie naďalej zohrávajú úlohu v štúdiu biológie, najmä ekológie (náuka o prírodných systémoch zahŕňajúcich živé organizmy a anorganické zložky biosféry Zeme, ktoré ich podporujú), etológie (vedecké štúdium správania zvierat) a evolučná biológia (štúdium vzťahu medzi formami života po veľmi dlhú dobučasové úseky. Postupom času boli vďaka úsiliu amatérskych prírodovedcov a zberateľov vytvorené prvé tematické múzeá.
Traja z najväčších anglických prírodovedcov devätnásteho storočia – Henry W alter Bates, Charles Darwin a Alfred Russel Wallace – sa všetci poznali. Každý z nich cestoval po svete, strávil roky zbieraním tisícok exemplárov, z ktorých mnohé boli pre vedu novinkou, a ich práca dala vede pokročilé poznatky o „odľahlých“častiach sveta: povodie Amazonky, Galapágy a Malajské súostrovie.. A tým pomohli premeniť biológiu z deskriptívnej teórie na vedeckú prax.
Národné prírodovedné múzeá
Tematické múzeá venované tejto téme existujú po celom svete a zohrali dôležitú úlohu pri vzniku profesionálnych biologických disciplín a výskumných programov. Najmä v 19. storočí začali vedci využívať svoje vedecké zbierky ako učebné pomôcky pre pokročilých študentov a základňu pre vlastné morfologické štúdie. Takmer v každom meste v Rusku sú prírodovedné múzeá, na prvom mieste sú medzi nimi Kazaň, Moskva a Petrohrad. Na Západe patria takéto múzeá medzi obľúbené pútnické miesta pre turistov.
