Koncom 30. rokov 20. storočia vznikol program výstavby „Veľkej námornej a oceánskej flotily“a začala sa tvorba sovietskych bojových lodí určených na vykonávanie bojových operácií počas nepriateľského útoku. Jeden z úplne prvých modelov týchto výkonných lodí bol pomenovaný „Sovietsky zväz“.
Potom bola bojová loď „Sovietsky zväz“považovaná za hlavnú silu námorníctva. Vďaka industrializácii a technologickému pokroku bola začiatkom roku 1937 ukončená príprava projektu č. 23, bojovej lode pre tichomorskú flotilu. K ďalšiemu vývoju a plánovanému položeniu prvých lodí v Leningrade však v tej chvíli nedošlo.
Obdobie výstavby takého silného stroja, akým je bojová loď „Sovietsky zväz“, sa zhodovalo s ťažkými rokmi represií. Zatknutý bol takmer celý projekčný tím zodpovedný za projekt: skupina vedená B. Chilikinom, vedúcim projektovej kancelárie V. Brzezinskym, zodpovedným za projekt V. Rimskij-Korsakov a developerom lodných elektrární A. Speranskym.. Boli nahradené inými konštruktérmi.
Konečný projekt „Bojová loď „Sovietsky zväz““namiesto plánovaného dátumu 15. októbra 1937 bol schválený až v lete 1939. Podľa plánu stála cena prvých štyroch lodí v tom momente 1,2 miliardy rubľov.
Pri výbere zbraní pre bojové lode typu „Sovietsky zväz“sa zvažovali rôzne možnosti. Pôvodne sa plánovalo, že vojnové lode Projektu 23 budú najväčšie a najvýkonnejšie na svete. Projekt počítal s celkovým výtlakom lode až 65 tisíc ton, dĺžkou 269,4 metra so šírkou 38,9 metra, ponorom 10,4 metra. Prítomnosť výkonných delostreleckých zbraní, pozostávajúcich z 9 zbraní kalibru 406 mm, 12 - 152 mm, 8 - 100 mm. Malokalibrové protilietadlové delostrelectvo zastupovali delostrelecké samopaly (protilietadlové delá) ráže 37 mm (40 kusov) a guľomety ráže 12,7 mm, ako aj katapulty a hydroplány KOR-1.
Špeciálne miesto dostalo pancier lode. Pancierová ochrana bola zložitá štruktúra pancierových dosiek rôznej hrúbky. Pozornosť bola venovaná kvalite ich pripojenia. Boli ponúkané rôzne možnosti: v šachovnicovom vzore, na nitoch v 3 radoch, pomocou zvárania, na hmoždinkách.
Elektráreň obsahovala šesť kotlov so silným výkonom, každý so 173 t/h pary. Elektrický systém pozostáva zo štyroch turbogenerátorov a štyroch dieselových generátorov s celkovým výkonom 7800 kW.
Podľa pôvodného plánu, vďaka vysokým technickým vlastnostiam, ako aj premyslenej ochrane proti mínam a pancierovaniu, bojové lodeProjekt číslo 23 mal prekonať všetky ostatné bojové lode 2. svetovej vojny. Od položenia základov prebiehali práce na ich výstavbe v intenzívnom tempe, robili sa experimenty a testy.
Začiatok vojny bol koncom pre ďalší rozvoj projektu "Bojová loď "Sovietsky zväz"". Počas vojnových rokov boli lode čiastočne demontované a na konci vojny sa ďalšie dostavby považovali za nevhodné. Všetky práce boli pozastavené v súlade s príkazom Výboru pre obranu štátu. Všetky lode dostupné v tom čase boli rozobrané.
