Západné Rusko v stredoveku zahŕňalo územia hraničiace s Maďarskom, Poľskom a Litvou. So začiatkom politickej fragmentácie v tomto regióne sa objavilo niekoľko kniežatstiev, ktoré sa medzi sebou hádali o vedenie.
Časť Kyjevskej Rusi
Pred vznikom jediného staroruského štátu žili na území západného Ruska kmeňové zväzky východných Slovanov: Dregoviči, Drevljani, Volyňčania, Uliči a Bieli Chorváti. V storočiach IX-X. boli pripojené ku Kyjevu. Tento proces bol zavŕšený za vlády Vladimíra Svjatoslaviča (980-1015).
Západné Rusko na severe koexistovalo s pob altskými kmeňmi: Litvou, Prusmi a Zhmúdmi. Títo obyvatelia b altského pobrežia obchodovali so Slovanmi s medom a jantárom. Istý čas nepredstavovali pre Rusko nebezpečenstvo. Oveľa silnejší bol západný sused, Poľské kráľovstvo. Tento slovanský ľud bol pokrstený podľa rímskeho zvyku. Rozdiely medzi katolíkmi a pravoslávnymi boli jedným z dôvodov napätia medzi Ruskom a Poľskom. V roku 981 Vladimír Červené slnko vyhlásil vojnu princovi Meshkovi I. a dobyl takzvanú Chervenskú zem, ktorej hlavným mestom bol Przemysl.
JuhozápadRusko skončilo stepami obývanými turkicky hovoriacimi nomádmi. Najprv to boli Pečenehovia. V 10. storočí prišli na ich miesto Polovci. Medzi nimi bolo rovnaké, že títo aj ďalší stepní ľudia organizovali pravidelné kampane proti Rusku, sprevádzané lúpežami a násilím voči civilnému obyvateľstvu.
Obdobie politickej fragmentácie
Po smrti Jaroslava Múdreho v roku 1054 sa jednotný staroruský štát rozpadol na niekoľko kniežatstiev. Tento proces bol postupný. Za určitých kyjevských kniežat, ako napríklad Vladimíra Monomacha, sa krajina opäť stala celistvou. Občianske spory a rebríkový zákon však napokon Rusko rozdelili. V 11. storočí sa Volyň stala hlavným kniežatstvom v západnom Rusku s hlavným mestom v meste Vladimir-Volynsky.
Rostislavic Dynasty
Bola tu založená dynastia pochádzajúca z Rostislava Vladimiroviča, vnuka Jaroslava Múdreho v seniorskej línii. Teoreticky mali zástupcovia tohto potomstva dokonca zákonné práva na Kyjev, ale iní Rurikoviči boli zakorenení v „matke ruských miest“. Deti Rostislava spočiatku žili na súde Yaropolka Izyaslavicha, guvernéra Kyjeva. V roku 1084 Rurik, Volodar a Vasilko vyhnali tohto princa z Vladimíra a dočasne obsadili celý región.
Rostislavichovci sa konečne zmocnili Volyne po Lyubechskom kongrese v roku 1097 a následnej bratovražednej vojne. V tom istom čase získali politické uznanie ďalšie malé mestá v tomto regióne (okrem Vladimíra a Przemyslu) - Terebovl a Dorogobuzh. Rostislavov vnuk Vladimír Volodarevič v roku 1140ich zjednotil a vytvoril nové kniežatstvo s hlavným mestom v Haliči. Jeho obyvatelia zbohatli na obchode so soľou so svojimi susedmi. Západné Rusko bolo veľmi odlišné od hustého severovýchodu, kde Slovania žili v lesoch vedľa fínskych kmeňov.
Yaroslav Osmomysl
Za Vladimírovho syna Jaroslava Osmomysla (vládol v rokoch 1153-1187) zažilo Haličské kniežatstvo zlatý vek. Počas svojej vlády sa snažil odolávať hegemónii Kyjeva a jeho spojenectvu s Vladimírom-Volyňským. Tento boj sa skončil úspechom. V roku 1168 koalícia kniežat pod vedením Andreja Bogolyubského dobyla Kyjev a vydala ho na lúpež, po ktorej sa mesto už nikdy nespamätalo. Jeho politický význam klesol a Galich sa naopak stal západným centrom Ruska.
Yaroslav viedol aktívnu zahraničnú politiku, vstupoval do spojenectiev a bojoval proti Maďarsku a Poľsku. Smrťou Osmomysla sa však v haličskej zemi začali rozbroje. Jeho syn a nástupca Vladimír Jaroslavič uznal nadvládu rostovského princa Vsevoloda Veľkého hniezda. Bojoval proti bojarskej opozícii a nakoniec bol vyhnaný z vlastného mesta. Na jeho miesto bol povolaný volyňský princ Roman Mstislavovič, čo umožnilo spojiť dve apanáže do silného centralizovaného kniežatstva.
Zjednotenie Galície a Volyne
Roman Mstislavovič – na rozdiel od bývalých kniežat Galich – bol priamym potomkom Vladimíra Monomacha. Z matkinej strany bol príbuzným poľskej vládnucej dynastie. Preto nie je prekvapujúce, že bol v detstve vychovanýKrakov.
Po smrti Vladimíra Jaroslaviča sa Roman objavil v Galiche spolu s poľským vojskom, ktoré mu daroval kráľ - jeho spojenec. Stalo sa tak v roku 1199. Práve tento dátum sa považuje za deň vzniku jediného Haličsko-volynského kniežatstva. História západného Ruska tohto obdobia je zaujímavým prepletením stredovekej slovanskej politiky.
Roman Mstislavovič dvakrát dobyl Kyjev, no nestal sa jeho kniežaťom, ale na miestny trón dosadil verných ľudí, ktorí sa od neho ocitli v polovazalskej závislosti. Veľkou zásluhou haličského vládcu bolo zorganizovanie série ťažení proti Polovcom, z ktorých trpelo západné aj východné Rusko. V boji s nomádmi sa Roman uchýlil k pomoci všetkých svojich príbuzných z dynastie Rurik. Existuje nepotvrdená teória, že v roku 1204, po páde Konštantínopolu, k nemu utiekol vyhnaný cisár Alexej III. Anjel.
Danielov boj o dedičstvo jeho otca
Roman Mstislavovich zomrel v roku 1205 po nehode na love. Jeho syn Daniel bol ešte len novorodenec. Haličskí bojari to využili a pripravili ho o trón. Daniel celý život bojoval s odbojnou aristokraciou, ruskými kniežatami a západnými susedmi o právo vrátiť otcovo dedičstvo. Bola to pulzujúca éra plná najrôznejších udalostí. Bolo to za vlády Daniila Romanoviča, kedy západné Rusko dosiahlo svoju ekonomickú a politickú prosperitu.
Podporou princovej moci bola služobná trieda, ako aj obyvatelia miest,podporujúci mierotvorcu. Počas rokov mieru a prosperity prispel Daniel k rastu nových pevností a obchodných centier a prilákal tam podnikavých obchodníkov a skúsených remeselníkov. Za neho boli založené Ľvov a Hill.
Zlatý vek západného Ruska
Po dosiahnutí dospievania sa chlapec v roku 1215 stal kniežaťom Volyne. Toto dedičstvo sa stalo jeho hlavným lénom. V roku 1238 konečne vrátil Haličské kniežatstvo a o niekoľko mesiacov neskôr dobyl Kyjev. Vzostup novej mocnosti zabránila mongolská invázia. Ešte v roku 1223 sa mladý Daniel ako súčasť kniežacej slovanskej koalície zúčastnil bitky pri Kalke. Potom Mongoli uskutočnili skúšobný nájazd na polovskú step. Po porážke spojeneckej armády sa stiahli, ale koncom 30. rokov sa vrátili. Najprv bolo zničené severovýchodné Rusko. Potom prišiel rad na Daniela. Je pravda, že vďaka tomu, že Mongoli už značne opotrebovali svoju armádu, sa mu podarilo vyhnúť sa takému kolosálnemu ničeniu ako v povodí Oka a Klyazma.
Daniel sa snažil bojovať proti mongolskej hrozbe prostredníctvom spojenectiev s katolíckymi krajinami. Pod ním Haličské Rusko a západná Európa aktívne spolupracovali a obchodovali medzi sebou. Daniel počítajúc s pomocou dokonca súhlasil s prijatím kráľovského titulu od pápeža a v roku 1254 sa stal kráľom Ruska.
Jeho moc bola na rovnakej úrovni ako mocné Poľsko a Maďarsko. V čase, keď severozápadné Rusko trpelo križiakmi a severovýchod Mongolmi, sa Danielovi podarilo udržať mier vo svojom majetku. Zomrel v roku 1264.zanechal svojim potomkom veľké dedičstvo.
Úpadok a strata nezávislosti
Danielove deti a vnúčatá si nedokázali udržať politickú nezávislosť od Západu. Zeme Galich a Volyň boli rozdelené medzi Poľsko a Litvu, ktoré anektovali bývalé ruské kniežatstvá prostredníctvom dynastických manželstiev a pod zámienkou ochrany pred Mongolmi. V roku 1303 si región vytvoril vlastnú metropolu, ktorá bola priamo podriadená konštantínopolskému patriarchovi.
Boj Ruska s jeho západnými susedmi sa skončil, keď si Poľsko a Litva rozdelili medzi sebou galícijsko-volynské dedičstvo. Stalo sa tak v roku 1392. Čoskoro tieto dva štáty podpísali úniu a vytvorili jednotný Commonwe alth. Pojem „západné Rusko“sa postupne stal archaickým.
