Rigel je hviezda, ktorá už od staroveku udivuje ľudí svojou krásou. V Egypte ju stotožnili s bohom mŕtvych a patrónom hviezdnej oblohy Sakhom a neskôr s Osirisom. Rigel je súčasťou súhvezdia Orion, jednej z najviditeľnejších nebeských kresieb.
Umiestnenie
Orion je zimné súhvezdie. Najlepší čas na to vidieť je od novembra do januára. Stačí ho jednoducho rozpoznať podľa troch svietidiel, ktoré sú zoradené na jednej priamke, pričom medzi sebou pozorujú rovnakú vzdialenosť. Toto je Pás Oriona, mýtického lovca, syna Poseidona, ktorý bol po smrti umiestnený do neba. V južnej časti oblohy sa neskoro v noci objavujú tri hviezdy, nazývané aj Traja mudrci alebo králi. Nad Pásmom svieti dobre vyznačená červenkastá bodka. Toto je Alpha Orion, Betelgeuse. Takmer diagonálne od nej, pod Tromi kráľmi, je Beta tohto nebeského vzoru - Rigel, hviezda, ktorá je právom považovaná za najkrajšiu.
Je zaujímavé, že Rigel sa nachádza blízko nebeského rovníka, čiže je dostupný na pozorovanie takmer kdekoľvek na svete. To však platí pre celé súhvezdie Orión.
Orionova noha
Rovnako ako mnoho iných svietidiel, aj Beta Orionis má názov arabského pôvodu. Rigel v preklade znamená "noha". Áno, a na pohľad je to lovecké koleno.
Akej farby je hviezda Rigel? Na zodpovedanie tejto otázky sa stačí pozrieť na oblohu počas zimnej noci. Jednoduchý pozorovateľ aj astronóm vyzbrojený ďalekohľadom uvidia Rigel ako modrastú hviezdu. Dôvodom je, že vyžaruje väčšinu svetla v modrej časti spektra.
Rigel patrí do triedy modro-bielych supergigantov. Svojou svietivosťou výrazne prevyšuje tú slnečnú (viac ako štyridsaťtisíckrát). Vzdialenosť od našej planetárnej sústavy k hviezde sa odhaduje na približne 770 svetelných rokov, čo z Rigelu robí jedno z najbližších svietidiel s podobnou jasnosťou ako my.
Neighbours
Rigel je hviezda s priemerom asi 95 miliónov kilometrov, čo je 68-krát viac ako rovnaký parameter Slnka. Silné žiarenie tohto obra pôsobí na približujúce sa telesá inak ako napríklad svetlo toho istého Slnka. Všetky objekty nachádzajúce sa vo vzdialenosti jednej astronomickej jednotky (rovnaký priestor oddeľuje Zem a Slnko) sa vplyvom teploty a hviezdneho vetra okamžite vyparia.
Hviezda Rigel má však nielen deštruktívny potenciál. Súhvezdie Orion je známe hmlovinami nachádzajúcimi sa na jeho „území“. Jednou z nich je Hlava čarodejnice. Práve modrý supergigan Rigel nám dáva možnosť obdivovať ho. Osvetľuje reflexnú hmlovinu, čím ju vytvárak dispozícii na pozorovanie. Modravé svetlo Čarodejnicovej hlavy je spojené nielen so žiarením Beta Orion, ale aj s „tendenciou“kozmického prachu odrážať v prvom rade lúče modrého spektra.
Hviezdny systém
Riegel je hviezda so spoločníkmi. Beta Orionis je binárne svietidlo. Prvýkrát to pozoroval v roku 1831 Vasilij Jakovlevič Struve. Rigel B je menej svietivá hviezda, ktorá sa nachádza vo vzdialenosti 2200 astronomických jednotiek od zložky A.
Rigel B zase označuje spektrálne dvojhviezdy. Obe jeho zložky patria do hlavnej postupnosti a rotujú okolo spoločného ťažiska s periódou necelých desiatich dní.
Fickle
Ďalšou vlastnosťou Rigelu je, že ide o hviezdu premenlivého typu. Pre supergiantov ako on je to netypické. Jas hviezdy sa pohybuje od 0,03 do 0,3 magnitúdy. Obdobie žmurkania je 22 až 25 dní.
Rigel vyžaruje modrasté svetlo každú sekundu do vesmíru približne 90 miliárd ton svojej látky. Takáto „plytvanie“s najväčšou pravdepodobnosťou nedovolí hviezde dožiť sa veku nášho svietidla (Slnko sa otepľuje 4,5 miliardy rokov). Podľa vedcov Rigel existuje asi 10 miliónov rokov a bude svietiť rovnako dlho a potom skolabuje.
Môžeme povedať, že Rigel (foto) je hviezda: jej krásna žiara je na obrázkoch ďalekohľadom celkom bežná. Modro-biely gigant lákapohľad vedcov aj amatérskych astronómov alebo jednoducho romantikov, ktorí nechcú spočinúť oči výlučne na zemi. Nádherná hviezda, súčasť jasného Orionu, si odvážne nárokuje právo byť nazývaná najkrajšou.
